Чтение онлайн

— О том, что если вы поедете по дороге, вы опоздаете, — Фольтес пожал плечами. — Даже если ехать через Старый Тракт.

— У нас нет другого выхода, — угрюмо бросил Альтамир. — Насколько я помню, быстрым путем нам никто воспользоваться не позволит.

— Чем? — навострил уши любопытный Лорелин, и Мирэл прикусил язык.

— Да, тем путем — не позволят, — Фольтес кивнул и взмахом руки очертил в воздухе полукруг, вспыхнувший переливчатым светом. — Зато этим — на здоровье… Видите ли, Айэрэн крайне не по душе пришлись дела, творящиеся в братстве. И он дал мне все полномочия. И даже чуть

больше, — он некоторое время смотрел в глаза Лайнэ. — Но об этом еще успеется. Сейчас же нам нужно поторопиться. Портал недолговечен, да и приведет он только ко Вратам Тхартнэля…

— «Нам»? — Альтамир прищурился.

— Разумеется, — Фольтес спокойно взглянул на него. — Хотите вы того или нет, но я тоже — Странник. И к тому же — официальный представитель магического Совета Альтанатанэ. Так что, Альтамирэл Наэнниэ, вам придется потерпеть меня некоторое время. За что я вам заранее приношу свои извинения, — он отвесил еще один церемонный поклон в сторону опешившего Странника.

— Да ладно… Чего… Я ведь ничего… — пробормотал тот и угрюмо нахохлился.

— Поторопитесь, — в голосе Фольтеса проскользнула нотка напряжения. — Держать портал в одиночку — не самое простое занятие.

— Вперед, — Лайнэ коротко кивнул друзьям, и небольшая компания друг за другом вошла в мерцающий овал.

Тхартнэль, как всегда, появился перед ними неожиданно. Кажется, только что впереди стояли лишь горы, но неожиданно вместо них к небесам устремились стены исполинского замка словно бы растущие прямо из горных склонов. Сейчас они были залиты золотисто-багровыми отсветами заката, придававшими им новую красоту.

Лайнэ придержал Гэллэра, наслаждаясь этим зрелищем. Что-то внутри него подсказывало, что ох как нескоро ему вновь доведется полюбоваться Тхартнэлем.

Он тряхнул головой, отгоняя грустные предчувствия, и вихрем пронесся по неширокому мосту, соединяющему два края пропасти перед воротами замка. Стражники едва успели отшатнуться. Но Лайнэ даже не обратил внимания на недоуменные возгласы за спиной. Он прекрасно знал, что Мирэл все уладит.

Какое-то предчувствие не позволяло ему более задерживаться. Лайнэ даже не повел Гэллэра на конюшню, сразу же направился в зал Совета.

Чистый горный воздух, казалось, дрожал от напряжения, разлитого по всем помещениям замка. Провожающие взгляды жгли спину, но Лайнэ только дасадливо передергивал плечами, не оборачиваясь. Он и без того знал, как здесь любили Странников братства и как относились к нему. И для него не было загадкой, на чьей стороне будут здешние обитатели.

За спиной эхом звучали шаги друзей, догнавших его на лестнице, и Лайнэ ощутил неожиданную уверенность, словно они стали живым щитом, отгородившим его от внешней неприязни.

Подойдя к самой двери зала, они услышали проникнутый праведным гневом голос Иламира, резко звучащий на фоне непривычной тишины.

— Он, что, один там? — вполголоса хихикнул Лорелин.

— Угу. Репетирует свою обвинительную речь, — Альтамир фыркнул и взглянул на Лайнэ. — Что будем делать?

— Как что? — тот изобразил на лице искреннее удивление. — Конечно, каяться, валяться в ногах, молить о прощении и обещать, что мы больше так не будем!

Компания

титаническим усилием воли сдержала рвущийся наружу смех. Их сдавленное хихиканье особенно уместно звучало на фоне весьма патетической части обвинительной речи в зале:

— …И яркий пример его дурного влияния имеется у нас перед глазами. Взгляните на этих двоих! На Исси и Фэссэ! Не мне судить о методах воспитания Странников в других кланах. Зато об этом позоре нашего народа я могу говорить открыто. Я, конечно, понимаю, что наш Исси всегда был увлекающейся натурой, но ему самому никогда бы и в голову не пришло стать Волком. Значит…

— Ничего это не значит! — звонкий голос Исси раздался неожиданно, как пощечина. Веселье компании как будто смыло. И только Лайнэ воспринял это спокойно, продолжая прислушиваться к происходящему в зале.

— Ты еще скажи, что сам додумался до такой потрясающей дурости! — ехидно бросил Иламир. — Я знаю, что ты у нас не самый умный собрат…

— Прекрати его оскорблять! — голос Шалмиры дрожал от гнева. — Кто бы здесь говорил об уме!

— Не надо, Шаллэ, — снова раздался голос Исси. — Я сам могу за себя постоять. А оскорбления твоего брата мне безразличны. Если меня и волнует чье-то мнение, то уж не его точно… Знаешь, Ллаэ, может быть, это и дурость. Но я так не считаю. Я сам решил стать Волком, потому что мои корни находятся в Стае. И я ничуть не раскаиваюсь в своем решении…

— Прекрати, Хэйшин, — прохладный голос Фэссэ как и всегда был ровен. — Перед кем ты отчитываешься? Иламир уже осудил нас, ему все равно не понять. И вообще, единственный, кому мы что-то должны, это наш Вожак. Волки не отвечают перед Советом Странников.

— Да какие вы Волки?! — взвился Иламир. — Парочка сопляков, которым задурил голову выродок Стаи!

— Не смей оскорблять нашего Вожака, — в голосе девушки появились опасные металлические нотки.

— Вожака! — Иламир нервно рассмеялся. — И где же он, ваш драгоценный Лайнэ? Что же это вы его защищаете, а он неизвестно где шляется? Может быть, просто испугался наказания Совета и сбежал?

— А может быть, кто-то просто не потрудился дождаться моего появления? — обманчиво спокойным тоном поинтересовался Лайнэ, заходя в зал, и отвесил насмешливый поклон ошарашенному братству. — Мое почтение высокому собранию.

«Высокое собрание» смотрело на него со странной смесью неодобрения и восхищения. У него на мгновение создалось впечатление, что все здесь были уверены в том, что он действительно сбежал от неприятностей.

И только в глазах стоящих перед старейшинами друзей явственно читалось: «Наконец-то. А мы уже заждались!»

— Прошу прощения за свое опоздание, — Лайнэ окинул их коротким взглядом. — Я бы раньше появился, да меня как-то забыли поставить в известность о времени, а дожидаться, как я уже сказал, не стали. Интересно, почему? Мне было бы весьма любопытно услышать твою речь с самого начала, Ллаэ, — он обернулся к противнику.

— А… Как?.. Что ты здесь делаешь? — возмущенно поинтересовался тот, совладав с собственной растерянностью.

— Хм… Насколько я помню, все здесь собрались исключительно ради меня, — Лайнэ безупречно изобразил искреннее недоумение. — Я ошибся?