Чтение онлайн

Я подняла глаза от белого мрамора и столкнулась с взглядом мамы. Она тоже переживала. Похоже, она сделала все, что могла. Или у нее изначально не было и малейшего шанса. Но теперь точно ясно одно: я отправляюсь в эту неизвестность, не смотря ни на что.

— … Поэтому будет лучше, если ты не будешь говорить что-то про чужую внешность. Тебя могут неправильно понять. Жители Миров являются разными расами, то есть могут быть совершенно не похожи, — я вместе с Дыгонтием стояла около двери, из которой вышел этот самый Древопас, пока мама заполняла

какую-то бумажку.

Он не переставал что-то рассказывать. А я, смирившись с неизбежным, стала прислушиваться к его скрежещущим речам. Надо все-таки толком узнать, куда меня отправляют.

— Разные расы? Не кошарийцы? — переспросила я и с надеждой добавила, — А вы ведь тоже не кошар, да?

— Правильно! — он почему-то очень обрадовался, — Моя раса называется людьми. Я — человек.

— Че-ло-век, — я повторила незнакомое слово по слогам, — это как?

— Ну, — он немного замялся, — как говорил один очень умный представитель этой самой расы: «Человек — это животное, ходящее на двух ногах, без перьев».

Я задумалась. На двух ногах? Но кошарийцы тоже на задних лапах ходят. И перьев у меня лично тоже не наблюдается. Я незамедлительно сообщила об этом Дыгонтию Ирвадировичу.

— Н-да, неудачный пример получился, — согласился он, — Но вообще существует множество рас, подходящих под это определение. Например, эльфы из Верхних Ветвей. Подобные, похожие расы называются родственными.

Я удивленно махнула хвостом. Мне послышалось, или он сказал, что мы похожи? Он серьезно? Если это шутка, то несмешная. Совершенно.

Пока я пребывала в шоковом состоянии, мама, наконец, дописала ту бумажку с разрешением на перемещение или что-то подобное.

— Идите за мной, — сказала она и вышла из Зала Путей.

Я и человяк послушно последовали за ней. Мы прошли по красивой галерее мимо многочисленных портретов, свернули за угол у схемы запасных выходов при эвакуации и спустились по ступенькам в небольшой внутренний дворик. Здесь все было увито нюконом, создавая тихий сад, почти как у моего дома. Посреди дворика растения переплетались так дивно, что образовывали что-то вроде арки. Мама остановилась в нескольких шагах от арки и оглянулась на нас. Я замерла, увидев ее лицо.

Неужели настал момент прощания? Но мама сейчас находится тут не как мама, а как Член Совета. Поэтому все то, что она хотела бы мне сказать, я могла увидеть лишь по глазам, по наклону ушей и положению хвоста.

Как же так? Думала ли я, что Жребий настолько перевернет мою жизнь? А как же папа, Мурз, Мура, Мурия, Фырчик, которые испереживались в ожидании меня дома? А я не вернусь. В ближайшее время точно. Но, раз даже мама не может ничего сделать, значит, так решил Совет. А Совет не ошибается, да?..

Яркий свет ударил в глаза. Я зажмурилась.

— Добро пожаловать в Древесный Институт, — раздался рядом уже знакомый скрежещущий голос.

Я протерла глаза. Осмотрелась и протерла их еще раз. Место, в которое мы попали было, так сказать, довольно необычным.

Мы оказались на своеобразной трибуне огромной арены. Но вместо сидячих мест на каждой ступени «трибуны» были различные арки: каменные, деревянные, металлические и сделанные из неизвестных мне материалов, но у всех них проходы светились и переливались разными цветами. Но это еще не все. Самое необычное находилось внизу. В центре так называемой арены возвышалось гигантское дерево. Да, именно гигантское! Потому что для обхвата его ствола в хоровод должен был бы встать весь Мурск. И то не факт, что народу бы хватило. Его ветви, покрытые совершенно разными, и по цвету, и по форме, и по размеру листьями, поднимались очень и очень высоко, накрывая своей цветной кроной всю «арену» вместе с «трибунами». Я невольно восхитилась таким творением природы.

— Каждая арка — это портал, который может вывести в любой Легальный Мир, — начал рассказывать Дыгонтий, — Это Дерево — дитя Мирового Древа, его символ и одновременно Древесный Институт. Через него Древо общается с нами.

Переборов очередное удивление, я решила не вдаваться в такие подробности, как общение с деревом, и слушала дальше. Ведь теперь я буду тут жить.

— На этом Дереве растут листья со всех деревьев, которые существуют хотя бы в одном из миров, — продолжал мой проводник, — Пойдем.

Он зашагал своей жуткой походкой к относительно небольшой лестнице и стал спускаться вниз. Прежде чем последовать за ним, я оглянулась на арку в свой родной мир. Она была выложена круглыми камнями нимеркия, из которого у нас обычно строили дома и обвита цветком нюкона. Сверху висела каменная табличка с надписью «КИС». Проем переливался желторанжевыми завихрениями. Я постаралась запомнить свою арку как можно лучше, чтобы найти ее в случае побега домой из этого странного места. После чего тяжело вздохнула и поспешила догнать Дыгонтия.

— Ну, какое первое впечатление? — вновь оскалил свои странные зубы мой проводник. Я уже поняла, что он так выражает симпатию, наверное, это даже можно назвать улыбкой.

— Очень странное, — призналась я.

— Прямо ностальгия накатывает, — голос Дыгонтия стал задумчивым, — ведь когда-то я точно так же появился здесь, не веря своим глазам.

— Вы тоже здесь учились?

— Конечно, ведь такой профессии, как древопас, можно научиться только тут, — пояснили мне. — Это единственный Древесный Институт на всем Древе.

— А-а-а, — глубокомысленно заявила я.

— Кстати, видишь вон там домики? — я кивнула, разглядывая многочисленные строения, справа от огромного ствола, — В каком-то из них тебе предстоит жить. Всех первокурсников, включая тебя, Древо с помощью Листопада распределит по группам, состоящих из пяти существ. Вместе вы и будете учиться, живя в таких домиках, которые сами подстроятся под вас. Кстати, группы после окончания Древесного и работают вместе. Так что найти общий язык с теми, кто составит твою группу очень важно.