Чтение онлайн

Он был в полном умиротворении, когда что-то осветило его. Рука закрыла ему рот, а две схватили его за запястья. Он попытался вырваться, дергаясь как рыба, пойманная в сеть, но хватка стала еще крепче. Острая боль пронзила плети его рук, плечи и шею. Волосатая рука, закрывавшая ему рот, так воняла, что его чуть не вырвало.

— Держите его крепче! — услышал он. Сбоку от него появилась какая-то фигура.

Это были двид-двиды — черные демоны, полуобезьяны-полусобаки, лишь отдаленно напоминающие людей. Это и был ответ ману?

Сзади вышел еще один демон и присоединился

к первому. Тела двид-двидов были полностью покрыты шерстью, за исключением кушаков, опоясывающих их. Пальцы рук были не менее шести или семи футов длиной. Ноги этих тварей, также покрытые шерстью, были босыми, так что можно было видеть когтистые пальцы.

— Это один из них, Трнаварта? — прорычал он, истекая слюной.

— Должно быть.

— Мы будем богаты, — завопило существо, подпрыгивая на месте.

— Успокойся, Дхенука! — проворчал Трнаварта. — Это только один. Нам сказали, что должно быть, по меньшей мере, пять. Ватсасура! Вьома! Держите его крепче.

Вожак подошел ближе, чтобы обнюхать трофей. Взяв Гопала за волосы, двид-двид поворачивал юношу в разные стороны, исследуя его.

— Похоже, что из него получился бы неплохой завтрак, — осклабился он, обнажая желтые собачьи зубы. — А эти волосы были бы отличным украшением.

Он ухмыльнулся, проводя когтем по волосам Гопала.

Дхенука, самый мелкий из стаи, возбудился и опять запрыгал на месте, размахивая руками:

— Мы его съедим? Мы его съедим? Трнаварта, не оборачиваясь, выбросил назад руку, и Дхенука оказался на спине.

— Прекратить эту болтовню. Как мы получим награду, если съедим его?

— Ну? Если мы не собираемся его есть, — пожаловался Ватсасура, держа Гопала за руки, — тогда что мы собираемся делать?

Трнаварта отпустил голову Гопала и обнюхал свою руку. Он облизал свои волосатые пальцы, как будто запах жертвы мог заменить ему пиршество.

— Отведите его в пещеру. Там мы решим, что делать.

Он опять провел пальцем по потному лицу Гопала и тщательно его облизал.

Тот, кого называли Вьомой, разодрал на куски рубашку Гопала и связал ему руки, а остатки использовал в качестве кляпа. Пока он делал все это, Гопал имел возможность рассмотреть их получше.

Они были выше Гопала, но, поскольку ходили пригнувшись, казались одного роста с ним. Сделав свое дело, они поволокли его по тропинке. Гопалу трудно было поспевать за ними, поскольку, сделав шаг одной ногой, они прыгали на второй. В дополнение к своему отвратительному запаху двое тварей, рыскающих впереди, постоянно испражнялись. Шокированный этим мерзким зрелищем, Гопал безуспешно пытался не наступать в вонючий кал.

Где-то через полчаса Гопал увидел скалы, и впереди показался вход в пещеру. Демоны подталкивали его по скалистой тропе ко входу, усеянному костями. Здесь были черепа лошадей, коров, буйрасов и животных поменьше, очевидно, грызунов. Другие были, без сомнения, черепами людей… взрослых и детей. Их было так много, что он был вынужден выбирать место, чтобы не наступить на них. Неужели это и была его карма?! Быть съеденным двид-двидами?

В полумраке пещеры вонь была еще хуже. Одна из тварей рысью побежала вперед, а Гопалу велено было

подождать. Через минуту в глубине пещеры загорелся свет. Дхенука с горящим факелом поочередно зажигал остальные факелы, торчащие из стен пещеры. Лучше бы он этого не делал, поскольку Гопал теперь увидел источник вони. По земле были разбросаны кости и полуобглоданные скелеты. Повсюду были кучи кала. Сырой воздух пещеры был пропитан аммиаком. Вдоль стен валялись разодранные тюки различных размеров — награбленное добро из караванов. Их содержимое — одежда из хлопка и шелка, кухонная утварь, глиняная посуда, разбитые чаши и вазы — было разбросано по земле.

Подталкиваемый в спину, Гопал оказался в углу пещеры, где его привязали за шею коротким кожаным поводком к какому-то клину, торчащему из стены.

— Кому-то нужно пойти посмотреть, нет ли поблизости остальных, — прорычал Трнаварта, почесывая гениталии. — Дхенука! Пойдешь ты!

— Почему я? Почему я? — заверещал самый маленький из демонов. — Всегда я. Всегда я. Дхенука, сделай то. Дхенука, сделай это. Всегда Дхену…

Трнаварта несильно шлепнул обратной стороной ладони по губам бормочущего двид-двида.

— Прекрати нытье и поторапливайся, иначе в следующий раз я убавлю тебе пайку… Пошел!

Дхенука, поджав хвост, попятился и неохотно выскользнул из пещеры. Трое оставшихся двид-двидов нервно рыскали по пещере, в конце концов устроившись в углу над остатками какой-то падали. «Лучше бы они завязали мне глаза», — подумал Гопал. С него было достаточно их запаха.

Судама начал уже беспокоиться и разбудил Нимаи.

— Гопал, наверное, ушел слишком далеко вперед. Жди здесь, я попробую его найти.

Нимаи вытер пот со щек.

— Побыстрее, а то становится жа-а-ар-ко. — Он поднялся и склонился над водой.

Пройдя некоторое расстояние, Судама заметил отпечатки босых ног Гопала и по-настоящему забеспокоился.

— Он снял сандалии, — прошептал он в тишину утра. — Глупый мальчишка, он что, не знает, где находится?

Брахмачарья, теперь уже весь настороже, пошел по следам неосторожного разведчика и добрался до места похищения. Он примерился к отпечаткам больших ног на влажном песке и узнал когти двид-двидов. Он развернулся спиной к реке, зная нелюбовь горных демонов к воде. Он пригнулся и, стоя на месте, взглядом обыскал кусты и тростник. Немного успокоившись, он опять обратился к следам. Они ведут в этом направлении, рассуждал он. Лучше пойти назад и забрать Нимаи. Нам не следует разделяться. Беспрестанно оглядывая близлежащие кусты, не доверяя даже пению птиц, он пошел назад.

Нимаи увидел возвращающегося Судаму.

— Где-е-е Гопа-а-ал?

— Боюсь, что у нас новые неприятности. Я нашел следы двид-двидов. Они, должно быть, схватили Гопала.

Нимаи понял серьезность этого известия. Гопал читал ему об этих существах, как и о многих других, но он не очень в это верил.

— А та-а-ам была… — он запнулся, стараясь не блеять, — …кро-о-овь?

Китти дернулась.

— Нет, он, может быть, еще жив.

— А ка-ак быть с Китти? — напомнил Нимаи, почувствовав немой вопрос кртьи.