Чтение онлайн

Я опустила голову, глядя, как Рид молча проглотил хамство и ушел обратно на кухню. Наша менеджер, Лесли, отказалась давать ему больше столиков, и я знала, что он, должно быть, заработал не больше двадцати долларов.

Быстро сообразив, я достала несколько купюр из своих чаевых и подложила их в счета двух посетителей, которые только что ушли. Я знала, что Рид поведется на это. В последнее время ему не раз перепадали чаевые из жалости от клиентов.

У меня было достаточно сбережений для первого взноса на квартиру. Работа официанткой оказалась довольно

приличным заработком, что радовало и раздражало одновременно, потому что я ненавидела эту работу каждой клеточкой своего существа. Я с нетерпением ждала дополнительных денег, заработанных сегодня, планируя отложить их на всякую ерунду, которая понадобится нам с Лекси.

Но в этот раз я могла помочь ему, не задев его гордости. Я приносила обед к нему в квартиру почти каждый день, получая в ответ лишь убийственный взгляд, и видела, как он ел раз или два в ресторане, пользуясь нашей пятидесятипроцентной скидкой.

И всё равно его ситуация не улучшалась.

Через несколько минут я увидела, как Рид проверил счета и на его лице отразилось легкое удивление.

— Простите, мы тут заждались, — сказал мужчина.

Рид уставился на него мертвым взглядом, прежде чем вернуться к столику. За ним сидели двое парней, старше, одетые в костюмы. Я закипела от ярости, когда заметила, что один из них — Нейт Батлер. Любая радость от его появления тут же растаяла, когда он отпустил какой-то ехидный комментарий, от которого они оба засмеялись вслед уходящему Риду.

Кипя от злости, я схватила два стакана с водой, чипсы и сальсу, и вылетела из двери кухни на полной скорости.

Нейт заметил меня за секунду до того, как я сымитировала неловкость и швырнула поднос прямо в них обоих. Возможно немного перебор: на них обрушилось настоящее цунами из воды и сальсы.

— О Бог мой! — сказала я с притворным удивлением и ни капли искренности. — Мне так жаль!

Парень, сидевший с Нейтом, сверлил меня взглядом, пока Нейт смотрел на меня с открытым ртом.

— Стелла?

— Нейт, — сказала я, приложив руку к груди. — Мне так жаль. Наверное, что-то было на полу. Я… просто… поскользнулась.

Он сузил глаза, его пах был залит сальсой. Нейт взглянул на своего приятеля, который ругался себе под нос, стоя в луже ледяной воды, которая стекала с его брюк.

— Позвольте, я сейчас принесу что-нибудь, чтобы это убрать, — сказала я.

Подняв глаза, я увидела Рида у стойки хостес, его челюсть была сжата, как сталь.

Нейт последовал за мной к кухне.

— Я всё хотел тебе позвонить, — сказал он игривым тоном, — но, как я вижу, ты пыталась устроиться помощницей официанта.

— Смешно, — язвительно сказала я. — А я вижу, ты пытаешься стать козлом.

— Ого, — сказал он, останавливая меня, прежде чем я толкнула раздвижную дверь. — Что на тебя нашло?

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и почувствовала знакомый укол — вот каково было смотреть на само совершенство. Его дьявольская ухмылка и неоново-голубые глаза ослепили меня, и на мгновение я почувствовала эту улыбку до самых

кончиков пальцев.

— Серьезно, ты просто сидел и смотрел, пока этот урод грубил официанту со сломанной рукой?

— Этот урод только что оплатил нам два месяца рекламы, — заметил он.

— Как бы там ни было, это отвратительно, — сказала я, вырывая руку из его хватки.

— Черт, ты такая красивая, когда злишься. Ты должна позволить мне пригласить тебя куда-нибудь и разозлить еще сильнее.

Через мгновение Рид проскользнул мимо меня через двойные двери, а Лесли бросилась к столику помогать мужчине, который всё еще пытался вытереть свои брюки.

Я не сводила глаз с Нейта Батлера, который, казалось, был совсем не зол, несмотря на его сладкую речь. Его волосы выглядели чуть длиннее, были взлохмачены и чертовски сексуальны.

— Лучше вернись, пока ты не потерял свой контракт. И забудь мой номер.

— Эй, эй, — сказал он, сжимая мои руки в своих. — Я действительно рад тебя видеть. Позволь мне загладить вину. Прости, если он был груб с твоим другом. — Он помедлил. — Парнем? — спросил он, изогнув бровь и свои идеальные губы.

— Нет, — сказала я, но почувствовала бессмысленный укол вины за свой ответ.

Даже с сальсой на штанах и розовым пятном на рубашке, Нейт выглядел потрясающе. Видимо я задержала взгляд слишком долго, и он воспринял это как знак.

— Ужин завтра?

— Обед через пять месяцев, — сказала я с нахальной усмешкой, прежде чем кивнуть в сторону Рида, который принимал новый заказ. — И ты оставишь ему щедрые чаевые.

Полагаю, мы находились в стадии переговоров, потому что Нейт наклонился ближе.

— Обед завтра, ужин через пять месяцев.

— Пять месяцев, Нейт. Не думаю, что ты понимаешь, что это значит для меня, — осторожно сказала я. — Я работаю над этими статьями каждый день.

Нейт вздохнул и отступил.

— Окей, повышаю ставку. Подготовь материал за три месяца. Приближается Austin City Limits65, и, если всё получится, я дам тебе его освещать.

Austin City Limits — это трехдневный фестиваль с участием самых нашумевших имен в музыке. Поехать туда как фанат — одно, но поехать как пресса — совершенно другой опыт. Я слышала, как в ушах колотится мое сердце.

— Ты серьезно?

— Да, — многозначительно сказал он. — Я серьезно отношусь к своей газете.

— Знаю. А я серьезно отношусь к Дону Хенли.

— Ч-ч-что? — переспросил он, нахмурив брови.

У меня не было времени объяснять мое увлечение барабанщиком Eagles. Меня ждали столики.

— Всего три месяца?

Нейт кивнул.

— Три. И до сих пор не могу тебя себе позволить.

— Ладно, — сказала я оживленно.

— Хорошо, — сказал он с лукавой ухмылкой. — А теперь, прошу меня извинить, пока я пойду отмою свои яйца от кинзы и лука.

Я разразилась смехом ровно в тот момент, когда Рид вернулся через дверь с подносом, полным напитков. Нейт направился к нему, а я побежала на кухню, зовя Пейдж.