Чтение онлайн

Сажать «Кречет» пришлось метрах в двухстах от города, на поляне, так как протиснуть его слишком массивный относительно корабликов Рохх корпус между стволов было нереально. Активировав систему пассивной защиты и сообщив дежурным Демонам свои координаты, мы здорово прогулялись по лесу, то и дело останавливаясь, чтобы с помощью терминала обменяться парой фраз. Добравшись до первого же дома, мы еле увернулись от толпы мелких троллей, которые, размахивая деревянным оружием, неслись на нас в атаку. Повинуясь неслышной команде нашего сопровождающего, они исчезли в кустах и начали оттуда провожать нас любопытными взглядами.

Дом вождя, естественно, оказался самым большим: метров сорок в длину и около тридцати в ширину. Проблема деревьев, мешающих строительству, решалась очень просто: дом строили вокруг стволов, стараясь без нужды не портить дерево. В доме Тролля таких стволов было четыре.

Войдя внутрь, мы прошли через анфиладу небольших комнаток с довольно скудным для расы, освоившей гиперпереходы, убранством, и оказались в довольно большом зале.

Центр зала занимал огромный стол: его наверняка внесли раньше, чем построили стены или крышу, иначе цельная доска таких размеров просто не пролезла бы в те проемы, которые там были. С одной стороны стола стояло что-то вроде трона, на которое тут же уселся хозяин дома, предварительно рассадив нас на довольно своеобразные табуреты. К сожалению, до спинок их цивилизация не додумалась. Потом в комнату вошло еще семеро его соплеменников, на голову пониже хозяина ростом, но гораздо массивней. Вождь с гордостью объяснил, что это — его жены. А те, кто появятся сейчас — их дети.

Детей оказалось довольно много: то ли пятнадцать, то ли шестнадцать — они мельтешили, не давая их пересчитать. Наследника, довольно рослого Тролля, торжественно познакомили с Сашкой, и они обменялись церемонным поклоном с одной стороны, и «руко водством», как обозвал этот ритуал мой сын, — с другой. Потом мы еще немного посидели за столом, общаясь о всякой ерунде типа количества убитых врагов, и, когда я схематически объяснил собеседнику, что оно изображено рисунками на кораблях моих людей, он вскочил на ноги и чуть ли не бегом поволок нас обратно к «Кречету».

Сначала он просто бегал вокруг, пересчитывая количество сбитых мною кораблей, а потом наткнулся на изображение убитого мною при захвате транспорта Циклопа и замер в оцепенении. А минуты через две вырвал у меня терминал и изобразил истребитель Циклопов, а потом и самого Одноглазого. Я подтвердил, что почти все нарисованные корабли принадлежат именно этой цивилизации. Почти, — потому что мои ребята украсили мой корабль и изображением двадцати семи кораблей его соплеменников. Тролль, кстати, обративший внимание и на это, после моего ответа занервничал и попросил подтвердить еще раз. Вместо этого я скачал на терминал файл с первой попавшейся записью моих боев с Циклопами и включил его на воспроизведение. Тролль был в шоке: он сел прямо на траву, вцепился руками в терминал и просто пожирал глазами происходящее на его мониторе. Около десяти минут, — все время, пока длилась запись, — он оставался неподвижным, а потом, положил его на траву и, крутанув уже привычный для нас комплекс обязательных упражнений «руко водство», присовокупил к ним еще более замороченное продолжение. Поняв, что мы не поняли его смысла, он попросил отвезти его назад к нашим кораблям.

Ворвавшись в Большой Дом, он подскочил к своему старейшине и, простояв около него минуты три, показал на нас рукой. Еще три минуты такого же молчания, а потом мне пришлось демонстрировать запись еще раз. В результате старейшина тоже осчастливил нас «проходом вентилятора», по классификации моего сыночка. Потом он лично удостоверился в наличии рисунков на всех наших кораблях и вернулся к нам в комнату.

Тем временем Рамон успел меня обрадовать, что через несколько часов сможет упростить наше общение: как оказалось, Тролли общаются, используя ультразвук; транслятор в принципе готов, но для полноценного общения пока не хватает словарного запаса. Они с «коллегой» как раз и занимались его пополнением.

Так что мы с вождем, обрадованные этой новостью, решили встретиться на следующее утро — вокруг начало уже ощутимо темнеть…

…С появлением трансляторов лагерь стал напоминать цыганский табор в городе: на каждом шагу о чем-то переговаривались кучки Демонов и Троллей, а за моим сыном постоянно носились толпы юных наследников боевой славы Роя. Я с Ириной не вылезали то из Большого Дома, то из гостей Меррта — так звали вождя в нашей транскрипции. Ребята Рамона терзали старейшин племени, каждый день радуя нас какими-нибудь сюрпризами: то они разобрались в причинах того, почему ракеты Роя не реагировали на наши «обманки», то смогли добавить известные Рохх карты Галактики к нашим атласам, то перевели историю их цивилизации…

…А вот рассказы Меррта о войне с Циклопами меня шокировали: оказывается, Рохх вышли в космос около восьмисот лет назад и довольно быстро заселили четыре ближайшие звездные системы. Цивилизация, не знавшая междоусобных войн, жила довольно спокойно, строя огромные города, орбитальные

станции и постепенно заселяя окрестный космос. Двести лет тому назад они занимали более сорока планетных систем, и продолжали бы развиваться и дольше, если бы не наткнулись на Циклопов: первая же атака Одноглазых унесла жизни почти миллиона их соплеменников: все население слабо заселенной периферийной планеты. Следующие сто сорок лет вялая, но неумолимая экспансия Циклопов сократила число их планет до восьми — все остальные были заселены колониями «тюленей». Правда, за это время сменилось два поколения Троллей, научившихся проливать чужую кровь, что для их культуры было нонсенсом. Изгнанные собственным народом, предпочитающим смерть такому «развитию», сотни тысяч молодых ребят, обуреваемых жаждой мести, объединились в племена и начали войну с цивилизацией Одноглазых. Постепенно совершенствовались корабли, оружие, тактика ведения боев, но максимум, чего они смогли добиться — это относительного равновесия: пять оставшихся планет с мирным, все еще чурающимися боевых действий населением все еще держались. Но выбить Одноглазых с остальных воюющая часть их народа никак не могла. Так как если в космосе их корабли имели довольно неплохие шансы на победу, то на поверхности планет Циклопы уничтожали Троллей, как каток саранчу. Да, солдаты Рохх базировались на десятках заброшенных планет типа этой, но эти лагеря были только форпостом их некогда могучей цивилизации. Меррт был счастлив, услышав, что в нашем секторе космоса Циклопов извели под корень, а вот я шокирован сообщением, что по их сведениям, существует еще как минимум сотня планет, где Циклопы чувствуют себя как дома.

Я показал ему изображение орбитальной верфи Одноглазых и поинтересовался, не знает ли он систем, где можно встретить такую конструкцию. Ответ меня убил: он лично видел как минимум восемь… Правда, все они были более, чем в месяце гипера от Окраины, но я не сомневался в том, что Циклопы не простили нам прошлого поражения…

Пришлось отрывать Родригеса от содержательной беседы с его любимым собеседником Зварртом, и заставлять его вникнуть в эти новости. Рамон схватился за голову и забегал по комнате, матерясь, как портовый грузчик…

Демоны, услышав новость, тоже помрачнели: Окада была ближайшей системой на пути Циклопов к Конфедерации! В результате небольшого совещания мы решили действовать: звено Семенова со всей полученной информацией я отправил в генеральный штаб ВКС с приказом сделать все, что угодно, но прорваться к министру обороны и передать ему все, что мы узнали. Все остальные, кроме звена Вильямс — Форд, под командованием Шварца, прыгнули домой, чтобы начать патрулирование планеты и ускорить боевую подготовку наших детей: мы все прекрасно понимали, что, случись что, они все равно будут вынуждены воевать. Родригес, с приказом любой ценой построить нам еще сотню «Кречетов», был отправлен к Роммелю. Ему же мы дали все коды доступа к имеющимся на наших счетах деньгам: как постройка, так и ее документальное обеспечение в эпоху повальной коррупции, требовали средств. Попрощавшись с нами, ребята попрыгали в свои машины, и через полчаса плоскогорье опустело: кроме двух наших «Кречетов», одной палатки и корабля Меррта остался лишь Большой Дом: четверо ребят Рамона изъявили желание остаться на Миассе, чтобы продолжить исследования цивилизации Рохх. Зваррт поручился за их свободу и жизнь, и я согласился.

Еще через два часа все три оставшихся корабля поднялись в небо, и ушли в короткий, всего в сорок восемь часов с минутами, прыжок к системе Олли, — одной из пяти материнских систем цивилизации Троллей.

Столица Олли, город — Орнхаррт, потрясал меня и Саньку все больше и больше: древние, но поддерживаемые в идеальном состоянии каменные постройки были довольно низкими относительно привычных для нас небоскребов, зато выглядели шедеврами архитектуры. Я практически не прекращала снимать все, что видела, на камеру шлема, так как знала, что если этого не сделаю, то дома меня загрызут. Гуляя по узким улочкам самой древней, насчитывающей почти полторы тысячи лет части города, я с любопытством рассматривала ажурные колонны, резные, такие легкие и воздушные с виду каменные двери, украшенные чем-то вроде наших барельефов стены. Сопровождающие нас на прогулке четыре рослых Тролля с любопытством посматривали на нас, иногда рассказывая истории, связанные с тем или иным зданием. Чувствовалось, что даже эти члены местного органа власти, далекие от искусства в нашем понимании, тролли любят и знают свой город. И их какая-то утонченность и мягкость, в отличие от соплеменников Меррта, сразу бросалась в глаза. На наше оружие они старались даже не смотреть, предпочитая идти впереди.