Чтение онлайн

Командор Пути, очень довольный, нащупал кнопку вертикального поворота - пора было сориентироваться на спутник. Космос пополз слева направо, как поезд на тихом ходу. Планета уехала за рамку шлема. Остались звезды. Опытный глаз командора Пути нашел звездную систему Чирагу, а Севка испугался. Оказалось, что его подкосило жуткое одиночество, пережитое им, пока разум Джала был в роботе. Он испугался сильнее, чем в детстве, когда отец запер его ради наказания в темной комнате. И сейчас страх появился снова. Пылали звезды. Одни лишь звезды и чернота,

больше ничего. Ему показалось, что Большой Сверкающий снялся с орбиты и улетел. Что обман раскрыт и его бросили в Космосе. Он едва не заорал. Он был земным мальчишкой, заблудившимся среди звезд. Командор Пути с его невозмутимой храбростью, роговыми челюстями и жизненным опытом, накопленным за пятьсот лет, не имел к нему отношения. Но Джал был здесь. Он буркнул: «Струсил, паренек? Чурбан… Три огня в створе созвездия Мореплавателей видишь? Это Большой Сверкающий».

Страх сразу кончился. Он остановил поворот и оценил расстояние своими широко расставленными глазами. Хорошо… До спутника два-три километра. Можно вызывать. Он закрыл глаза и сосредоточился. Через несколько секунд под шлемом заговорил голос Учителя:

– Здравствуй, Сева! Я не буду показываться. Стерпишь?

– Стерплю. Здравствуйте. Показываться все равно нельзя, за мною наблюдают.
– Он лежал в пустоте, глядя на огни спутника, словно говорил со звездами.
– Говорите, я слушаю.

– Местоположение Маши установлено, - бесстрастно ответил Голос.

– Установлено?! Где?!

Он не рискнул спросить у звезд - разве она… ну, вы понимаете. Голос понял и ответил:

– Она в форме Мыслящего.

– Ой… - простонал Севка тонким голосом.
– Я думал, Джерф ее распылил… Где она?

– Контакт установлен. Место не фиксируется.

– Ладно.
– Севка был счастлив и щедр.
– Ладно. А насчет перчаток вы знаете? Я достал… то есть, не я…

– Схему детектора-распознавателя?
– оживился Голос.

– Достал, достал! Переснял на микропроволоку. Годится?

Он полез в карман за кассетой и отдернул руку, За спиной зажужжал маховичок, автоматически поддерживая его в прежнем положении.

– Положи запись перед собою, - приказал Голос.

Кассета была такая крошечная - убрав руку, Севка не мог бы подобрать катушечку. Через секунду она мелькнула, закрыв яркую звезду, и вдруг в пустоте возникла спираль, белая и яркая, как Млечный Путь. Кассета повернулась в ней, черненькая и плотная. Исчезла. И за ней исчез белый туман. Все. Вот он и выполнил задание.

Несколько минут Голос молчал. И внезапно гулко зазвучали слова:

– Снимки превосходны. Поздравляю! Ты готов к возвращению?

– Погодите… Вот что, на Земле, наверно, двадцать четыре Десантника.

– Теперь это безразлично. Ты возвращаешься?

– Знаете что? Пока верните Машу. Пожалуйста. Я пока остался бы, если можно…

– Я не перемещаю вас поочередно. Только обоих.

– Ладно. Давайте… - Севка перевел дух.

Вот он и

решился. Вместе с Машкой. Домой. Но сейчас же Севка стал стыдиться этого решения. Будто удрал из справедливой драки. «Я же не для себя. Я из-за Машки», - подумал он.

Огни спутника Сверкающего помутнели и погасли - по тревоге спутник оделся защитным полем. В шлемофоне гудели приглушенные голоса - курсанты Академии рапортовали о готовности из спасательных ракет. А перемещения все не было.

– Первое звено - старт!
– скомандовал начальник КА.

И внезапно послышался Голос. Он произнес одно слово:

– Сева.

– Что? Что?!
– вскрикнул Севка.
– Машка!

– Сейчас нельзя вернуть Машу. Экран.

– Вы что-то путаете, - льстиво сказал Севка.
– Честное слово! Я вас очень прошу. Ее надо вернуть, я очень… - Он всхлипнул.
– Вы же обещали!

– Экран, - терпеливо повторил Голос.
– Кристалл заэкранирован, Сева. Чтобы пробиться, необходим луч большой мощности. Пробивая экран, луч уничтожит кристалл Мыслящего.

– Вы обещали, - сказал Севка.

– Никто не может обещать чуда. Экран…

– Вы обещали!

– Вспомни о Земле. Вспомни о людях, которых вы спасли. Слушай внимательно.

– Да, - безжизненно сказал он.
– Я слушаю.

– Экран соответствует по мощности двумстам метрам воды. В массе - слабый проводник. Величина проводимости - две единицы, принятые у вас. Проверь, какой материал имеет подобные характеристики, и ищи. Ты один из властителей. У тебя большие возможности.

– Да.

– Извещай меня обо всем.

– Да.

– То, что ты задумал, мы одобряем. Конец. Удачи!

Звезды стали прежними. Голос исчез.

…Командор Пути скомандовал:

– Спасракету - ко мне!

«Вольно!» - последний раз гаркнуло за дверью. Его предусмотрительность, вернувшись со спутника удалился на отдых в свои личные апартаменты. Против обычая, командор Пути пригласил к себе на время отдыха порученца. Сулверш тревожно нахмурился. Хорошо еще, что он мог видеть, как Джал, едва за ним затянули дверь, усадил порученца в кресло, как важную персону.

– Нурра, я нуждаюсь в твоей помощи. А моего друга похитили чхаги. Охрана не может его найти.

Нурра почесался, запустив руку под комбинезон, и осведомился:

– Похитили? А что за друг? Тоже инопланетный?

– Мой дорогой, высшие касты не чешутся, - мягко заметил командор, думая при этом: «Сказать? Клянусь шиусами, оусами и комонсами, верю я ему или нет?»

– Да. Инопланетный. Придвинь ухо, друг Нурра…

Бывший кург слушал его рассказ и передергивал плечами. Привык чесаться, чурбан… Выслушав, скривился в улыбке и отрапортовал:

– Ваша предусмотрительность разрешит отбыть на некоторое время? Прогуляюсь тут… в округе. Недолго.