Чтение онлайн

— Нет, — Дженнет спрятала лицо у него на груди. — Помню только, что я так растерялась…

— И, тем не менее, ты заявила моей кузине, которая не преминула намекнуть, что мы с нею были помолвлены: «Обычное начало романа!»

Дженнет рассмеялась, вспомнив, наконец, тот случай.

— Прости, — сказала она. — Я тогда так растерялась, что ни о чем не могла думать. Кроме того, не забывай, что я тогда чуть не упала с лестницы…

— И я поднес тебя на руках до верхней ступеньки…

— Хотя там

идти было всего ничего…

— А как на нас смотрели!

— Да, особенно твоя маменька…

Дженнет даже зажмурилась, вспомнив тот зимний предрождественский вечер в Лондоне. Родители вывезли ее в столицу, чтобы представить ко двору. Они путешествовали вместе со Сьюзен Хемптон и ее отцом и встретились с Роландом Бартоном совершенно случайно. В Лондоне они провели больше трех недель, почти каждый день так или иначе встречаясь друг с другом. И, расставаясь, уже знали, что встретятся снова.

— Я с самого начала знала, что никому тебя не отдам, — прошептала Дженнет. — Даже ей!

Роланд не ответил, прекрасно понимая, о ком говорит девушка.

— Боюсь, тебе с нею не справиться! Она могущественная волшебница…

— Ничего, — девушка подумала о королеве Айфе. — Я справлюсь! Мы убежим… Выберемся отсюда и…

Она осеклась — Роланд предостерегающе стиснул ей плечи:

— Тише! Мэбилон!

— Она здесь? — Дженнет вскинула голову, озираясь. Сад выглядел по-прежнему — также шелестела листва, также ветерок гонял по озеру рябь, также тянулись вверх цветы и травы, также мелькали в зарослях мелкие лесные существа и гудели шмели и пчелы. Но что-то неуловимо изменилось. Словно сам воздух стал другим, как перед грозой.

— Она идет сюда.

Дженнет почувствовала безотчетный страх. Она прижалась к Роланду:

— Я боюсь!

— Не бойся, — мужчина за подбородок поднял лицо девушки и поцеловал. — Только что ты была такой смелой — и вдруг…

— Я боюсь за тебя.

Из глубины сада навстречу им двигалось нечто. Отзываясь ему, деревья тревожно шевелили ветвями, а мелкие лесные духи спешили убраться подальше. Испуганно взлетели птицы, закружились над деревьями. Резкий порыв ветра ударил двум людям в лица. На миг деревья расступились в стороны, и там, за ними, в наметившемся просвете, мелькнули чьи-то силуэты.

— Беги!

Дженнет ахнула — Роланд оттолкнул ее к кустам сирени, вставая между нею и тем, что надвигалось из глубины.

— Роланд?

— Беги! — мужчина закрыл ее собой. — Она в гневе. Тебя она убьет, а меня не тронет!

— Я боюсь!

— Да ничего она мне не сделает! — воскликнул он. — Беги! Спрячься где-нибудь! Я ее задержу.

Дженнет отступила к кустам, хватаясь за ветки и не сводя глаз со спины Роланда.

— Беги! — в четвертый раз повторил он. — Она не должна тебя увидеть!

— Роланд…

— Мы

встретимся. Потом. Приходи на это же место, как стемнеет и жди меня. Поняла?

Дженнет кивнула, потом, сообразив, что он не видел ее кивка, ответила:

— Да.

За деревьями уже мелькали чьи-то тени. Резкий порыв ветра пригнул кусты.

— Я люблю тебя, — воскликнула Дженнет и бросилась в заросли. Сирень затрепетала, загораживая ее ветками, гнувшимися от бело-розовых гроздей. Подобрав юбку, девушка кинулась прочь. Под ноги попалась тропинка, и она поспешила по ней, даже не особо задумавшись, куда она ведет.

А Роланд за ее спиной сделал шаг навстречу возникшей на поляне Мэбилон:

— Моя королева…

Преклонил колено, пряча взгляд.

Королева фей подошла ближе, окинула берег горящими глазами, словно ощупывая его взором. Возле нее дышалось с трудом — сам воздух, казалось, замерзал, превращаясь в крупинки льда. Мужчина еще нашел в себе силы удивиться тому, как трава, на которой она стояла, не покрылась инеем. Но цветы на кустах шиповника поспешили сжать лепестки, спасая нежные венчики.

— Ты здесь один? — не было сомнений в том, что она что-то заметила.

— Я был один, моя королева.

— Был?

— Но потом явились вы… И больше я не одинок.

— Вот как? А мне сказали, что с тобой была девушка.

Можно было сказать, что это была одна из фрейлин, но Роланд догадывался, что в таком случае Мэбилон учинит расспросы, желая узнать имя. Ему придется назвать первое попавшееся потому, что выдать Дженнет он бы не смог. Как и подставить под удар ни в чем не повинную девушку.

— Вас обманули, моя королева. Я был один.

— В самом деле? — она подошла ближе. Так близко, что он ощутил на коже легкие ледяные уколы, словно зимний морозец пощипывал щеки. — Но твоя одежда… Она в каком-то странном беспорядке…

Роланд успел привести себя в порядок, но влажная рубашка и штаны еще не просохли. И сейчас ему было холодно в мокрой одежде. Случись такое во время плавания, он бы потребовал горячего грога с травами и молился, чтобы не схватить простуду.

— Ты что, купался?

— Да, моя королева.

По счастью, больше ничего говорить не пришлось. Мэбилон рассмеялась. Смех немного ее успокоил — во всяком случае, дышалось теперь рядом с нею не в пример легче.

— Ты странный. Не похож на остальных!

— Я человек, моя королева.

— За это и люблю! — она обхватила его за пояс руками, прильнула точно также, как недавно Дженнет, точно также запрокинула голову:

— Поцелуй меня!

Роланд успел понадеяться, что Дженнет далеко. Неожиданной болью в душе отозвалась мысль о том, что девушка могла увидеть его в объятиях королевы фей.