Чтение онлайн

— Ты тяжёлый, Франц, проваливал вниз. Здесь тебе делать нечего.

Рейчел рассмеялась. Вместо того чтобы сбросить маленького леопарда вниз, Рио обернул вокруг его шеи руку. Почти в тот же момент приковылял Фритц, тихо мяукнув, раненый леопард начал тереться об их ноги.

— Кто-то немного ревнует, — сказала Рейчел и подобралась как можно ближе к Рио, чтобы освободить рядом с ними место для кота.

— Не поощряй этого маленького демона. Неужели забыла, как он жевал твою ногу? — проворчал Рио.

— Бедный маленький зверёк, ему просто было одиноко, и

чувствовал он себя не очень хорошо. — Она помогла коту взобраться наверх так, что когда он улёгся, то отчасти оказался на её коленях. — Если бы наш дом был полон детей, они бы так же окружали нас повсюду.

Рио застонал и заворочался, ища более удобную позицию.

— Я не хочу обсуждать это прямо сейчас. Спи.

— Мы будем спать снаружи? — Ей нравилась эта идея. Ветер шевелил листву, отчего она приятно трепетала вокруг.

— Не долго. — Рио поцеловал её в макушку, ощущая умиротворение от того, что она прижимается к нему, дымчатые леопарды совсем рядом, а на заднем плане, навевая сон, слышатся убаюкивающие капли дождя.

Рио проснулся ближе к рассвету. Он резко соскочил, ощутив опасность разумом и всеми нервными окончаниями. Где-то в глубине леса прокричал козодой. Пролаяли мунтжаки [1] . Группа гиббонов закричала в полный голос.

На мгновение Рио закрыл глаза, наслаждаясь пробуждением возле Рейчел и маленькими кошками, свернувшимися калачиком около них. Ему была ненавистна сама мысль о том, что придётся потревожить сон любимой и постараться подготовить к очередной опасности. Казалось, этому не будит конца и края, словно Рейчел не достаточно уже пережила. Он хотел защитить её, подарить спокойную и счастливую жизнь. Сожаление сквозило в каждой линии его тела, когда ему пришлось сделать должное.

— Просыпайся, сестрилла, — позвал он, целуя её лицо, ресницы, уголки губ. — Наши соседи сильно расшумелись, пытаясь нас предупредить.

На мгновение Рейчел застыла, прослушиваясь, а потом обхватила его шею руками и прошептала:

— Он здесь, — в голосе сквозил неподдельный ужас.

Рио глубоко вздохнул. Медленно откинул назад её волосы и произнёс мрачно:

— Это не твой брат.

Он подал дымчатым леопардам знак, чтобы те слезли с дивана.

— Тогда кто?

— Кого они узнали. И кто им хорошо знаком. Один из людей — леопардов, и до этого дня он никогда не пересекал границ моей территории. Ни в едином уголке.

Рейчел неохотно выпрямилась и, сонно зевая, встала на ноги. Медленно вздохнув, она спросила:

— Как далеко он отсюда?

— В нескольких минутах. — Рио провёл ладонью по её лицу, и Рейчел почувствовала дрожь в руке.

Взяв его руку, она приложила ладонь к своей груди, где билось сердце.

— Мы вместе со всем справимся, Рио. Говори, что я должна делать.

— Сейчас мы зайдём в дом

и осмотрим твою ногу. Ты не бережешь её, от перегрузки та снова распухла. Дальше мы оденемся и приведём в порядок наш дом, затем дождёмся незваного гостя и узнаем, что ему нужно.

Рио прошёл мимо и вежливо открыл для неё дверь.

— Ты уже знаешь, кто это.

Он опять вздохнул.

— Да, знаю. Это Питер Дельгрото. Он входит в верховный совет. Его слово — закон для моего народа.

Тёмные глаза пристально вглядывались в его лицо, о многом ей поведавшее. О том, что тяготило его сердце.

— Ты думаешь, что он попросит меня уйти.

Рио пожал плечами.

— Я выслушаю его, а потом выставлю.

Рейчел застегнула рубашку, как вдруг осознала, что не меняла её с тех пор, как одела в первый раз.

— Этот старейшина идет сюда? Что крайне грубо! — Она выхватила из его рук джинсы и быстро похромала к кровати. — По-моему, соседи слишком часто заглядывают к тебе без приглашения.

— В окрестностях дефицит сахара, а я, как известно, очень сладкий, — съязвил он.

Рейчел фыркнула и закатила глаза.

— Интересно, что подумает твой маленький старый друг о твоей слащавости, увидев меня. Зачем он явился?

— Старейшины делают, что им в голову взбредёт, и идут, туда куда хотят.

— ещё один вид пиявок. Их тоже никто не приглашает.

Это снова произошло, у него ёкнуло сердце. Она могла вызвать его улыбку в наихудший момент жизни. Рио не мог даже вообразить, что бы сделал, если бы старейшины попытались отнять её у него, но одно знал точно — что не позволит этому случиться. Он подошёл к ней и, сев на корточки, стал осматривать ногу. Рио был уверен, что Рейчел никогда не признает власть старейшин. Она не росла под их влиянием, к тому же свою преданность уже отдала ему. Они, конечно, могут попытаться надавить, но она никогда не подчиниться.

— Сейчас у тебя очень самодовольное выражение лица.

— Самодовольное? Я никогда не бываю самодовольным. — Однако чувствовал он самое что ни на есть самодовольство. Если старейшины хотят заставить Рейчел принять его изгнание, то в ответ их ждёт лишь отповедь.

Рейчел провела рукой по его тёмным волосам и потянула за шелковистые пряди, привлекая к себе внимание.

— Если они думают, что смогут изменить твоё наказание на смертную казнь, то они глубоко заблуждаются.

Всем своим обликом она демонстрировала воинственность, Рио усмехнулся и нежно нанёс на её голень чудодейственную мазь Тама.

— Они не изменят наказание. Мои умения слишком ценны для жителей деревни, так что сомневаюсь, что они даже станут просить меня покинуть эту территорию.

Его пальцы успокаивали боль в ноге, тем не менее, его замечание заставило её заскрежетать зубами.

— Пусть они попросят нас уехать отсюда. Лес не их собственность. К черту их! Ненавижу тиранов!

Рейчел одним рывком натянула джинсы и стала заправлять постель быстрыми, порывистыми движениями. Она чуть было не ударила Фритца босой ступней, забыв про то, что кот спрятался под кроватью.