Чтение онлайн

— Нет, благодарю вас, я почти не курю, — отказалась она.

— Вы очень тщательно подготовились к поездке, — заметил он.

— В каком смысле?

— В смысле одежды. Если бы я раньше не встречал вас у вашего дома, я мог бы сегодня вас не узнать.

— А чего вы ждали, мистер Карлайон? Чулков в сеточку и декольте до пупа? — с вызовом бросила она.

— Не совсем, — мягко возразил он. — Я уверен, что у вас неизменно превосходный вкус. Но вчера вы были как с картинки модного

журнала, а сегодня… — Он завершил фразу выразительным жестом.

Джоанна осмотрела свои льняные брюки оливкового цвета. Они показались ей самой подходящей одеждой для плаванья через Ла-Манш. К ним она надела кремовую шелковую блузку и светлый шерстяной джемпер.

— Вчера я была Жанин Алэн. А сегодня… я такая, какой вы хотели меня видеть, — спокойно ответила Джоанна.

Ей показалось, что он считает, будто она уже играет свою роль. Он, наверное, никогда бы не поверил, что в обыденной жизни она любит простую одежду и почти не пользуется косметикой, разве что пудрой и светлой помадой.

«Он, похоже, решил, что я специально для этого случая накупила целый гардероб скромной одежды, — с иронией подумала она. — Ну и пусть! Мне-то не все ли равно, что он думает?!» Наконец поток встречных машин прекратился, Карлайон повернул ключ зажигания и они тронулись.

— Между прочим, меня зовут Чарльз. Каким бы неприятным вам это ни показалось, пожалуй, вам лучше называть меня по имени, — с насмешливой улыбкой произнес он.

Джоанна не ответила. Из своей большой соломенной сумки она достала журнал и сделала вид, будто внимательно читает его.

В начале одиннадцатого они добрались до пригорода Руана. Чарльз остановил машину у небольшой гостиницы и предложил немного отдохнуть. Солнце стояло уже довольно высоко, и воздух хорошо прогрелся. Они сели за столик летнего кафе, Чарльз заказал кофе и булочки. Пока они ждали свой заказ, Джоанна сняла джемпер и закатала рукава блузки. Несмотря на тициановский цвет волос, ее кожа не боялась солнца, и ее покрывал легкий загар. Правда, по сравнению со смуглой кожей Чарльза руки Джоанны казались совсем бледными.

— Вы уже были в отпуске? — спросила она, лишь бы не молчать.

Он кивнул.

— Я провел две недели в Провансе. А потом мне захотелось навестить Париж и посмотреть его ночную жизнь.

— Мне кажется, опера или симфонический концерт были бы вам больше по вкусу, — заметила Джоанна.

Он удивленно поднял брови.

— Это что — насмешка? — поинтересовался он.

— Вовсе нет. Просто вы не похожи на завсегдатая кабаре.

— Которым вы, без сомнения, отдаете предпочтение.

Джоанна пожала плечами.

— Равно как вы — скромным английским девушкам.

Он прищурился.

— Возможно… —

медленно произнес он и, задумчиво посмотрев на Джоанну, добавил. — Интересно, как вы поладите с Ванессой.

Официант принес кофе, и Джоанна ждала, пока он не уйдет.

— А кто такая Ванесса? — спросила она.

— Ну, конечно, откуда вам это знать. Она ваша кузина. Я полагаю, вам известно, что у вашей матери была сестра?

— Да. Отец рассказывал мне о ней. Она была моложе мамы на несколько лет и совсем не походила на нее. Мне говорили ее имя, но я забыла.

— Моника, — подсказал Чарльз. — Моника Даррант. Ее муж умер несколько лет назад, и с тех пор она с детьми живет в Мере-Хаузе вместе с бабушкой.

— Сколько у нее детей? — поинтересовалась Джоанна.

— Трое… и они уже не дети. Нилу двадцать пять, он продолжает семейный бизнес. Ванессе двадцать три, а Кэти шестнадцать; она еще ходит в школу.

Джоанна намазала булочку маслом и принялась есть. Утром она была слишком возбуждена, чтобы толком позавтракать, и по дороге проголодалась.

— А чем занимается Ванесса? — спросила она.

— Вы имеете в виду, где она работает? Она помогает матери по хозяйству.

— И ей не скучно?

Джоанна почти ничего не знала о том, как живут девушки в Англии, но почему-то считала, что даже самые состоятельные предпочитают выбрать себе какую-нибудь карьеру.

— Не думаю, — ответил Чарльз таким тоном, как будто подобная мысль даже не приходила ему в голову. — Она, что называется, хозяйственная девушка. К тому же в доме, где не хватает прислуги, и надо еще ухаживать за бабушкой, всегда много работы.

Он закурил и не заметил легкую гримаску на лице Джоанны. Ей почему-то заочно не понравилась ее кузина Ванесса.

— А вы не боитесь, что я дурно на нее повлияю? — съязвила она.

Чарльз вытянул длинные нога и откинулся на спинку плетенного кресла.

— Я надеюсь, что она хорошо повлияет на вас, — отплатил он той же монетой.

Это была всего лишь мелкая колкость с его стороны — и она сама на нее напросилась — но Джоанна почувствовала, что краснеет.

— А в каком мы с вами родстве? — поспешила спросить она.

— В очень отдаленном, могу вас порадовать. Мой дед приходился вашему деду сводным братом.

— Вы тоже живете в Мере-Хаузе?

Чарльз покачал головой.

— Нет, у меня свой дом… недалеко. После кончины вашего деда я веду все дела семьи.

— Вы женаты, Чарльз? — вдруг спросила она.

— Если бы я был женат, моя жена была бы со мной, — сдержанно ответил он.

— О, вовсе не обязательно. Мне кажется, в наше время супруги часто отдыхают порознь.