Чтение онлайн

Рев утих. Оглушительная тишина сдавила уши. Реверс едва расслышал сквозь нее, как где-то далеко торжествующе захохотал Восток, уверенный, что Реверса уже нет в живых или он забился где-нибудь в норку, закрыв голову скрещенными руками и молясь, чтобы непобедимый предводитель «пиратов» его не нашел.

Ну и стволам нужно дать передышку, чтоб остыли… Ураганная стрельба прекратилась, Реверс покинул место, в котором захоронился – груда обломков у самой воды. И понесся обратно, молниеносно сокращая расстояние, отделявшее его от второго здания и главаря отряда вояк в униформе без обычных знаков. Сталкер знал, что из «минигана» выстрелить Восток не успеет,

для того, чтобы заново раскрутить стволы, требовались драгоценные мгновения. Придется сойтись в ближнем бою, врукопашную. Махать ножом или стрелять из пистолета, удерживая «миниган», невозможно, поэтому очкастый наверняка отложит многоствольную жуть.

Так и вышло, и теперь это был почти честный бой. Автоматная очередь – Восток уклоняется, проделывает сальто в воздухе и приземляется за обломком стены. Реверс бросает опустошенный автомат и атакует врукопашную. Пытается достать в кадык, но враг не позволяет, ставит блок. Наносит в ответ обескураживающий боковой – Реверс валится с ног. Восток прыгает, намереваясь приземлиться прямо на него и растоптать, вышибить дух. Но у сталкера уже что-то в руке. Ржавый, изогнутый гвоздь, который каким-то чудом попался под пальцы там, где упал Реверс. Увильнуть, вскочить и проткнуть гвоздем ненавистную рожу… Проткнуть, вбить прямо в глаз, огромные черные очки в горячке боя слетели, раскололись и теперь не мешают достать до самого мозга и, что еще важней, не передают куда-то прямой репортаж, не дублируют всего, что видит их носитель…

Восток повержен. Труп с торчащей из глазницы шляпкой гвоздя смотрится очень уместно в окружающем апокалиптическом хаосе разрушения и праха.

Наконец Реверс смог себе позволить сесть прямо там, где стоял, и устало вздохнуть.

Он опять в одиночку расправился с целой оравой. Что бы он ни делал в этой Зоне, где бы ни побывал – всегда после него оставались или одиночные мертвецы, или горы трупов. Нерадостная закономерность вновь подтвердилась.

Все-таки он «нед», придется признать. Уже не человек, еще не чмошник. И не то, и не другое. Черт-те что и сбоку бантик. Кто ж еще. «Нед» и есть…

Долго Реверс с каким-то извращенным интересом рассматривал все то, что натворил. Затем вернулся в первое строение и забрал «чашу». Разыскал в хаосе свои вещи. Обработал и полечил, как мог, рану на плече. Повезло, артерия не задета, кость не раздроблена, мышца не вырвана. Встретил утро, завтракая среди руин и трупов. Обыскивать их не было никакого желания… но Реверс все же взял самое необходимое там, где тела не превратились в месиво.

Но важнее всего – обрел способ, позволяющий избежать ползучего ада в процессе преодоления «косы» на обратном пути.

О чем-то подобном он подсознательно подозревал, но ассоциации с телепортационными способностями «чистильщиков» не сразу позволили найти правильный ответ.

Реверс избежал повторного проползания под «косой», воспользовавшись способом, позаимствованным у Востока и его приспешников.

Конечно, солдаты неведомой армии перемещались под воздействием зонников. Эффект сродни телекинезу производил скорей всего безымянный фиолетовый порошок, плоская табакерка с которым нашлась в кармане куртки Востока. С его помощью любой груз, живой или не живой, на любое расстояние в пределах Зоны переместится. Как-то так?

Реверс пока что не хотел плотно задумываться на тему, можно ли из-за пределов Зоны перебросить что угодно. И в обратном направлении, из нее наружу…

Но пока собирался в дорогу, не мог избавиться от некоторых мыслей. Не таким ли способом тот болотный лагерь комплектовался и снабжался? Если есть один, могут и другие быть… И вот еще что: если временное или постоянное снижение интеллекта – следствие способа транспортировки, то не вернется ли он сам к «чистильщикам» основательно поглупевшим?..

Деваться некуда, придется рискнуть.

Полностью собравшись в путь, Реверс открыл табакерку и, поколебавшись – нюхать, глотать, растирать на коже? – подчиняясь чуйке, взял ложечку, вставленную в специальные пазы сбоку, набрал ровно столько, сколько вместилось, и сыпанул в рот. Зонникам так или иначе необходимо слиться с метаболизмом, чтобы воздействовать на организм, взяв под контроль какие-то аспекты жизнедеятельности. На запах фиолетовая субстанция напомнила цветочную пыльцу… может, она и есть пыльца какого-то зонного папоротника или лотоса, растущего в укромных уголках?

Глотнул. Пыльца и есть. Теперь что? Может быть, представить, где хочешь оказаться или куда хочешь перенести груз? Закрыв глаза, Реверс во всей красе вообразил, как он стоит и смотрит на «косу», но не с этой, а с той стороны, снаружи…

Открыл и с удовлетворением сделал вывод, что догадался правильно. Он стоял и смотрел на «косу» – с той стороны, снаружи.

Экспериментировать больше не захотел, хотя почти со стопроцентной вероятностью мог бы экспрессом переместиться сразу в локацию фабрики на краю третьего круга, где обосновались «чистильщики». Да и слишком мало в табакерке осталось порошка, от силы на пару-тройку ложечек. Видимо, переброска целого отряда опустошила хранилище. Имелось ли у Востока другое такое, Реверс не знал. Если нет, значит… весь отряд в обратном направлении не планировалось перемещать? «Пушечное мясо» должно было заякориться внутри непроходимого кольца абнормалей и составить гарнизон «острова» в ожидании новых поползновений. Для теплой встречи потенциальных соискателей «чаши». Блин, чем же она настолько ценна для «чистильщиков»… и этих, неопознанных? Насколько Реверс вспомнил, этот ИО хоть и редчайший, но не Золотой же Шар хармонтский, в конце концов! И уж точно не аналог какого-нибудь Ментора американского Ареала или Кристалл новодела, «седьмой зоны»…

Но получить ответ на этот вопрос пока что даже мечтать не стоило. Он ведь уже не получил ответ на вопрос о наличии масштабной конкурирующей организации. Да и в суть деятельности «чистильщиков» его не соизволили посвятить. Ну, шерстят людишек Зоны, чистят карму, а дальше?..

Не те отношения у «неда» с этими чующими ареальность напрямую любимчиками Зоны – в отличие от него НЕ «остановившимися на полпути», – чтобы рассчитывать на полную откровенность. По этой же причине сталкер не собирался делиться с «заказчиками» бонусными приобретениями. Не было такого уговора. Только надо держаться подальше от Серого и его проницательной головы…

Сталкер отправился в обратную ходку «пешком» и возблагодарил Трот просто за то, что тот давал ему спокойно, привычно преодолевать участки: определять границы измененок, находить правильную тропку и пользоваться ею.

Обратная дорога получилась несравнимо менее отягощенной. Его не грузило подводное снаряжение. Даже чащоба лесная заметно поредела и чуть ли не расступалась перед идущим. Миссию можно было считать практически законченной. Потеря пальца, рана в плече, вывихнутая, как выяснилось, в поединке с Востоком лодыжка – мелочи по сравнению с тем, что выжил.