Чтение онлайн

— Ириш! Поздравляю с шестым! Готовь обтекатель…

— А ты, жадина, опять не дал мне нормально полетать. Что за дурацкая привычка вечно валить всех, кого видишь? Три из четырех… И еще два циклопа… С ума сойти! Тебе скоро придется заказывать «Кречет»-long с особо длинным корпусом. Под картинную галерею…

— Демоны! Я — Ключ — два! Поздравляю! Видели ваш бой — высший пилотаж!!!

— Спасибо, мы старались!

— Вик! Иришка! Опять отличились? А у нас, как назло, тишина… — Гашек и Краузе, патрулировавшие в своем секторе системы, где-то за светилом, тоже вышли в эфир. — У нас на радарах не было видно почти ничего… Сколько было гостей?

— Четверо. Одного сожгла я, а остальных — Вик. Вернее, сжег только двух, а третьего взял на абордаж… Теперь у нас есть еще один их кораблик. Вечно ему везет…

— Точно! А что делать? Может, его оставлять на планете? — задумчиво спросил Яшка и захихикал.

— Так он и там найдет себе врага. Лучше

пусть мочит одноглазых… Кстати, Вик, а ты не пробовал снять с них шлем? Черт, ну до того интересно, глаз у них правда один, или «Циклоп» — понятие иносказательное? — поинтересовался Вольф.

— Блин, не догадался… Говорят, что название пошло от формы их шлема. Ну, ты же видел черный сенсор по середине лба? — С него подается сигнал на внутреннюю поверхность…

— Фу, какой ты нудный… Сигнал, шлем… Да мне их морду увидеть хочется!!! И заглянуть в наглые бесстыжие глаза…

…Через три дня в дежурство первой и второй двойки из гипера вывалилось еще четыре корабля, причем по парам, в разных местах системы. Не ушел не один. Правда, Циклопы чуть не сбили Форда, и лишь благодаря мастерству Элен, успевшей расправиться со своим и достать второго, Гарри остался жив. Еще через несколько дней в систему ввалилось сразу пять двоек противника, и, несмотря на то, что мы дрались, как черти, два корабля все-таки успели уйти. Я записал на свой счет еще три машины, Иришка и Яша — по две, а Вольф — одну. Возращение на базу омрачалось тем, что теперь Циклопы узнали о нашем существовании, и относительно спокойная жизнь, судя по всему, подошла к концу.

Еще через два дня прибыли обещанные крепости и новые пилоты, и в системе стало не протолкнуться от тренирующихся звеньев и эскадрилий. Мы, порядком измотанные недосыпанием и бесконечными патрулями, сразу после выхода новых Ключей на боевое дежурство, стали летать парами, снизив частоту дежурств вдвое. А когда в системе появился «Иван Грозный» с Харитоновым на борту, мы приготовились к началу нового периода нашей жизни. И правильно: следующие дни превратились в череду бесконечных тренировок в специально выделенном для этих целей ангаре. Сначала мы испытывали новые реактивные патроны под наше штатное оружие и привыкали к новой броне разработанных специально для нас скафандров. Потом отрабатывали тактику ведения наземных операций. На новых андроидах, имитирующих анатомию, физиологию и манеру поведения в бою нашего противника. И через две недели после прилета генерала пришли к выводу, что готовы к рейду.

— Господа офицеры! Попрошу внимания! — Харитонов был серьезен, как никогда. — По нашим расчетам, в течение ближайших нескольких дней ожидается крупномасштабная атака Конфедерации почти семьюдесятью кораблями противника. Их флот готовится к операции в системе Шаннара, в двух сутках в гипере отсюда. За эти данные заплачено жизнью экипажей восьми разведывательных кораблей. Хотелось бы верить, что все эти силы — по нашу душу, но, увы, у нас нет никакой гарантии, они будут направлены именно к системе Квидли. А это значит, что в опасности вся Конфедерация. Поэтому вы должны будете сделать следующее: он включил экран на стене и повел световой указкой по схеме системы.

— Основная масса флота Циклопов, — корветы и истребители, — сосредоточена возле седьмой планеты. В плоскости эклиптики возле девятой, шестой, четвертой и третьей замечены парные патрули. Кроме того, возле восьмой планеты висит шесть тяжелых крейсеров с двенадцатью истребителями эскорта. Первое звено, — Семенов и Шварц, — появляется возле девятой планеты и сбивает патрульные корабли. Второе, — Вильямс и Форд, — занимается тем же около четвертой. Третье — берет на себя патруль возле третьей планеты. Волков и Орлова атакуют Циклопов около шестой. Как видите, положение планет таково, что легче всего придется третьему звену: от вас до любого скопления врага чуть больше двадцати минут лета. Поэтому вы, расправившись со своими противниками, становитесь резервом, и продолжите атаку только по приказу Волкова. К сожалению, ваша слетанность пока далека от идеала, а с таким перевесом сил, какая будет там, я бы не хотел вас потерять. Понятно? Поэтому не рискуйте зря… Далее, первое звено, атаковав патруль, оказывается в десяти минутах от основной массы флота. Не теряйте голову: если вы не справляетесь с патрулем за две минуты, то тут же уходите в сторону Гашека. В любом случае ваша задача — оттянуть часть сил противника от седьмой планеты. Такая же задача и у второй двойки, только оттянуть надо часть крейсеров от восьмой. Хуже всего придется звену Волкова: вы оказываетесь почти между корветами и крейсерами. Им до вас минуты по три — три с половиной. Плюс минуту на прогрев двигателей и маневры разворота. Сбиваете своих, разворачиваетесь и летите по направлению ко второй, потом первой, потом пятой планете: они, как видите, расположены почти на прямой линии. Далее вам присоединяются все остальные двойки, отсекая, при необходимости,

особо быстрых преследователей, и, собравшись, вы все вместе уходите в гипер. Задача — минимум ясна?

— Так точно, сэр! — ответил я. — А есть еще и максимум?

— Есть! Если почувствуете, что успеваете, то твое звено атакует крейсеры. Вместе с Двойкой. Тогда единичка и тройка должны оттянуть на себя корветы и истребители от седьмой планеты. Обратите внимание: я не сказал «любой ценой». Вы просто опробуете новые ракеты, загруженные на ваши «Кречеты» позавчера, и собьете несколько кораблей. А потом уходите. Мне не нужен ваш героизм. Мне вы нужны живые, и способные воевать. Все планеты Окраины уже в состоянии боевой готовности. Поэтому сразу после вашего возвращения мы готовимся к вылету туда, куда пойдут остатки их флота. Думаю, что двое — трое суток до нашего подхода крепости атакуемой планеты должны будут продержаться. Вот, собственно, и все. План сырой, но лучшего у меня, увы, нет. Я отталкиваюсь от тех крупиц информации, которую мне дали. А отдуваться за это, увы, придется именно вам. Вик! От тебя зависит многое… Береги ребят, ладно?

— Конечно, сэр!

— Тогда, удачи! Вылет по готовности. Особенно можете не торопиться… Жду вас через четверо суток.

Первое, что я увидел, вывалившись в обычный космос, был выхлоп дюз корвета Циклопов буквально в перекрестии прицела! Отправив пару ракет аккурат между ними, я врубил форсаж, и атаковал правый из истребителей прикрытия, только начинающий разворот. Ирина атаковала находящийся примерно в такой же позиции второй, и разнесла его первым же залпом. Мне пришлось добавить своему еще и ракету, так как первый оторвал у моего оппонента только один движок. Зато потом, пристроившись в хвост Ире, я понесся к меткам на радаре, обозначающим вражеские крейсеры. А они были чертовски близко: всего в одной минуте лета на форсаже! Краем глаза следя за обстановкой у остальных, я выжимал из своей машины все, на что она способна, чтобы не дать врагу опомниться. И, как оказалось, не зря: судя по отсутствию всякого сопротивления, нас тут не ждали. На первом заходе, когда мы влепили в два ближайших гиганта по три ракеты, нам на встречу не раздалось ни одного выстрела. Во втором заходе мы сбили еще два крейсера и оторвали два из четырех двигателей у третьего, мимоходом снеся добрых две трети его орудийных башен. А на третьем заходе начался сущий ад: пришедшие в себя Циклопы добежали, наконец, до своих орудий и открыли по нам шквальный огонь изо всего, что могло стрелять. Однако на прогрев двигателей требовалось время, и опасные, но неповоротливые в состоянии дрейфа гиганты ничего не смогли нам противопоставить. Даже с помощью двух сорвавшихся с их заработавших палуб истребителей. Мы молниями носились среди обломков четырех машин и вгоняли в корпуса остальных ракету за ракетой. Системы противоракетной обороны крейсеров сбивали почти все, но то немногое, что их достигало, творило такое, что мне стало жутко: новые боеголовки крушили бронеплиты, вламывались внутрь мощнейших корпусов и там взрывались, уничтожая все и вся. Уже через полторы минуты после пуска в них первой ракеты Ирина добила последний крейсер, и мы, мимоходом развалив пушками два из четырех атакующих нас истребителя, и увернувшись от двух других, рванули в атаку на все еще дрейфующую восьмерку… Неподвижные машины взрывались, как мишени в тире. В первый же заход мы сбили семь. Зато потом пришлось убегать: от седьмой планеты начала движение добрая половина всего флота противника. Судя по меткам на экране, более двадцати машин, восемь из которых — корветы. Еще восемь летело к Семенову, шесть — к Гашеку, и шесть — к Вильямс.

Три преследующих нас истребителя растянулись в одну линию, и я, заметив, что у Элен остался всего один противник, заорал:

— Двойка, давайте ко мне! На встречных курсах берете моих недоумков, а я завалю вашего…

— Поняли, идем!

План удался: Ира достала машину, атакующую Вильямс, а Гарри сбил две из трех «наших». Третья хотела было сбежать, но попала под огонь Элен и тоже развалилась. Мы снизили скорость, чтобы развернувшаяся пара смогла пристроиться к нам сзади, и рванули в сторону скрытой за светилом третьей планеты. Где все еще вертелось в бою звено Гашека. Семенов, сбив корвет и три истребителя, летел туда же. Преимущество в скорости наших «Кречетов» позволяло уйти от погони, и мы довольно нахально летели под углом к мчащейся на перехват эскадре. Игорь и Гельмут успели первыми, и, сбив корвет и истребитель, мешавшие жить Яше и Вольфу, вместе с ними пошли на разгон.

— Прыгаем по команде! — командовал я, убедившись, что все наши корабли достаточно оторвались от озверевшего от нашей наглости врага, и им ничего не помешает. — Поехали!

Как оказалось, причиной задержки пары Семенова оказалось разведывательная деятельность Конфедерации. После появления наших рейдеров в системе Шаннара Циклопы резко усилили патрули, и Семенов с Вильямс наткнулись на корвет и три истребителя, а звено Гашека, — на корвет и четыре! Поэтому и не смогли прийти на помощь…