Чтение онлайн

– Поединок закончился или нет?
– произнес руководитель проекта тоном человека, который только что с огромным трудом взял себя в руки.

– Нет, - твердо ответил кодер.
– Пока враг жив... существует, "Дэв" будет стремиться его уничтожить.

Но версию, что роботы отказались воевать, рассматривали долго, искали признаки этого. Хотя какие могут быть признаки? Летели боевые машины в почти противоположных направлениях, одна по прямой, вторая по кривой.

– Что для "Дэва" важнее, уничтожить соперника или уцелеть?
– спрашивал начальник проекта.

–

Уничтожить, - отвечал кодер.
– Но для этого надо уцелеть.

– Может, не стоило его зацикливать только на победе?
– рассуждал военный-десантник.

– А на чем же еще?
– раздраженно отмахивался кодер.
– На чем зациклишь, тем и займется.

– Но почему они тогда разбегаются?
– не мог успокоиться начальник проекта.

По странному стечению обстоятельств сразу после этой реплики "Лоа" резко пошел вниз. Притормозил, завис на высоте нескольких метров и принялся обстреливать из лазера марсианскую поверхность.

Ареолог вскочил, глядя в планшет:

– Там самородная медь! Он... Что он задумал?!

Поднялся шум. Самым громким был руководитель проекта:

– Секунды! Они должны были закончить поединок в секунды! А все только начинается!

– Похоже на правду, - неожиданно спокойно согласился с начальником кодер.
– Встретились, оценили друг друга, поняли, что гарантированно победить не могут и решили подготовиться.

– Каким образом?
– спросил оружейник.

– Для начала, видимо, укрепиться.
– Кодер вопросительно посмотрел на военных, те на возражали.
– А потом...усовершенствоваться.

– Как?
– несколько успокоившись, пожал плечами руководитель проекта.
– У них даже рук нет, только лазеры и ракеты! Что они могут?! И зачем им медь?!

– Что-нибудь придумают, - задумчиво протянул кодер.
– Может их того?.. Термоядом или коллапсаром, пока не поздно?

Политики и военные предложение не одобрили.

А в следующую минуту "Дэв" резко затормозил и сел на дне небольшого распадка.

– Там железо, никель и хром, - сказал ареолог.

Все высветили на планшетах крупные планы. Авиаинженер и оружейник заспорили, применяя непонятную терминологию. Их помирил инженер-электронщик:

– "Дэв" задействовал системы живучести, точнее манипуляторы, очень характерное излучение с их чипов. И пару сменяемых модулей отстрелил.

– Да!
– бурно согласился авиаинженер.
– Это манипулятор наружу торчит!

– Значит, говорите, нет рук, - протянул ученый-физик.

***

Малозаметный политик, интендант ВВС и кодер рассматривали последние видео из Амазонии.

– "Червь" выглядит убедительнее, - почему-то решил интендант.

– Это уже не "червь", - поправил кодер.

Совсем недавно то, во что превратился или построили вокруг себя "Дэв" действительно напоминало гигантского бурого червя, который, к тому же, сокращался и вытягивался. Хотя не ползал. Под "червем" тоже что-то происходило, ученые подозревали, что роется шахта. В эфир от "Червя" шел поток "белого шума", мешал радиосвязи. Мощные объективы позволяли разглядеть на поверхности "червя" и рядом с ним мелкие,

невероятно шустрые объекты, скорее всего - роботов, с легкой руки кодера их назвали чертятами. Они были весьма разнообразны, к тому же легко трансформировались, буквально на глазах: только что чертенок скользил по песку на своеобразных широких гусеницах, через секунду карабкался по боку "червя", цепляясь многосуставчатыми конечностями, похожими на позвоночники, а взобравшись на спину прыгал, отталкиваясь телескопической "ногой". У инженеров слюнки текли ручьем, так хотелось заполучить хотя бы одного чертенка, хотя бы деталь, кусочек. Составлялись планы на этот счет один другого безумнее, ложились на стол руководству. У руководства тоже чесались руки что-нибудь сделать, но страшновато было. Притащат с Марса чертенка, а он вырвется из-под контроля.

С "Лоа" было не скучнее. Растратив уйму энергии на стрельбу по самородной меди, он тоже сел и тоже задействовал манипуляторы - смело ковырялся внутри самого себя. Возможно, в это время он был уязвим, но справился быстро, "Дэв" не успел бы атаковать, даже если бы сам не был занят. А потом вокруг "Лоа" поднялось плотное облако сложного состава в форме "лепешки", ветер его не сносил. Разглядеть, что внутри, удавалось с трудом, но кое-что удавалось, в частности, марсианская поверхность становилась все рельефнее, с множеством пустот. Появились свои чертята, об их форме оставалось только догадываться, но не такие, как у "Дэва" - крупнее и двигались по-другому.

Непрозрачность облака здорово настораживала - от кого "Лоа" прячется? Вдруг от людей, вдруг чего против них задумал? Однако против "Дэва" пригодилась бы любая защита и маскировка, это становилось понятно после взгляда на чертят и "червя".

Потом "Облако Лоа" начало разрастаться, потом - сжиматься и уплотняться, сквозь него не удавалось рассмотреть вообще ничего. "Червь" тоже пошел в рост, да не по прямой, а так извивисто, что пересекал сам себя и стал похож на клубок червей. Гигантский.

– Вы действительно думаете, что это гонка вооружений?
– опасался интендант ВВС.
– Они же не взаимодействуют, не знают, за чем гнаться.

– Они сверхразумны, - напомнил кодер.
– Вполне вероятно, что полностью просчитали друг друга, едва увидели. Знают, на что способен противник, и, соответственно, готовятся. То, что между ними нет контактов... Это тоже информация, которая им о многом сказала... о том, какую тактику выбрал противник. А может быть, контакты есть, просто мы их не видим. Что там было с нейтринами?

Он имел в виду странные скачки и провалы в потоках нейтрино, недавно зафиксированные возле Марса. Разумных объяснений два: либо сверхискины балуются с ядерной энергией, подбрасывая в примарсианское пространство то нейтрино, то антинейтрино, либо скачки с провалами были всегда, просто раньше о них не знали. Не присматривались особо, сейчас-то глядели на Марс всем, чем видели. Лишь бы пассивно, облучать сверхискинов или хоть как выдавать себя боялись. Едва поединок перерос в гонку вооружений, убрали с поверхности Марса всю автоматику, по возможности замели следы.