Чтение онлайн

Но в этот момент в окне купе появилось лицо мужчины, искаженное яростью.

– Моя племянница! Она здесь. Где моя племянница?

Джордж, почти не дыша, полулежал в углу, углубившись в спортивную колонку вечерней газеты. Он отложил ее с видом человека, которого отвлекли от важных дел.

– В чем дело, сэр?
– вежливо спросил он.

– Моя племянница! Что вы с ней сделали?

Рассудив, что лучший способ защиты - нападение, Джордж начал действовать.

– Какого черта?!
– закричал он, подражая голосу собственного дядюшки.

Незнакомец

замолчал, не ожидая такого яростного отпора, что позволило Джорджу разглядеть его. Он был тучен и тяжело дышал, как будто некоторое время ему пришлось бежать. Он был подстрижен en brosse [En brosse кисточками (фр.). Прическа, в которой выделяется каждая отдельная прядь волос] и носил усы убежденного приверженца Гогенцоллернов [Усы, которые носили германские кайзеры из династии Гогенцоллернов, закручивались наверх]. Он говорил с акцентом, а его осанка свидетельствовала о том, что он гораздо лучше чувствует себя в мундире, нежели без него. Джордж как истинный британец относился с известным предубеждением ко всем иностранцам, а в особенности к немцам.

– Какого черта, сэр?
– зло повторил он.

– Она зашла сюда, - ответил иностранец.
– Я ее видел. Что вы с ней сделали?

Джордж отложил газету и высунулся из окна.

– В чем дело?
– прорычал он.
– Это шантаж. Но со мной эти штучки не пройдут! Я все прочел о вас в "Дейли морнинг". Кондуктор, сюда! Сюда!

Железнодорожный служащий, заметивший перебранку, уже спешил к ним.

– Сюда, кондуктор, - произнес мистер Роулэнд высокомерным тоном, перед которым так преклоняются низшие классы.
– Этот субъект докучает мне. Он пытался меня шантажировать. Он заявил, будто я спрятал тут его племянницу. Здесь полно всяких иностранцев, которые занимаются подобными штучками. Это надо наконец прекратить. Уведите его отсюда. Вот моя визитная карточка, она может вам понадобиться.

Кондуктор переводил взгляд с одного на другого. Решение было принято быстро. Опыт научил его презирать иностранцев и уважать хорошо одетых джентльменов, путешествующих первым классом.

Он положил руку на плечо навязчивого субъекта.

– А ну-ка, - сказал он, - пошли отсюда.

В этот критический момент иностранец забыл английский и разразился яростными ругательствами на своем родном языке.

– Ну хватит, - заявил кондуктор.
– Ну-ка отойдите подальше отсюда. Ее тут нет.

Раздался свисток. Поезд медленно отошел от перрона.

Джордж оставался у окна до тех пор, пока был еще виден с платформы. Затем он обернулся, взял свой саквояж и забросил его на полку.

– Все в порядке. Можете вылезать, - сказал он успокоительно.

Девушка выбралась наружу.

– О боже, - вздохнула она.
– Как мне благодарить вас?!

– Не стоит. Мне это доставило удовольствие, уверяю вас, - с легкостью сказал Джордж.

Он ободряюще улыбнулся ей. Взгляд ее стал озадаченным. Казалось, она ищет что-то. В это мгновение она увидела свое отражение в узком зеркале напротив и издала глубокий вздох.

Было бы ошибкой думать, что служащие подметали под сиденьями каждый день. Все говорило против

этого, но, может быть, частицы пыли и дыма сами находили свой путь, подобно птице, летящей в родное гнездо. У Джорджа не было времени как следует рассмотреть девушку, так внезапно было ее появление и так стремительно она укрылась в своем убежище, но он успел заметить, что она молода, красива и хорошо одета. Теперь же ее красная шляпка помялась, а лицо было перепачкано пылью.

– О!
– только и произнесла девушка.

Она схватила свою сумочку. Джордж тактично отвернулся к окну, наслаждаясь видами лондонских предместий и Темзы.

– Как я могу отблагодарить вас?
– вновь спросила девушка.

Восприняв это как намек на продолжение разговора, Джордж обернулся к ней и опять вежливо отказался, но на этот раз с большей теплотой.

Девушка была просто очаровательна! Никогда еще, сказал себе Джордж, он не видел такой прелестной девушки. Это открытие вызвало в нем прилив учтивости.

– Мне кажется, что все это было просто великолепно, - с чувством сказала девушка.

– Ну что вы! Мне это ничего не стоило! Я был счастлив помочь вам, пробормотал он.

– Великолепно, - повторила она.

Несомненно, очень приятно находиться рядом с самой прелестной девушкой, какую ты когда-либо встречал и которая смотрит тебе прямо в глаза и говорит, что ты был великолепен. Джордж просто упивался этим.

Затем наступило тягостное молчание. Наконец девушке, кажется, пришло в голову, что от нее ожидают дальнейших объяснений. Она немного покраснела.

– Мне очень неловко, - взволнованно сказала она, - но я боюсь, что не смогу вам ничего объяснить.

Она посмотрела на него жалобно и неуверенно.

– Вы не можете объяснить?

– Нет.

– Это просто замечательно!
– с энтузиазмом произнес мистер Роулэнд.

– Простите?

– Я сказал, что это просто замечательно. Прямо как в одной из тех книжек, от которых вы не можете оторваться всю ночь. В первой главе героиня обязательно говорит: "Я не могу вам этого объяснить". Но в конце книги она все объясняет и не видишь никаких реальных причин, почему она не сделала этого в начале, разве что это испортило бы весь рассказ. Не могу выразить, как мне приятно быть замешанным в настоящую тайну - я не знал, что это так. Подозреваю, что это связано как-то с секретными документами невероятной важности и Балканским экспрессом. Я в восторге от Балканского экспресса.

Девушка взглянула на него с подозрением.

– Почему вы упомянули Балканский экспресс?
– резко спросила она.

– Не сочтите меня нескромным, - поспешил добавить Джордж, - я думал, ваш дядя на нем приехал.

– Мой дядя?..
– Она помолчала и начала снова: - Мой дядя...

– Совершенно верно, - сказал Джордж сочувственно.
– У меня самого есть дядя. Никто не может отвечать за своих дядюшек. Родственные связи тут ни при чем - вот мое мнение.

Девушка внезапно рассмеялась. Когда она снова заговорила, Джордж заметил у нее легкий иностранный акцент. А сначала он принял ее за англичанку.