Чтение онлайн

Детей темный властелин воспитывал кулаком и плетью и если девочек он зачастую щадил, то Рэйнэну магическую науку вколачивали с синяками и кровью.

– Ты Авергард - говорил отец.- А значит, не должен скулить как псина, чувствуя боль. Все, что тебя не убивает, лишь делает сильнее. Жалость удел убогих и слабых. Власть мало получить, ее еще нужно уметь удержать. Она как норовистая лошадь, чуть дашь слабину - ты сброшен и растоптан под ее копытами.

Иногда Рэйнэну казалось, что отец получает какое-то извращенное удовольствие, видя, как он, захлебываясь собственной кровью, пытается дать отпор. В такие моменты сын ненавидел отца. И он учился, днем изматывая себя тренировками,

а ночами просиживая в библиотеке, перечитывая сотни книг и манускриптов, пытаясь стать лучше, умнее, сильнее, хитрее. Ему было девятнадцать, когда молодость и сила взяли верх. В одной из схваток Рэйнэн выхватил плеть отца, превратив ее в силовую удавку, медленно и с чувством стал затягивать ее на шее родителя. Глядя в пунцовое лицо висящего в воздухе, хрипящего и задыхающегося императора, он с ненавистью спросил:

– Доволен ли ты мной теперь, отец? Ответ его удивил.

– Я горжусь тобой, сынок - прошипел темный и криво улыбнулся. С того момента Керр действительно изменил отношение к своему сыну, пытаясь стать другом и мудрым советником. Но Рэйнэн уже не нуждался ни в его дружбе, ни в его советах. Единственной кому доверял Рэйнэн, была кормилица, заменившая ему мать. Арха была простолюдинкой без единой капли магии и вероятно только поэтому Керр оставил ее во дворце, после того как она выполнила свое предназначение. В бесполезной человечке темный не видел угрозы, а хозяйство она вела умело и с толком. Рэйнэна всегда удивляло как эта простая женщина, без помощи магии, управлялась с колоссальным объемом работы, лишь двумя руками, не жалуясь, не ропща, не прося поблажки. На ее круглом, слегка полноватом лице всегда блуждала мягкая улыбка. И когда избитый и искалеченный он приползал в ее комнату, прикосновение ее прохладных рук и тихий шепот, забирали боль, уносили злость, заполняя сердце мальчика светом и теплом. Только ей Рэйнэн вверял свои тайны и страхи. Только с ней не нужно было притворяться, и можно было оставаться самим собой.

Утром, перед тем как прийти на совет, он заглянул в ее покои. Кормилица сидела у окна и что-то шила. Подняв глаза на вошедшего императора, она положила рукоделье на столик и протянула к нему руки. -Как спалось, родная, - прошептал Рэйнэн целуя ее ладони и опускаясь на колени рядом с ее креслом. Арха ласково провела рукой по его щеке, посмотрела в глаза и вдруг лукаво спросила:

– А тебе как, молодой дракон?

– Откуда ты...!?

– Не я тебя родила мой мальчик, но я тебя выкормила и вырастила, помнишь? Я видела, как ты меняешься и становишься мужчиной, я видела, как растет в тебе темная сила. Мне ли не понять и не почувствовать, что ты стал иным. Другой взгляд. Другая походка. Другой запах. А это может означать только одно - в тебе проснулась кровь матери.

Рэйнэн тяжело вздохнул и склонил голову на колени кормилицы, позволяя ее мягким, теплым пальцам ласково перебирать волосы.

– Я нашел в Туманной долине сморгов.

– Что?
– Женщина испуганно прикрыла рот рукой. Но...

– Двоих убил, третьего упустил. Арха, они пересекли контур!? У серых тварей нет достаточного магического ресурса, для проникновения на территорию империи. Кто-то не просто дал им артефакт, что бы попасть сюда. Их наделили защитой нужной для возвращения. Сморги что-то искали.

– Что ты делал в Туманной долине, ты не был там с тех пор как погиб отец?

– Был. Прости, что не рассказывал. Рэйнэн поднялся, подошел к окну и заложив руки за спину, тихо произнес - Каждый год. Все пятнадцать лет. С того самого дня.

– Тьма всемогущая! Зачем, Рэйни!?

– Не знаю, ма. Не могу забыть. Не могу понять. Столько лет прошло, а я до сих пор вижу их

лица по ночам. Помню, как они улыбались, глядя друг другу в глаза, а ведь знали, что это их последние минуты. Помню огнь на своем лице, руках, теле. И вонь от сгорающей плоти отца. Зачем она это сделала? Ты же знаешь, ее бы не тронули. Женщин с такой невероятной силой в империи ценят больше камней, больше золота. Да она сама была ценнее любого артефакта!

Арха грустно улыбнулась - Любовь, мой мальчик-любовь!

– Это что магия?

– Нет, сынок. Это чувство, простое человеческое чувство, но оно порой бывает выше магии, дороже жизни и сильнее смерти. Темным любовь не ведома, но ты ведь не просто темный. Ты дракон. В твоей крови огонь предков, и однажды, ты встретишь ту ,что заставит пылать твое сердце! И в этом огне сгорят и твоя гордость, и твое тщеславие, и твое самолюбие. Ее жизнь станет твоей, ее боль твоей, ее радость важнее всего того, что когда-либо было тебе дорого.

Рэйнэн слушал кормилицу, хмурясь все больше.
– Ты уверенна, что это будет именно так?

– Ну, разве, что я слегка преувеличила, - засмеялась она.
– Хотя, зная твой характер, думаю, у тебя по-другому не получится.

– Просто, та девушка в лесу.
– Задумчиво произнес Рэйнэн.
– Она пела и что-то у меня внутри, словно лопнуло и вырвалось наружу.

– Какая девушка?
– удивленно воскликнула Арха.

– Сморг которого я упустил, ушел в контур, я прыгнул за ним, и меня выбросило в лесу. Там была девушка. Вернее я не знаю, была ли девушка, и вообще, что это было. Только от звука ее голоса у меня кровь побежала по венам как бурный поток, а потом проснулся дракон.

– А девушка? Что с ней?

– Не знаю, исчезла. Как будто и не было. Но ее нужно найти. Пока не нашел кто-то другой.

– Ты думаешь, она как-то связано с тем, что искали сморги?

– Уверен. Магия, как огромная паутина, опутывает наши миры, стоит дернуть за одну ниточку, как она потянет за собой все, что с ней связаны. Твари приходят в Тэранган и что-то ищут. Я пускаюсь в погоню за одним из них, магия контура выбрасывает меня в древний лес, и получаю силу, проявление которой ждал столько лет. Эта девочка ключ. И возможно сморги не там искали.

– Тогда ты должен поторопиться, найди девочку, Рэйни. Боюсь даже подумать, для чего она понадобилась серым тварям.

– Именно этим я и собираюсь заняться. Нежно поцеловав кормилицу, император покинул ее комнату и направился в зал совета.

****

Члены совета встретили Рэйнэн а гробовой тишиной, впрочем, императоров так встречали всегда, с тех пор как империей правили Авергарды. Слишком велик был страх быть сожранным тьмой за неловкий жест или невпопад сказанное слово. Привычки, сложившиеся в течение сотен лет ни никак не хотели искореняться, хотя после смерти отца в совет входили только те, в чьей верности и дружбе Рэйнэн не сомневался. Император поднялся по ступеням , опустился на трон, потрепал по холке Тень, по хозяйски устроившегося у его ног и жестом позволил всем сесть.

– Да прибудет с вами тьма, властелин, - Произнес первый советник Трэмран Грах.

– Тьма в нас. У меня не очень хорошие новости господа советники. Касаются непосредственно вас сэр Лаш. Мне казалось, вы занимаетесь безопасностью в империи?

– Ваше величество, я всегда служил вам верой и правдой. Не понимаю в чем моя вина?

– Как вы думаете Лаш, возможно ли проникновение на территорию Тэрангана извне, так что бы стражи не заметили колебаний силового контура?

– Это исключено властелин, пределы столицы под полным контролем стражей. Сеть Эморхама позволяет отслеживать малейший всплеск силы.