Чтение онлайн

— Тама проводит тебя вниз по реке, как можно дальше, за много километров отсюда. Мы начнём распространять слух о том, что нашлась обувь Рейчел. Затем осведомитель на реке в присутствии шпиона Армандо расскажет чиновнику о том, что Рейчел живёт в лесу. Как только эта информация дойдёт до Армандо, он тут же пошлёт своего оборотня убедиться в этом.

— Или чтобы убить её.

— Или убить, — согласился Рио. — Это будет самый опасный момент. Ты должен полностью мне довериться и оставаться как можно дальше. Я постараюсь держать тебя в курсе, однако всё может пойти прахом, если он хотя бы заподозрит, что ты где-то поблизости от

Рейчел. Армандо может почуять неладное. Тебе нужно оставаться в низовье реки и остерегаться направленного на тебя ствола.

Рейчел беспокойно пошевелилась и бросила на брата встревоженный взгляд.

— Как ты собираешься себя защищать?

— Со мной несколько лучших людей. В лесу будет нелегко застать меня врасплох, даже убийце — леопарду. Рейчел, не волнуйся обо мне. Я в состоянии о себе позаботиться, — заверил сестру Элайджа.

— Он прав, сестрилла, — с нежностью в голосе пробормотал Рио, также вселяя в неё уверенность. — Подозреваю, что ваш дядя желает, чтобы Элайджа жил и мучился от осознания твоей смерти, прежде чем предпринимать ещё какие-то шаги. Если мы ошибаемся, и Армандо пошлёт оборотня убить Элайджа, то ты должна верить, что твой брат сумеет с ним справиться. После всех этих лет Элайджа не только выжил, но и смог защитить тебя. Добраться до него будет совсем не просто. К тому же с ним пойдет Тама. Ты не найдёшь здесь лучшего проводника и более надёжного, за исключением Кима.

Рейчел прикусила костяшки пальцев.

— Мне не нравиться эта идея. Не нравится, что мы вынуждены разделиться, когда Армандо придёт нас убивать.

— Он не придёт, если будет знать, что Элайджа рядом с тобой, — терпеливо объяснял Рио. — Армандо боится его. скорее всего, твой брат единственный человек, которого подонок боится. Вот почему Армандо хочет сначала уничтожить Элайджа, а уже потом убить. Этот мерзавец понимает, единственный способ устранить противника — это убить тебя, Рейчел.

— Я знаю убийцу, которого он пошлёт, — добавил Элайджа. — И смогу с ним справиться. Неважно в каком обличье: человека или леопарда. — В его голосе звучала абсолютная уверенность.

Рейчел кивнула и вымученно улыбнулась, тем не менее Рио чувствовал дрожь её тела. Он притянул любимую ближе к себе, защищая от всевидящих глаз брата.

— Как только Армандо появится в стране, Ким Пэнг — брат Тама — сообщит об этом ему. Ты можешь проконтролировать дорогу в тот момент, когда Армандо войдёт в наш лес. Несколько моих людей будут наблюдать за ним со стороны и сообщат мне по рации его местоположение. Он не леопард, однако приведёт ради своей защиты охотников. Как ты думаешь, Элайджа?

— Думаю, что могу доверить тебе жизнь своей сестры. — Он встал и потянулся совершенно по-кошачьи. Его взгляд стал твёрдым, холодным и безжалостными. — Не разочаруй меня.

— Разве ты не останешься? — спросила Рейчел, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слезы.

— Я должен вернуться в лагерь. Никогда нельзя сказать наверняка, есть ли у Армандо там глаза и уши, поэтому не хочу рисковать планом, прежде чем у нас появилась возможность его осуществить. — Элайджа навис над ними, высокая фигура казалась опасной и очень одинокой. — Береги её, Рио. — Он коснулся волос сестры лёгким поцелуем, дотронулся до плеча и вышел в ночь.

Рейчел попыталась вырваться из рук Рио и последовать за братом.

— Пусть идёт, Рейчел. Ему тяжело

отпускать тебя после стольких лет. Элайджу нужно побыть одному. Люди вроде нас нуждаются в свободном пространстве. Он должен найти свой собственный путь. Вся его жизнь была сосредоточена на вашей безопасности. Теперь ему нужно привыкнуть жить без тебя и отыскать причину двигаться дальше. Лес может помочь ему в этом. Элайджа не осознает этого, но услышит его зов.

Рейчел пробежалась руками по его телу, проверяя, нет ли повреждений после длительной пробежки.

— Тебе нужно отдохнуть, Рио. Хотя бы приляг со мной на кровать.

Её слова прозвучали как музыка для его ушей. Ему необходимо лечь рядом с ней, обнять, почувствовать тепло её тела и забыть пережитый ужас, когда он думал, будто на неё напали.

Рио долго лежал, прислушиваясь к ветру, стонавшему в ветвях деревьев. К песне дождя, льющегося сквозь лиственный навес. К дыханию Рейчел. Её волосы рассыпались по его рукам, когда он теснее прижал любимую к своему телу, окутывая собой словно в защитный кокон. Рио помнил, как считал счастье всего лишь иллюзией, что жизнь идёт своим чередом, пока она не закончится во имя их народа на очередном задании. А сейчас знал, счастье это женщина в его руках. Рио задремал, чувствуя её запах, заполнивший лёгкие, навеки врезаясь в плоть и кости.

Рейчел схватилась за перила и, наклонившись, стала разглядывать лес.

— Кажется, я теряю рассудок, — повернувшись, она улыбнулась облокотившемуся о перила Рио. — Разве такое возможно в огромном лесу? Только не сваливай это на моё изменчивое настроение!

— Конечно, возможно. Ждать всегда труднее всего. Мы знаем, что крот передал сообщение, так что осталось ждать недолго. Мне сообщили, что Армандо с большой группой прибыл и направляется вверх по реке. Наши люди следят за ним. Он привёл с собой четырёх известных охотников, и это создало проблему, поскольку власти не поощряют подобное.

Рейчел вздрогнула.

— Страшно осознавать, что этот человек гуляет по тому же лесу, что и ты. Армандо — зло воплоти, Рио. Ему не потребуется много времени, чтобы выслать своих людей.

— Знаю, но именно этого мы и ждали. Наверное, это наш последний шанс немного развлечься. Они пока не добрались до нас.

— Меня бесит, что Элайджа так близко, а я не могу с ним увидеться.

Рио взял её за руку и прижал раскрытую ладонь к своему сердцу.

— По крайней мере, это дало нам время, чтобы твоя нога как следует зажила.

Она повертела голенью из стороны в сторону, нахмурилась.

— «Как следует»? Так ты это называешь? По крайней мере, у меня есть нога. И Фрицу тоже лучше. Сегодня на рассвете он отправился с Францем на охоту. Я подумала, что это хороший знак.

Рио потянул её за руку, пока её тело не прижалось к нему.

— Нам не обязательно оставаться здесь, если ты хочешь пойти поиграть, — мягко предложил он.

Рейчел посмотрела на его обветренное, любимое лицо. Она знала каждую чёрточку этого лица — на ощупь и взгляд. Его глаза игриво поблёскивали — блеск, который редко видел кто-либо, кроме неё. Ей нравилась эта мальчишеская, озорная сторона его характера, проявлявшаяся в самые неожиданные моменты.