Чтение онлайн

Запрокинув голову, я громко выдыхаю. Как же мне это объяснить?

– Я нравлюсь себе такой, какая я есть, но в то же время чувствую себя неуверенной, и меня пугают мысли о будущем. Что со мной будет после окончания школы? У меня всего трое друзей. Эрик будет играть в Высшей лиге, Кев уйдет в армию, а Диего уедет учиться в другой штат. Чем бы я ни занялась – я буду одинока. И у меня больше не будет команды, которая могла бы меня поддержать. Я понятия не имею, как быть девушкой или как с ними общаться. Моя мать умерла, когда мне было шесть лет, и с тех пор у меня не было ни одной подруги. Я не знаю, каково жить с соседкой по комнате. Я не знаю, как встречаться с парнями. Сомневаюсь, что я смогу хоть кому-нибудь понравиться,

если буду вести себя так же, как в присутствии Эрика, Диего и Кевина. Я наверняка спугну любого парня, которому хватит глупости позвать меня на свидание.

На лице Джейса снова появляется эта кривая, почти нахальная улыбка.

– Ты переживаешь насчет отношений с парнями?

Я краснею. Не могу поверить, что я только что в этом призналась. И все же меня продолжает нести вперед.

– Я переживаю, потому что не умею быть нормальной. Я не знаю, о чем говорить с людьми, кроме как о бейсболе. У меня осталось всего несколько недель до окончания школы: после этого я окажусь в полном одиночестве, без малейшего понятия, что делать дальше. Если я потрачу эти недели на подготовку к финалу штата и останусь той странной девчонкой, которая думает, будто ее примут в университетскую лигу, – я останусь ни с чем. У меня больше не будет бейсбола, не будет команды. Никого. У меня нет выбора. Я ухожу, потому что больше не хочу быть Гастингс. Мне нужно научиться быть Шарлоттой.

Прищурившись, Джейс прикусывает нижнюю губу. Затем он поворачивается ко мне и снова кладет руку на спинку моего сиденья.

– А почему ты не можешь быть и Гастингс, и Шарлоттой? Чтобы чувствовать себя девушкой, тебе вовсе не обязательно бросать бейсбол, дружить с девочками или ходить на свидания. Чарли, я же тебя знаю. Ты возненавидишь себя, если уйдешь сейчас. Ты будешь жалеть об этом до конца своих дней.

Ему удается задеть нужные струны моей души. Он прав. Я пожалею о том, что не доиграла сезон. Не для того я так упорно трудилась все эти годы, чтобы уйти всего за пару недель до финала. Я никогда себя не прощу. Даже если бы я хотела возразить Джейсу – в голову не приходит ни одного разумного довода, так что я снова возвращаюсь к игре. Каким-то образом мы уже дошли до четвертого иннинга.

Несколько минут Джейс молча наблюдает за игрой, а потом задумчиво произносит:

– Что, если я тебе помогу? Ты закончишь сезон вместе с нами?

Я бросаю на него вопросительный взгляд.

– Как ты можешь мне помочь?

– У меня четыре сестры. Уж я-то знаю кое-что о девчонках. Одна из сестер – моя близняшка, и она просто замечательная. Уверен, она с удовольствием научит тебя, как быть девушкой. Скорее всего, она будет в восторге от этой затеи и с легкостью станет твоей подругой. Мне нужно всего лишь вас познакомить. Если ты наберешься смелости и расскажешь ей то же самое, что и мне, она сделает все возможное, чтобы тебе помочь. Я в этом уверен. У тебя появится преданная и надежная подруга.

У меня нет слов. Сестра Джейса – Лейла – одна из самых популярных девушек в школе. Она идет на выпускной с квотербеком [20] . А еще она очень женственная и всегда прекрасно выглядит. Я бы никогда не попыталась с ней подружиться, но ведь Джейс не станет меня подставлять? Я тяжело сглатываю.

– Ты уверен? – Я звучу как самая настоящая трусиха. – Она не будет против?

Черты Джейса смягчаются, словно он понимает мое волнение.

– Уверен, – обещает он. – Она – самый добрый человек, которого я знаю, и обожает быть девочкой. Лейла может тебе помочь. Не волнуйся, я всегда буду рядом, чтобы она держала себя в руках. Я не позволю ей превратить тебя в бейсбольную Барби или что-то вроде того.

Я широко распахиваю глаза. Об этом я даже не подумала. Она ведь и правда может переборщить, сделав из меня Барби-клоуна. Должно быть, я выгляжу испуганной, потому что Джейс тихо смеется.

– Все будет хорошо, Гастингс. Я тебе обещаю.

Прикусив губу, я начинаю нервно трясти ногой.

– Что скажешь? – спрашивает он.

Я наклоняюсь вперед и кладу локти на колени, с трудом подавляя желание засунуть голову между ними. Готова ли я согласиться на его предложение? Это правда мне поможет? Есть ли у меня выбор?

– Ладно, – шепчу я. – Ладно, давай попробуем.

– Договорились. Завтра я поговорю с Лейлой.

– Спасибо.

Джейс не сводит с меня темно-карих глаз.

– И ты вернешься в команду?

Я откидываюсь назад и встречаю его пристальный взгляд.

– Да. Я остаюсь. Ты прав, я пожалею, если уйду сейчас.

Его губы растягиваются в мягкой улыбке.

– Я бы тоже об этом жалел. И не только потому, что без тебя у нас нет шансов на победу.

При мысли, что он бы по мне скучал, у меня на душе становится теплее. Мы никогда не были близкими друзьями, и теперь мне становится обидно, что я никогда не пыталась узнать его получше. Наконец-то я могу откинуться на спинку стула и расслабиться. И только потянувшись назад, чтобы поправить свои волосы, понимаю, что рука Джейса все еще лежит у меня за спиной, а я полностью на нее облокачиваюсь.

Если бы я попыталась отодвинуться, то сделала бы этот момент еще более неловким, так что я остаюсь на месте. К тому же это довольно приятно, и я чувствую себя комфортно, даже несмотря на повисшую между нами паузу.

– А знаешь, все-таки ты – хороший капитан.

На лице Джейса появляется усмешка.

– Да нет. Я просто не могу устоять перед спортивными девушками.

Я задерживаю дыхание, чувствуя, как напряглись все мышцы моего тела. Что он имеет в виду? Он флиртует со мной? Когда я наконец набираюсь смелости, чтобы посмотреть в его сторону, он уже ждет моего взгляда. Джейс улыбается и слегка сжимает мое плечо рукой, которая обхватывает мою спину. Теперь в этом нет сомнений. Его рука обнимает меня, а не просто лежит на спинке моего сиденья.

Словно прочитав мои мысли, он ухмыляется и оставляет руку на ее прежнем месте. У меня во рту становится сухо, как в пустыне. Мне не сразу удается расслабиться, но в конце концов я выравниваю свое дыхание и расслабляю мышцы. И когда его пальцы начинают медленно поглаживать мое плечо – маленькая часть меня умирает.

Прошлым вечером, во время игры, я выключила свой телефон. Если бы папа хотел мне что-то передать – он бы послал кого-нибудь из рабочих стадиона. К следующему утру в моих уведомлениях оказывается больше двадцати пропущенных звонков и сообщений от ребят. В основном от Эрика. Пока я слушаю их за завтраком – до меня наконец доходит: сегодня мне придется с ним увидеться. Но я понятия не имею, как объяснить ему свое вчерашнее поведение. Поговорить с Джейсом – это одно, и совсем другое – признаться во всем Эрику.

Добравшись до школы, я обнаруживаю Эрика, облокотившегося на дверь моего шкафчика. Он явно меня ждал. При виде него мое волнение превращается во что-то совершенно другое. Я соскучилась. За все годы нашей дружбы мы практически никогда не ругались.

Когда мы в ссоре – все идет не так. Я не хочу таить на него злобу, и после вчерашнего разговора с Джейсом я поняла: Эрик ни в чем не виноват. Он никогда не давал мне повода подумать, что я привлекаю его в романтическом плане. Это мои чувства, а значит, я сама должна разобраться с этой проблемой. Я не могу вымещать свое разочарование на нем.