Чтение онлайн

— Этот голодранец утверждает, что он сын Правящего Ломрата, и я счёл нужным проучить самозванцев.

— Капитан Шерф! — крикнул Фиджин. — Вы узнаёте меня?

Человек почтительно склонил голову.

— Этот юноша действительно младший лорд Ломрата. Я лично ручаюсь за него.

Тяжело дыша, Криш отбросил палку.

Замок Аткаса не уступал своим великолепием родному замку Фиджина. У лорда невольно защемило сердце, когда они вошли под высокие каменные своды и проследовали в покои герцога.

Несмотря

на позднее время, лорд Дюрен не спал. Отложив перо, он встал из-за стола и с улыбкой приветствовал племянника.

— Я рад видеть тебя, младший лорд Ломрата. Отпусти своих людей, и мы побеседуем, как полагается близким родичам.

— Это мои друзья. У меня нет от них тайн.

— Если так, пусть остаются. — Лорд Дюрен щёлкнул пальцами, и в покои внесли подносы с едой и питьем.

— Думаю, все устали и проголодались. Прошу.

Криш и Эши нерешительно сели за стол, но Фиджин не сводил глаз с Правящего Аткаса.

— Я принёс тебе страшные вести, дядя, — тяжело сказал он. — Драконы напали на Ломрат, город сожжён.

— Да-да, я знаю, — кивнул головой Дюрен.

— Знаешь?!

— Конечно, — спокойно ответил Правящий. — Я знал об этом ещё несколько дней назад.

— Но… я не понимаю.

— Думаю, ты умнее своего отца, Фиджин, иначе не пришёл бы сюда.

— Я пришёл, чтобы просить помощи для Ломрата! Дюрен покачал головой.

— Ломрат не получит от меня помощи.

— Что ты говоришь, дядя?! Ты оставишь отца в беде?

— Так Каласт жив? А Шеннон?

— Да, благодаря Небесам они живы. Дюрен усмехнулся и развёл руками.

— Небеса, должно быть, оставили Каласту жизнь, чтобы он смог раскаяться в содеянном.

Фиджин вскочил на ноги.

— О чем ты говоришь, дядя?! Отец рисковал жизнью, защищая город! В чём он должен раскаяться?

— Ах, дорогой племянник, — неприятно улыбнулся Дюрен, — Каласт не захотел даже слушать меня, когда несколько лет назад я предложил ему вступить в переговоры с Повелителем Драконов. Вместо этого он создал глупый отряд лучников, в безумной надежде, что сможет защитить город. Мой старший брат никогда не отличался большим умом. Но бывают обстоятельства, в которых невозможно действовать лишь силой, как это делал твой отец.

Фиджин вцепился в край стола так, что побелели костяшки пальцев.

— Сядь, младший наследник Ломрата, и послушай, что я тебе скажу. Твой отец совершил ошибку. Пять лет назад появились первые гонцы Повелителя Драконов, которые от его лица предлагали мир и защиту от огня городам Тразана в обмен на признание себя вассалами Повелителя. Конечно же, Тразан пытался сопротивляться, но Государь Стуфер быстро понял, в чём дело, когда драконы одну за другой спалили несколько деревень.

— Отец ничего не говорил об этом!

— Тебе! А ты уверен, что Шеннон тоже ничего не знал? Вслед за южными герцогствами

высочайшее подданство приняло герцогство Вердату, а следом и Аткас.

— Отец знал об этом?

— Конечно. Только старый упрямец Каласт, северный народ и дикари Загорья не присягнули на верность Повелителю, за что и поплатились гибелью городов и людей. Так вот, я предлагаю тебе, племянник, оставайся здесь, в Аткасе. Мне нужен наследник, а Небеса не дали мне сыновей. Ты станешь Правящим богатого сильного герцогства, а не груды развалин, которую унаследует твой брат.

Друзья не узнали голоса Фиджина, когда он заговорил.

— Скажи, дядя, какую цену ты заплатил за договор с Повелителем Драконов?

— Это не твоя забота, племянник.

— Я хочу понять, почему отец не сделал то же самое?

— Каласту была ненавистна даже мысль о том, что Ломрат перестанет быть свободным герцогством. Глупец, кому нужна эта никчемная свобода?

— Мне. — Фиджин встал. — Пойдёмте, друзья, — просто сказал он.

— Ты пожалеешь, племянник!

— Может быть, но я, лорд свободного герцогства, никогда не стану вассалом дракона.

Никто не помешал им выйти из замка, хотя Криш каждую секунду ожидал, что вот-вот раздастся топот ног за спиной, их схватят и бросят в темницу. Оказавшись на улице, он вдруг почувствовал, как от напряжения у него свело шею. Криш посмотрел на лорда. Тот низко надвинул капюшон, но ловчий мог поклясться, что у Фиджина на глазах блестят слёзы.

— А здорово ты его, ваша светлость. — Криш покрутил головой. — Хотел бы я ещё разочек посмотреть на Дюрена, когда ты сказал: «Мне». — Он зашёлся в беззвучном смехе. — Честное слово, я думал, что Правящий лопнет от злости! «Мне»!

— Наследник Аткаса, — пробормотал Фиджин. — Великие Небеса, Наследник Аткаса! — во весь голос засмеялся он.

И глядя на друзей, засмеялась Эши.

Ночь продолжалась.

Путники решили задержаться в городе до утра, купить одежду и пищу, а затем двигаться на юг через Вердату.

На рыночной площади не стихало веселье, и друзьям едва удалось найти свободное место под полотняным навесом возле телег с сеном. Не успели они устроиться, как громко затрубили трубы и люди расступились, освобождая место отряду стражников.

— Ведут! Ведут!

— Сейчас начнётся, — довольно сказал пожилой горожанин.

— Кого ведут? — осторожно спросил Криш.

— Бродячих артистов. — Мужчина смачно плюнул. — Сейчас сам всё увидишь.

Снова послышались трубы, и вперёд вышел глашатай со свитком в руках.

— Горожане! Слушайте указ Правящего лорда Аткаса. «Отныне каждый бродячий артист, фокусник или иной комедиант, который войдёт в наш славный город, будет подвержен принародному бичеванию, а затем брошен в темницу…»