Чтение онлайн

Снаружи раздался еще один удар, и на этот раз — крики. Дарнелл и Рита вскочили из-за стола и прижались друг к другу в углу у плиты. Теперь они плакали.

Жена Девона, Ниа, ворвалась в квартиру в облаке кокосового масла, которое она использовала для своих дредов. Должно быть, у нее годовой запас, подумала она — ее разум искал, о чем бы еще подумать, поэтому она сосредоточила свое внимание на солено-персиковых локонах, которые росли на голове соседки. Она старалась не замечать отчаяния в глазах женщины.

Отчаяние... и что-то новое. И опасное.

— Почему мы все еще разговариваем? — сказала Ниа. — Собирай свои вещи! Мы уведем вас в безопасное место.

Ей хотелось услышать подобное, это щедрое предложение, что сосед готов поручиться за них, чтобы они были вместе, что, по словам дочери, было важнее всего, но она помотала головой.

Что-то было не так.

— Нет, — сказала она. — Айша будет здесь с минуты на минуту. Моя дочь уже в пути!

Девон взял женщину за плечи и сильно встряхнул ее, как бы выбивая мысли из ее головы.

— Уже почти шесть, тупая корова! Ты говоришь чепуху. Они уже забрали ее.

Глаза не смягчились, чтобы дать понять, что она будет стоять на своем, поэтому он раздраженно зашипел и бросился на кухню, схватив Риту за одну руку, а Дарнелла — за другую. Близнецы снова заплакали.

— Прекрати! — сказала она. — Отпустите их!

Ниа, которая была очень добродушной и готовила им бесконечные тарелки пряной курицы джерк, когда еды было много, потянула ее, чтобы та не вмешивалась.

— Ты не понимаешь! Это то, чего она хотела бы — мы обещали присматривать за тобой и детьми. Все теряют людей! Все. Но мы будем друг друга! Мы создадим новую семью!

Девон был настолько силен, что зажал одного близнеца под левой рукой, а другого под правой, как мешки с картошкой, и никакие усилия не могли их освободить. Дети вырывались, плакали и кричали.

— Пойдем с нами или оставайся здесь, — сказал Девон, его голос напрягся. Его шаги были слегка неуверены, но он обогнул стол и направился к двери. Рита снова застонала, когда ее колено ударилось о столешницу. Тарелка с остатками похлебки упала на пол и разбилась.

— Прекрати — ты делаешь им больно!

— Он спасает их, — сказала Ниа. — Разве ты не видишь этого? Ты хочешь, чтобы они попали в лагерь?

Когда взорвалась еще одна бомба со слезоточивым газом достаточно близко, чтобы почувствовать запах горьких химикатов, она подумала, что понимает ситуацию. Когда у них однажды зашел подобный разговор Айша всегда говорила: "Ты знаешь, что делать", она имела в виду именно это — трудное дело. Все теряли людей, как и говорила Ниа. Их жизнь в этой крошечной, забытой квартире была мечтой, которая давно закончилась.

Они просто еще не знали об этом.

— Подожди, — сказала она, ее горло почти перехватило от рыданий. — Я принесу сумки.

Как только она произнесла эти слова, дочка, словно заколдованная, появилась в открытом дверном проеме. Шарфа на ней не было, волосы растрепались. На ее рубашке выступили темные пятна пота. Но ее сумка с покупками была перекинута через плечо и набита необходимыми вещами. Она долго смотрела на Айшу, пытаясь убедиться, что живая дочка — это не только ее воображение, а потом Рита и Дарнелл позвали ее по имени. Медленно Девон опустил их на ноги. Он не выглядел счастливым, увидев ее.

— Какого черта тут происходит? — спросила Айша, ее голос был ровным, но не сердитым. Девушка разряжала конфликты, она никогда не обостряла их. Это был еще один способ, благодаря которому Айша сохранила им всем жизнь. Однажды она уговорила грабителя не причинять им вреда с помощью доброты в голосе и яблока.

— Переселение, — тихо сказала Ниа. — Вы сказали нам, что если это когда-нибудь случится то...

— Мы просто делали то, что положено, — произнес Девон.

Затем она вспомнила, что семьи с детьми получают дополнительные продовольственные кредиты, и задумалась, не прибежали ли ее соседи из корыстных побуждений. Рассказывали, что иногда люди покупали и продавали детей, которых они "спасли" из лагерей. Она пристально посмотрела в глаза Девона, пытаясь увидеть правду, но он отвел взгляд.

— Рад, что ты вернулись, — сказал он, его голос был мягким. — Мы волновались.

Айша, возможно, тоже задавалась вопросом об их мотивах, но всегда прятала свое беспокойство за улыбкой.

— Спасибо, — проговорила она. Когда они не ушли сразу, повторила:

— Большое спасибо.

Девон и Ниа смотрели друг на друга, словно пытаясь прийти к какому-то решению. Затем Девон сделал шаг к двери.

— Конечно, — сказал он. — Соседи присматривают за соседями.

Как только они ушли, дверь за ними захлопнулась и плотно закрылась, они все обняли добытчицу и почувствовали запах ее визита на улицу: пот на ее коже и дым в волосах. Они обнялись так крепко, что почувствовали, как сердца друг друга бьются в их груди.

— Ингаляторы? — спросила Рита. Ее хрипы были более очевидны теперь, когда она была так взволнована.

— Да, у меня все есть. Теперь вы берите свои рюкзаки — мы переезжаем.

Айша опустилась на уровень глаз, чтобы поговорить с близнецами таким голосом, как будто собиралась рассказать великую сказку, которую, она могла бы запомнить больше всего от своей матери на всю оставшуюся жизнь.

— Теперь мы вместе, — сказала она. — Посмотрим, что будет завтра.

Как всегда, Айша притворно улыбнулась.