Чтение онлайн

– Она была добра ко мне, и это был ее план. Тогда он казался безумным, но он состоялся!

– Харриет обожает всякие интриги и игры, она все время этим занимается. А ты - моя мать! Я всегда любила тебя, думаю, и ты тоже любила меня?

– О, мое милое дитя! Как часто мне хотелось забрать тебя к себе! Я мечтала об этом многие годы!

Она обняла меня и крепко прижалась к моей груди.

– Я так счастлива!
– сказала она.
– Да, счастлива: я - дитя любви, так, кажется? Это очень красивое выражение -

зачатый в любви.., в любви безоглядной, вот что оно означает, в любви, когда не думают о цене.
– Она помедлила немного, а потом внезапно сказала:

– Так значит, Бенджи не брат мне?

– Нет!
– радостно ответила я.

– Значит, он больше не будет задирать меня?

– Он всегда так любил тебя!

– Что же теперь будет? Ты все расскажешь?

– Я расскажу моей матери, а она, думаю, расскажет отцу. Конечно, Грегори уже все знает.

– Милый Грегори, он всегда был таким хорошим отцом!

– Он хороший человек! Знает и Кристабель: она была с нами в Венеции.

– Кристабель! Я никогда не задумывалась о ней. Она просто.., была, и думает она только о своем мальчике!

– Она заботилась обо мне в Венеции.

– Да, я родилась в Венеции и всегда считала это весьма романтичным! Наверное, такая суматоха была вокруг моего рождения!

– Ты всегда любила суматоху, Карлотта, разве не так?

– Ну.., это мое появление на свет... Она снова поцеловала меня, и, я заметила, новость обрадовала ее. По крайней мере, она не была в шоке от того, что рождена незаконно. Она считала все это очень романтичным и волнующим, а тот факт, что я была ее матерью, доставил ей большое удовольствие.

– Да, - сказал она, - я действительно рада! Ты - та мать, которую я всегда хотела! Это, конечно, несправедливо по отношению к Харриет. Она самая замечательная мать на свете, но в то же время она ведет себя не как мать. Человек хочет, чтобы его мать вела себя немного суетливо, постоянно заботилась о тебе, порой даже раздражая... Ты должна чувствовать, что она все время будет рядом, что бы ты ни сделала, что она отдаст за тебя свою жизнь...

– О, Карлотта!
– сказала я.
– Ради тебя и Дамарис я готова на все!

– Дамарис - моя сестра по одному из родителей! Все переворачивается вверх головой! Ли - мой отчим! Он знает?

– Да, он знает.

– Я так и думала! Ты ему рассказала?

– Да, перед свадьбой.

– Долг?

– Можешь назвать это так.

– А кто еще знает?

Я поколебалась и сказала:

– Бомонт Гранвиль!

Она с изумлением уставилась на меня:

– Бо знает?

– Карлотта, поэтому я и решила, что ты немедленно должна все узнать. Я не хочу, чтобы ты встречалась с этим человеком!

– Что ты имеешь в виду? Тебе не нравится наша дружба?

– Он нехороший человек, он очень зол и испорчен!

Я увидела, что лицо ее принимает жесткое

выражение. Нежность, что была на нем несколько мгновений назад, быстро испарилась.

– Ты возненавидела его с того самого момента, как увидела на рынке, сказала она.

– Я возненавидела его задолго до этого: я встречалась с ним раньше! Он был в Венеции во время твоего рождения!

– Но почему?

– Он искал приключения, я думаю, занимался тем же, чем всю свою бесполезную жизнь!

– Как ты можешь говорить о нем так? Он сделал множество полезных дел, когда-то он служил в армии!

– Уверена, он просто очарователен в военной форме!

– Пожалуйста, не надо смеяться над ним!

– Он очень плохой человек: он пытался похитить меня в Венеции! Ли тогда избил его, и у него до сих пор остались шрамы. Это его жизнь: он соблазняет девушек, в большинстве своем молодых и невинных!

– Я понимаю его!
– призналась Карлотта.
– Он столько рассказывал мне о своей жизни! О да, у него были любовные интриги, было множество женщин! Понимаешь, они сами увивались вокруг него и он не мог отказать им, боясь ранить их чувства! Ведь они так настаивали! Но теперь он с этим покончил!

– С каких это пор?

– С тех пор, как мы встретились!

– Ты пытаешься сказать мне...

– Я хочу сказать тебе, - перебила она, - что люблю его, а он влюблен в меня!

– Он влюблен в твое состояние, об этом ты не думала?

– Он никогда не заговаривал о моем богатстве.

– Зато со мной он поделился своими планами! Она непонимающе посмотрела на меня.

– Он.., говорил с тобой?

– Да, - ответила я.
– Ему нужно твое состояние! Он только кажется богатым, а на самом деле ему очень нужны деньги, и ты в этом ему очень пригодишься!

– Это глупо!

– Да, с твоей стороны, с его же это весьма умно!

– Как ты ненавидишь его! Это потому, что я люблю его?

– Нет, моя ненависть гораздо старше'.

– Потому что он когда-то любил тебя?

– Карлотта, он не любит никого на свете, кроме себя самого! И любит себя он так сильно, что все остальное просто теряет значение!

– Значит, ты виделась с ним и, подумав, что он может рассказать мне о Венеции, решила опередить его? Когда ты была в Венеции, ты сказала ему, что вскоре у тебя появлюсь я?..

– Я не говорила ему этого, я вообще не говорила с ним.., в Венеции. Меня похитили с бала-маскарада, к счастью, рядом оказался Ли, который спас меня.

– Тогда кто ему рассказал об этом?

– Он узнал как-то, но не знаю, как. Может, у него были люди, которые работали на него? Я так этого и не выяснила.

– И ты ненавидишь его за то, что ему все известно?

– Не за это.., за многое другое!

– Тогда тебе лучше примириться с ним, потому что я собираюсь выйти за него замуж!