Чтение онлайн

Она подошла к крыльцу и вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Ощущение было настолько отчетливым, что она поежилась.

Пол? Но он не мог успеть приехать на своем велосипеде. Слишком мало прошло времени.

– Тогда кто? – Спокойно, Алтия, спокойно. Похоже, у тебя развивается мания преследования. И раздвоение личности, коль скоро ты стала разговаривать сама с собой.

Она сделала вид, что рассматривает краску на стенах дома, которая слегка облупилась, а сама тем временем старалась вычислить, кто и откуда на нее может пялиться.

Наконец

она не выдержала и оглянулась. Ни у ворот дома, ни даже на дороге никого не было. Однако ощущение того, что некто смотрит на нее, не оставляло ее. Алтия никогда не жаловалась на свои нервы, а тут, не выдержав неизвестности, с резвостью лани взбежала на крыльцо, мгновенно отперла дверь, вошла в дом и закрыла ее за собой.

Вот ненормальная! – подумала она. С чего я взяла, что кто-то наблюдает за мной?

Она не могла понять, почему вдруг ее обуял такой страх. Ее некому преследовать. Если только в районе не объявился маньяк.

Алтия судорожно сглотнула, отдернула штору и выглянула в окно. По дороге, поскрипывая колесами велосипеда, ехал Пол Грант. У нее отлегло от сердца. Страх мигом улетучился. Она даже задумалась, не пригласить ли Пола на чашечку кофе, но вовремя спохватилась.

Пол заметил ее в окне и весело помахал рукой, отчего чуть не свалился с велосипеда, потеряв координацию.

Алтия улыбнулась и отошла от окна. В чем-то Пол Грант был прав: пока она знает, что в соседнем доме живет полицейский, бояться нечего.

– Зачем тебе эта информация? – Хью, лучший друг Пола Гранта, удивленно хлопал глазами.

– Просто нужно узнать, что собой представляет эта женщина, – равнодушно пожал плечами Пол.

Однако Хью не так-то легко было провести. Недаром они числились друзьями вот уже больше пятнадцати лет.

– Скажи мне честно, – потребовал Хью, – эта дамочка что, запала в твое отзывчивое сердце?

Пол рассмеялся.

– В точку. Все равно от тебя ничего не скроешь.

– И кто она такая?

– Именно это я и прошу тебя узнать.

– Но ведь мне нужно будет как-то объяснить начальству, почему мне понадобилась информация о Алтии Пауэлл.

Пол похлопал друга по плечу.

– Ты не в первый раз добываешь для меня информацию, поэтому не мне тебя учить, как выкручиваться.

– Ты подведешь меня под увольнение, – вздохнул Хью и уставился на монитор. – Зайди часика через два.

Пол зашел через час. Как он и ожидал, досье на Алтию Пауэлл уже лежало в распечатанном виде на столе у Хью.

– Нашел что-нибудь интересное? – спросил Пол с любопытством.

– Скучища, – отмахнулся Хью. – Имя этой Алтии Пауэлл фигурирует лишь в документах, регистрирующих штрафы по превышению скорости и неправильной парковке. Да и то крайне редко. Похоже, она очень осторожный водитель.

Пол вспомнил колымагу Алтии и не сдержал улыбки.

– Ты прав, приятель. Так и есть. Поверь мне, это не сложно для нее.

– Я бы на твоем месте нашел себе кого-нибудь поинтереснее, –

посоветовал Хью, но наткнулся на укоризненный взгляд Пола. – Я шучу. Но ведь ты сам говорил, что тебе не хочется больше иметь дел с совершенствами.

Пол вздохнул. Да, он действительно так говорил. Любой бы пришел к такому заключению, если бы встречался с Келли Бенфорд, его бывшей невестой. Да-да, она чуть было не стала его женой, но, к счастью, Пол вовремя опомнился.

Келли была идеальна с головы до пят. Безукоризненная фигура, роскошные волосы, премиленькое личико, всегда аккуратно, без излишеств накрашена, а о манерах вообще говорить не стоило… Келли могла бы служить эталоном для всех дамочек, которые мечтают стать безупречными во всех отношениях.

Одним словом – идеал.

Именно этого Пол и не выдержал.

– Алтия совсем не такая.

– А ты ее так хорошо знаешь? И именно поэтому попросил составить на нее досье?

– Смейся, смейся, – сказал Пол. – Но на этот раз я знаю что говорю.

– Будем надеяться, что ты прав, – ответил Хью, хотя по его тону можно было судить об обратном.

Пол взял досье и заглянул в него: всего четыре страницы, где не сказано ничего интересного. Впрочем, неправда: для Пола было интересно все, что связано с Алтией. Она запала ему в душу с первого взгляда. Ему так понравилась беспомощность, которая сквозила в ее взгляде, когда она не могла открыть дверь или когда сломался старенький «форд». Полу нужна была женщина, которую нужно опекать. Он хотел бы взять на себя все заботы Алтии, а их у нее – он был в этом уверен – немало.

Впрочем, кто ему сказал, что она согласится, чтобы он о ней заботился? Алтия не так уж благосклонно отнеслась к его помощи. Но время покажет.

– Еще раз благодарю, – Пол шутливо поклонился Хью. – Буду тебе должен.

– Если посчитать, сколько ты мне должен, то ты не расплатишься до конца дней своих, – сказал Хью ворчливо.

– Я думал, мы друзья, а для друзей не существует такого понятия, как быть должником, – притворно удивился Пол.

– Ладно, катись отсюда! – беззлобно рассмеялся Хью. – Желаю удачи. Уверен, тебе она понадобится.

Пол сидел в кафе за столиком, пил кофе и листал досье на Алтию. Действительно, она была почти совершенством, но, к счастью, не такой идеальной, как Келли. Алтия была словно создана для него, Пола. Он сразу почувствовал это, как только увидел ее. Какое счастье, что она купила дом именно в его районе, а не где-то еще!

Итак, что мы знаем о ней? Алтия Пауэлл: двадцать шесть лет (на восемь младше Пола), единственная дочь у родителей, училась в Кембридже (ого!), но особых заслуг за ней не замечено, переехала в этот город вместе со своим бойфрендом, с которым рассталась через месяц после переезда, до сих пор не замужем и, по-видимому, не собирается (ну это пока), несколько лет работает консультантом в косметической фирме, но повышения не ждет, так как, видимо, ее все устраивает.