Чтение онлайн

– Давай подробности! – потирая руки, потребовал Орквард.

Доктор Макграт придвинул к себе вторую кружку эля, несколько секунд созерцал плотную шапку пены, потом сделал глоток, и торжественно произнес:

– В Гренландии, на заполярной базе Анноаток, в полной секретности, идет постройка звездолета «StarWind», который доставит 500 человек на планету около звезды в ближайшем от нас скоплении Центавра. Управляет проектом известный канадский ученый Фредерик Макграт (см. биографическую справку). «StarWind» должен быть отправлен очень скоро: раньше, чем на Землю

обрушатся астероиды, возникшие при безответственной бомбардировке планеты Венера. Отбор 500 пассажиров, которые переживут катастрофу и создадут новое человечество, происходит в тайне. Нашему репортеру удалось сделать несколько фото «StarWind», стоящего на стапеле…

– Что? – удивился Скалди, – они нарисовали звездолет и вмонтировали в фото?

– Фото настоящие, – ответил Отто, – я фотографировал Норэну на фоне «StarWind».

– Клевые фото, – добавила Норэна, – Я их повесила на свой блог. Я сейчас покажу.

Девчонка вытащила из бокового кармана маленький плоский ноутбук и…

…На фото была, разумеется, она – крупным планом на ослепительно-белой снежной равнине, под ярким солнцем, одетая в ярко-оранжевую штормовку с алой надписью «Transpolar Air-Space». За её спиной виднелся огромный серебристый каплеобразный объект, метров двести длиной, установленный на длинной сетчатой опоре. На борту объекта было яркими зелеными буквами было написано название: «StarWind».

– Гм… – Скалди сосредоточенно почесал в затылке, – …И что это за штука?

– Это стратосферный дирижабль для запуска малобюджетных спутников, – ответил Макграт, – За счет него мы рассчитываем ещё в несколько раз уменьшить среднюю стоимость вывода 1 килограмма груза на орбиту. «StarWind», это очередной шаг в ценовой гонке воздушных стартов. Очень динамичный рынок, понимаешь?

– А зачем было строить его в Анноатоке, в глубоком заполярье? – спросила Хелги.

– Его там никто и не строил, – ответил канадец, – Его там только надули для запуска суборбитального зонда через Северный магнитный полюс, на Инувик-бэй, Канада…

Орквард почесал пятерней свою широкую рыжую бороду, и заключил:

– Порубить гада-репортера мясницким топором и скормить белым медведям!

– Пока что, – сообщил Макграт, – Мы требуем, чтобы этот телеканал показал наш информационный получасовой ролик о «StarWind», в prime-time, а если нет, то мы вытащим это в суд, и потребуем, чтобы репортера и продюсера передачи закрыли на полгода в каталажку за клевету и за нелегальное использование частных фото.

– Ясно, – Хелги кивнула, – Только, почему-то это касается лишь частных случаев, а в общем случае, и ты, Фрэдди, и многие другие хорошие парни из аэрокосмического бизнеса, не говорят ни слова в опровержение сказок о звездном Эдеме. Почему?!

– А почему мы должны убирать чужое дерьмо? – спокойно спросил Макграт, – Ты не будешь отрицать, Хелги: сказка про Эдем изобретена и распространена не учеными, а церковниками. Люди, подверженные церковной пропаганде, ищут этот Эдем в каком-нибудь параллельный мир, или на Альфе Центавра. Это уже частности.

– Нет, Фрэдди! – возразила она, – Это не частности! Параллельный мир – сказка,

а вот Альфа Центавра и Эпсилон Индейца, это реальность. И проект экспедиции к Эпсилон Индейца, тоже вполне реален. Он будет финансироваться из бюджета ESA, верно?

– Что это за тема, Фрэдди? – спросила Жанна.

– Я расскажу после музыкальной паузы, – ответил он, и взял гитару, – Про драккар вам споют юниоры, а я спою про желтую субмарину.

…

So we sailed up to the sun, Till we found the sea of green,

And we lived beneath the waves, In our yellow submarine…

…

Доктор Макграт снял с головы воображаемую шляпу, и раскланялся на три стороны в ответ на аплодисменты слушателей, после чего вернулся к вопросу.

– …Итак, Эпсилон Индейца, это звезда в дюжине световых лет от нас, по ряду свойств похожая на Солнце, и имеющая как минимум, две землеподобные планеты. В смысле, планеты, больше похожие на Землю или Марс, чем на Юпитер или Сатурн. С августа прошлого года ESA финансирует проект подготовки экспедиции к этой звезде. Я знаю научного лидера проекта, доктора Гастона Дюги из французского агентства CNES. Он отличный специалист по нехимическим реактивным двигателям…

– Сбор анкет звездолетчиков-волонтеров – это его идея? – перебила Хелги.

– Это просто социальное исследование, – заметил Макграт, – мсье Дюги не ожидал, что откликнется полмиллиона претендентов на «one way ticket» на Эпсилон Индейца, но отказаться от такого инструмента выбивания денег из бюджета было бы глупо, и он заказал дополнительно интернет-опрос. Хотите ли вы переселиться на другую планету, похожую на нашу Землю, но ещё не заселенную? 10 процентов ответили: «Хотим!».

– Но это же просто жульничество! – возмутилась Хелги.

– Почему же? – возразил канадец, – Ведь Дюги не обещал респондентам этот полет.

– Да, не обещал, но вопрос неявно предполагает, что это возможно.

– Скорее всего, Хелги, это действительно возможно. Так или иначе, в результате этих опросов, CNES получит финансирование этого проекта, и сможет доработать новую модель плазменного двигателя для межпланетных кораблей. Такой двигатель можно поставить и на звездолет… Теоретически. Хотя, практически, я бы не рискнул.

– А Дюги рискнет? – поинтересовалась Жанна.

– Ему не придется рисковать, – ответил Макграт.

Скалди от удивления остановил руку с кружкой, движущуюся ко рту.

– Почему это не придется?

– Потому, – сказал канадец, – Что за него рискнут или не рискнут те люди, которые занимаются политикой вокруг таких проектов. Возьмем оптимистический вариант. Прошло 5 лет. Условный звездолет построен и готов к ходовым тестам…

– Почему условный? – перебил Орквард.

– Подожди, Гисли, сейчас все будет понятно. Он готов, и готовы данные о планетах Эпсилон Индейца. Эти данные другая группа ESA намерена получить с достаточной точностью с помощью известного вам орбитального телескопа «Hubble-Query». Ну, допустим, одна из этих планет пригодна для жизни, и полет может состояться. Нам остается отобрать 40 астронавтов. Дюги достает из рукава требования к экипажу…