Чтение онлайн

— Можно подробнее? — нетерпеливо попросила я. — Что именно было с руками не так?

Лидия немного помялась. Джилл, воспользовавшись паузой, пыхтя, сползла со стола и откинулась на спинку кресла. Руперт положил мне руку на плечо.

— Кожа, которую мы даем, расходный материал, ее не жалко. Но я видела, что Таллия подрабатывала с этими руками еще на каком-то проекте, или — не знаю, как тогда объяснить. Их как будто много раз разрезали, ампутировали кисти и потом собирали обратно. Это несложно, если понять принцип и внимательно прочитать инструкцию. Не то чтобы рукам это навредило, меня сильно задело,

что Таллия использовала наш реквизит для кого-то другого. Но, может, и нет, я сейчас понимаю, как было неладно… нет. Нелепо это обвинение, хорошо, что я ограничилась неаккуратностью. Сейчас бы мне было трудно себе это простить.

— Вот и ответ, — в сторону сказал Стивен, а Руперт спросил:

— Где сейчас эти руки?

— Их забрали для съемок «Места происшествия». Новый сезон, и бедных кукол для оцифровки разбирают на атомы. Они вам нужны?

— В таком случае нет. Спасибо вам, госпожа Лидия. Вы нам помогли. Не представляете, как. — И Руперт, покачав головой, успокаивающе добавил: — Таллия ни в чем не виновата, но и вы не ошиблись. Я не могу вам всего сказать, но это правда. Спасибо и до свидания.

Смартфон показал завершение вызова и погас. Мы стояли и смотрели на него, только Мэдди всхлипывала где-то в углу. Руперт опять покачал головой:

— Но если бы вы высказали Таллии все до конца, возможно, вы спасли бы ей жизнь.

— Это слишком жестоко, Мартин, — вздохнула я и убрала смартфон. — Но ты и не сказал ей это в лицо.

— Мы получили ответ, — повторил Стивен. Да, без всяких сомнений. Случайно, просто стечение обстоятельств: сначала Джилл с ее любовью к сериалам, потом — Эльвира Лидия, которой задали правильные вопросы.

И все-таки это был не конец.

— Но не получили доказательства, — возразила я. — Руки как улики потеряны. Это и хорошо и плохо. Томас планировал преступление и готовился к нему. Если никто ничего не нашел по запросу о муляжах, можно его отзывать… Или пока не стоит. Может, нам повезет.

Руперт взял со стола планшет и с тоскливой миной его пролистал.

— Глухо, как в склепе, — пожаловался он. — Муляжами не пахнет. Но эти руки стоимостью в половину крыла «Магбаса» Томас покромсал знатно.

— Да, и мы не можем приобщить их к делу, — проворчала я. — Даже экспертиза уже ничего не даст. А телефоны в приемной комиссара, наверное, скоро взорвутся. Поехали в Академию. Хотя, скорее всего, не имеет смысла. Давайте сойдемся на том, что у ректора съехала крыша, и отдадим его доктору Меган.

Я кривила душой. Потому что у нас теперь было все — способ, возможность, орудие преступления. Мы нашли все, кроме мотива.

Точнее, у нас появилась версия — отмотать бы время назад! — что ректора Томаса кто-то подставил. Не в первый раз мы об этом подумали, но сейчас эта версия становилась основной.

Если мы с Рупертом выясним, как мог кому-то помешать ректор, в каком месте и в какое время он перешел дорогу тем, кто успешно развлекался с грантами, и как эти люди смогли обставить все так, что мы не видели их на видеозаписи. Пока видео было единственным, что делало версию шаткой.

Хотела бы я, чтобы все оказалось именно так? Обвинительное заключение, в котором указаны совершенно другие люди,

те, которых пока мы не знаем? Или мне было все равно?

Руперт терпеливо ждал, Стивен уже убежал куда-то, Джилл клацала по клавишам, Мэдди складывала в папку бумаги — да, как ни странно, но бумажное производство себя не изживет, наверное, никогда, и все заключения мы до сих пор распечатываем. Кто-то в Процедурной Комиссии очень боится, что магнет однажды упадет вместе со всей информацией, наступит технический апокалипсис или начнется бунт машин. Поэтому у нас до сих пор стеллажи и папки.

Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Рассуждать и пытаться оттянуть неизбежное можно сутками, а времени у нас нет вообще.

— Не хочешь, чтобы версия с Академией подтвердилась? — понимающе спросил меня Руперт. — Придется все начинать сначала. И все, что мы нашли, окажется ответами в конце учебника. Так?

Я кивнула.

— Так бывает, — улыбнулся мне Руперт. — Редко, но тебе повезло.

Он подразумевал хрестоматийный случай, который мог попасть в учебники, но я предпочла бы, чтобы все ограничилось нашим архивом.

— Спасибо на добром слове, — простонала я и вздрогнула от звонка служебного телефона. — Поехали, раньше начнем, раньше закончим.

— Нет, подожди, — резко остановила меня Джилл. — Сью, я не знаю, куда ты там собралась, но спустись, пожалуйста, в лаборатории.

Я посмотрела на нее в упор, а Джилл положила трубку и опять занялась писаниной.

— Там может быть что-то важное, — сказала я Руперту. — Поезжай пока один, я приеду позже.

Пока я спускалась, думала, что же эксперты могли отыскать. Что-то на найденных нами вчера уликах, другие варианты не приходили мне в голову. И, не приведи Создатели, это что-то сейчас обрушит все, что мы выстроили, и приведет нас прямиком в Академию. Хотя если прямиком, не так плохо…

Учитывая, что с минуты на минуту разверзнется ад с короной на голове.

Очень быстро я поняла, что у нас разместился филиал этого ада. Еще с порога я услышала Гордона и Брента, и говорили они на повышенных тонах. Брент меня не удивил, а в случае Гордона это могло значить одно — на него давят, и сильно, он уже готов сдаться, и ему срочно нужна помощь. Проклиная Джилл, которая могла бы мне все сказать сразу и я успела бы подготовиться, я вбежала в кабинет и замерла на пороге.

Ничего ужасного не происходило, просто Гордон, как мне показалось, собирался побить Брента планшетом. Нужно было быстро разыскать Стивена, потому что одна я Брента бы не удержала.

— Доброе утро, господа, — поздоровалась я, наивно надеясь, что мое появление снизит градус ссоры. Надеялась зря.

— Вот и вы, — бросил мне Брент. Еще и с таким видом, будто я ему денег должна. — Объясните, пожалуйста, господину Курту, что мне срочно нужны заключения.

— Какие заключения хочет получить господин Брент? — по-деловому, принимая игру, спросила я у Гордона, и он охотно подхватил свою партию.

— По уликам, изъятым вчера из квартиры ректора Томаса. Вполне возможно, мы вчера осмотрели не все, поэтому группу я уже отправил… Томас должен был использовать перчатки, мы их не нашли, хотя — Сью, он рисковал бы, конечно, — кто мешал ему спустить их в канализацию. Порезал на куски, вот и засор практически исключается.