Чтение онлайн

Но и это ещё не всё. Вторая руна вызывала своего рода эффект магнетизма. Куски стен и куполов поднимались над кварталами ввысь, в небо. Булыжники, обломки, даже мелкие камни, щебень. Впечатлённая донельзя, госпожа Ио раскрыла рот в восхищении. Должно быть, мало кто мог вызвать у неё девчачий восторг. Это льстило Чезаре.

Литомант понимал: не зря влил в себя столько нектара.

В какой-то момент осколки одномоментно отшвырнуло от эпицентра в разные стороны. Словно у стен Города встал враг, пуская из требушетов массированный залп. Отчасти так

и было.

Ущерб зданиям, человеческие жертвы — найдётся ли кто-то, кто подсчитает всё это? Едва ли. Культ Скорпиона не даст горожанам продыху. Это только начало.

Вот-вот начнётся ещё одна бойня. Куда страшнее, чем расправа в соборах.

Террор неоязычников — не просто бессмысленное истребление заблудших овец. Это дерзкое, грубое, наглое послание всему Равновесному Миру. Прямое объявление войны. Переход от холодной фазы к горячей.

Неверным стоит бояться. Власть Людей падёт — не сегодня, так завтра.

Гармонистам предстоит хорошенько подумать, как им быть: признать истинную силу на Западе, или погибнуть под пятой магов, ратуя за тех, кто только требует. Берёт — и ничего не даёт взамен.

— Как… красиво! — заворожённо проронила настоятельница.

Утро и правда доброе.

Раз госпожа Ио была довольна, доволен и Чезаре. Он расправил плечи, любуясь не меньше своим творением, и произнёс многозначительно, с придыханием:

— Седьмая эпоха.

День первый, вечер

— Покоя нам не видать, — заключил Флэй, встав рядом с капитаном.

О том, что их ждёт по возвращению в Башню, оставалось только гадать. У него имелись кое-какие соображения. Да только на яхте ни один инквизитор и половины потенциальных угроз не предполагал.

— На уловку отступников это не похоже, — сквозил скепсисом Колонна.

— А кто тогда? Явная угроза — лишь Культ Скорпиона. Дым над Городом, дым над Башней. Буквально сегодня прошёл Парад Лун, — рассуждал тот. — Видимо, притяжение Седьмой — то, что они ждали. Получили силы, либо все барьеры, которые Инквизиция выстроила в Круге, схлопнулись…

Командир глянул на него искоса. У него на лбу выступила испарина. Ему становилось дурно от гипотез новобранца. Он питал надежду, будто всё не так беспросветно, как рисовал Альдред.

— Сложим два плюс два — и получим результат.

— У нас в Крепости десять отрядов. Чего добились маги, когда проредили персекуторов «Гидры»? Да и то — малоопытных? В большинстве своём… — не понимал Джакомо. — Остальные девять пресекут любые поползновения апельсинов, что бы те ни предпринимали. Потуги бесполезны.

— Хорошо, если… — не спорил новичок. — Только спецоперация на острове — это хитрый трюк не самого Культа, но отдельно взятого человека. Я же говорил, Актей Ламбезис — вот, кто обвёл нас вокруг пальца. Надо найти его.

Вшивый — о бане, больной — об аптеке.

— Для начала нужно уточнить ситуацию в Круге и в Городе. Как это получится, ещё понять бы.

Твой архонт подождёт. Это не приоритет, — размышлял вслух капитан, отходя.

Флэй покачал головой. Слова Колонны зародили у него противоречие. С одной стороны, торговец чёрным нектаром пролил бы свет на происходящее, как никто другой. В то же время, если Круг атаковали чародеи снаружи да изнутри, кто знает, остался ли тот вообще в Каземате.

Ждать — подождёт. Но недолго. Альдред обратил свой взгляд вперёд.

Акваторию претворяла бронзовая статуя исполинских размеров — Колосс.

Чудо света. Одно из тех, которые унаследовал Равновесный Запад от дельмеев. Сохранилось оно гораздо лучше, чем тот же Цимский Амфитеатр.

Избавиться бы от него, по-хорошему. Так бы и случилось, если бы статуя не выполняла функцию главнейшего маяка. К тому же, достопримечательность выделяла Город на фоне всех прочих на Полуострове.

Местные очень гордились бронзовым достоянием. Хотя ни один из них не прикладывал и руки ни к его созданию, ни к его облагораживанию. Исполина вверили времени, беспощадному и неумолимому.

Церковь давно поглядывала с негодованием на Колосса. То предлагала, то требовала предать его морской пучине. Дальше горячих диспутов дело не заходило. Горожане противились, а династия феодалов отвечала всегда однозначно «нет».

Сам Альдред плевать хотел на это. Он здесь гость. Новичок сомневался, что статуя как-либо склоняет народ к поклонению Пантеону. Хотя здесь и сейчас — усомнился.

Гигант стоял, широко расставив ноги, на двух массивных скалах, что торчали из-под морской воды. Если верить летописям, тысячи лет назад это был небольшой островок, претворявший обитель языческих тиранов древности.

Шутка ли, отсюда, с Города, начиналась земля, носившая имя Дельмея Магна.

Бронза, между тем, давно окислилась. На ней выступила изумрудная патина — неровная и неравномерная. Всякий моряк, заходивший в гавань, отмечал притягательный и в то же время пугающий вид великана. Никто не знает, какие черты лица придали скульпторы Колоссу: они стёрлись ещё до того, как сюда пришёл Равновесный Мир.

«Махина ещё нас перестоит», — наивно полагал Флэй.

Под ногами безжизненного голема отряд проплыл молча. Лишь Нико, испугавшись тени Колосса, провожал его взглядом. Быть может, великан заставил его испытать поистине хтонический ужас.

Альдред не разделял его тревог. Его больше пугали криптиды из непроглядных пучин Океана, вызывая устойчивую талассофобию. Она нет-нет да отражалась в его кошмарах. Благо, на своём веку новобранец повидал лишь акул — и то, косвенно.

Яхта вошла в городскую бухту. Ликвидатор огляделся по сторонам. Ему не понравилось полное безразличие к гражданскому судну со стороны береговой охраны. Подойдя к Марго, он посетовал:

— Разве мы не должны были слышать горн с маяков? Смотрители вообще на местах или как? Ни одна канонерка береговой охраны к нам не идёт. Их суда просто… дрейфуют. Никуда особо не сдвигаются…