Чтение онлайн

– О нет, разумеется буду признателен вам, благодарю, - быстро отозвался молодой человек.

Так они проследовали по супермаркету к седьмому проходу, где и обнаружился кетчуп. Молодой человек взял бутылку и положил её в тележку. Никто из них казалось не горел желанием разойтись дальше по своим делам.

— Мои друзья зовут меня Дедлайн, — сообщил смуглый молодой человек.

— Интересное имя. А меня зовут Кэрол.

— Мне бы хотелось увидеть вас снова... как-нибудь, если конечно позволите, но в менее суетной обстановке.

—

Не сегодня точно. Я занимаюсь на курсах творческого письма Джона Хардина, и у меня есть задание.

— Эх, жаль. А у меня есть, как раз, лишний билетик, на просмотр фильма «Звёздный путь», этим вечером.

— Ох, это замечательно, — Кэрол на мгновение задумалась, — а в какое время начнется фильм?

— В восемь.

— Возможно я успею, — ответила Кэрол.

Они назначили встречу в половине восьмого.

К семи, Дедлайн прибыл на квартиру Кэрол с бутылкой Шабли[3]. Кэрол, облачённая в джинсы и старую майку, позволила ему войти.

— Вообще-то я ожидала вас через полчаса.

— Вы абсолютно правы, — ответил Дедлайн и щёлкнул пальцами, — прошу меня извинить, не желаете ли немного вина?

Они провели прекрасное время за просмотром фильма. В течение последующей недели он названивал ей, пока она спала, пока она занималась творческим письмом и пока она думала о сложных комплексных вещах. Он приглашал её в кино, дискотеки и рестораны в те моменты, когда у неё находились дела поважнее.

Как-то вечером, на шикарной литературной вечеринке, к их столику подошел другой смуглый и красивый молодой человек. Он поклонился Кэрол и произнес:

– Добрый вечер! Приятно познакомиться с вами после всего, что рассказал мне о вас Дедлайн.

— Я вас знаю? — спросил Дедлайн.

— Вы… да, несомненно, — ответил молодой человек, — я Снафу[4].

— Ах да, конечно, конечно. Ну что ж, прошу извинить, я подзабыл, ведь прошло достаточно много времени, — нервно улыбнулся Дедлайн, — не желаете ли присесть?

— О нет, благодарю. Но я бы желал с вами поговорить наедине.

Затем Снафу развернулся к Кэрол и извиняющимся тоном произнёс:

– Прошу прощения, рутинные скучные дела.

Дедлайн проследовал за Снафу в верхнюю комнату.

— Ну здесь нам никто не помешает.

— Итак, что происходит? — поинтересовался Дедлайн.

— Наконец-то мы поймали тебя.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я имею ввиду то, что чем скорее ты вернешься

к Джону Хардину, тем легче будет всем нам.

— А как насчет Кэрол?

— Прямо сейчас, пока мы тут болтаем, она продолжает встречаться с демоном, который физически и эмоционально приспособлен к её желаниям и потребностям. Тебя она забудет немедленно. Демон будет так же поощрять её бросить свое глупое писательство, чтобы стать его женой и помощницей.

— И она согласится? — полюбопытствовал Дедлайн.

— Ну это полностью зависит от неё, но руководство подозревает, что она так и поступит.

— Мда… — Дедлайн окинул взглядом ковровое покрытие.

— Джон Хардин сейчас находится в своем кабинете и пишет свой роман. На самом деле это почти так же хорошо, как он и думает об этом. Поэтому я предлагаю тебе немедленно отправиться к нему и приложить все свои максимальные усилия на то, чтобы удержать его от дальнейшего писательства.

— Ну ладно, как скажешь, — грустно ответил Дедлайн, и они оба исчезли в облаке дурно пахнущего дыма.

Маленький демон появился на левом плече Джона Хардина и как обычно произнес:

– Эй, Мак, как насчёт холодного пива?

Хардин, напечатал несколько слов и остановился. Он откинулся на спинку кресла и произнёс:

– Ну… это совсем не три месяца.

Дьяволёнок по отработанному сценарию, переместился на пишущую машинку и затем промолвил:

– Извини, но меня выследили и отправили обратно к тебе.

— Ну что ж, понятно, но оно того стоило. А сейчас, если ты исчезнешь с моей машинки, я пожалуй продолжу.

— Я знаю отличный итальянский ресторан, — продолжил своё дело Дедлайн.

— Не-не, — Джон улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Кстати, тебе надо посуду помыть.

— Да ну? — Хардин захохотал.

— Тебе необходимо проверить и привести в порядок свой счёт.

— О как, - хохот Джона становился громче.

— Поточи карандаши.

— Ага, сейчас, — на этот раз Хардин сотрясался от хохота всем телом. Смех был настолько сильным, что ответы Джона были похожи на хрипящие звуки.

— Прими душ.

Хардин тряс головой, его лицо наливалось краской.

— Вздремни же.

Джон начал кашлять и задыхаться. Он схватился за грудь. Его глаза остались открыты и излучали пустоту.

— Хардин! — Дедлайн заплакал.

Джон завалился на пишущую машинку. На клавиши, изо рта потекла слюна. Он встал, оставив своё тело там, где оно и находилось в последний момент жизни.

— Ты мёртв, — констатировал демон.

— Всё верно. Аневризма, как и предсказывал доктор. И мне уже скоро надо уходить.