Чтение онлайн

Само собой, Эбат тоже не сидел без дела. Едва отправил гонцов, как сам поспешил следом за похитителями, пока следы не замело снегом. Из его дружины пало всего два человека, несколько было ранено, остальные просто уснули вместе с лошадьми. С последними пришлось повозиться, никак не могли их разбудить.

К сожалению, погоня ничего не дала, вскоре следы просто исчезли, а похитители, возможно, просто сменили направление. Следы точно уничтожали магией, Эбат сразу это почувствовал. Тем не менее, разбил свою дружину на части и небольшими отрядами отправил в разные стороны. Это было опасно, нападающие умудрились победить целый отряд, а тут всего лишь горстка людей. Задумка мага была простой, каждый день отряды

отправляли гонцов, чтобы доложить о результате поисков. Одарённый знал, где примерно находится тот или иной отряд, поэтому в случае их пропажи или гибели можно было узнать направление, куда двигаются похитители.

День шёл за днём, к поискам подключались всё большие силы. Объявили даже награду тому, кто хотя бы укажет место расположения похитителей или даст ниточку, ведущую к ним. Награда была немалая, из-за чего желающих подключиться к поискам было хоть отбавляй. Правда, вояками уже были перекрыты все дороги, не пропускали никого кроме служивых.

Чем больше проходило дней, тем становилось понятнее, что похитители уже давно удрали, успели проскочить, пока кольцо не сомкнулось. Кто-то предположил, что налётчики никуда не ушли, а сидят в норе где-то неподалёку и ждут, когда закончится суета. Начали заново прочёсывать все окрестности, заглядывая чуть ли не под каждый пень. Нашли и уничтожили несколько шаек разбойников, которые не имели к похищению никакого отношения. Допрашивали их долго и со всем пристрастием, даже подключили к этому делу магов, но результата не было никакого.

В городе Эбата организовали что-то вроде штаба, куда стекалась вся информация, но информации было немного. Радовало одно, что благодаря таким тщательным поискам, удалось вырезать разную шваль, которых давно разыскивали сыщики. Только главной цели пока так и не достигли. Самого Эбата от поисков отстранили, потеряли одного мага изменения, не хватало ещё, чтобы неуловимые похитители из-под самого носа упёрли второго.

Вскоре к одарённому прибыл его друг из столицы, но на этот раз он уезжать не торопился, тоже ждал результатов поиска. Эбата допросили, но к своему стыду, он не мог ничего рассказать, как и вся его охрана, никто ничего не видел. Просто какие-то взрывы, а потом крепкий сон. Конечно, предположения уже выдвинули, про дроу знали, но они никогда раньше не действовали так дерзко, старались вообще не наглеть, чтобы не привлекать к себе внимание со стороны мощных держав.

— Кому он мог понадобиться? — Как будто в пустоту спросил Эбат. — Ваши службы уверены, что магов изменения больше нет? Ведь его никто не сможет обучить кроме меня. Мальчик точно жив, но зачем его похищать, ведь он ещё слаб?

— Ты тоже в своё время был слаб, — вздохнул Солтан. — Обучался сам, вот и ему могут просто дать магические книги, чтобы обучался сам. Да, не ожидал я, что из-за этого мальчишки будут такие проблемы, никак не ожидал.

— Со временем найдём, — уверенно сказал Эбат. — Рано или поздно на продажу пойдут артефакты или станут появляться у кого-то из наших союзников, например, эльфов.

— С эльфами и гномами мы на пороге войны, — проворчал Солтан.

— С чего бы? — Удивился Эбат. — Вы же с ними вроде бы очень мирно беседовали. До меня дошли слухи, что даже обсуждали военный союз. Или это неправда?

— Правда, — поморщился гость. — Только после похищения император приказал догнать посольства и привезти всех обратно в столицу.

— Ничего себе, — удивился Эбат.

— Вот тебе и ничего себе, — передразнил мужчина мага. — Скоро об этом узнает король эльфов и гномы, думаю, наши посольства тоже задержат. Император был в гневе и в запале сказал, что объявит войну любому государству, причастному к похищению. И мне кажется, он это слово сдержит.

— Сомнительно, что ушастые бы так подставились, — покачал головой Эбат.

—

Тебя не поймёшь, — проворчал Солтан. — То виноваты, то не виноваты.

Ничего одарённый ответить не успел, потому что в комнату ворвался усталый всадник.

— Нашли одарённого! — Закричал он с порога. — Жив и здоров, скоро прибудет!

— Где он сейчас? — Подскочил с кресла Эбат.

— Едет, — ответил воин. — Мы хотели отправить его верхом, отказался, он не один, там с ним какой-то орк-переросток.

— Что?! — У Солтана чуть глаза из орбит не вылезли. — Ты хочешь сказать, что его похитили орки, как?

— Не знаю, кто похитил, он не сказал, но этот орк вроде бы охраняет господина мага, по крайней мере, он нам так сказал, а допрашивать его мы не стали, как и убивать орка. С этим пусть лучше начальство разбирается. Охрану мы ему выделили, не переживайте.

— Поехали встречать, — сказал Солтан и тоже поднялся со своего места.

Ночь прошла спокойно, хоть волки и вышли на нас, покружили вокруг, но после того, как орк громко рыкнул, они предпочли поискать другую добычу. У этого здоровяка не было оружия, но как мне кажется, он волка может голыми руками порвать. Мы почти не спали, только беседовали. Как оказалось, не такой он был и изгой, просто его предали свои же. Это сначала все радовались тому, что у них такой крепкий воин есть, но время шло, а здоровяк продолжал расти.

В племенах орков любой мог бросить вызов вождю, вот и Рырх планировал со временем это сделать. Вождь не горел желанием с ним драться, как и отдавать власть. Убить своего же из племени нельзя было, могли духи рассердиться, а вот заказать, пожалуйста. Какие-то контакты у них были, вот и наняли дроу для решения такой проблемы. Дроу сделали всё как надо, захватили здоровяка, уволокли к себе, только вождь отчего-то не захотел рассчитываться за сделанную работу. Может быть, его вообще кто-то другой скинул с насиженного места. Обычно поединки проводили не до смерти, а пока один не победит. Прежний вождь просто начинал жить как все остальные, а главное решения принимал победитель.

Рырх мог вернуться, но решил пока со мной побыть, всё обдумать. Вождь не один решил так убрать конкурента, скорее всего ряд воинов принимали решение и шаман. В общем, пока здоровяк будет думать. Он мне дал слово, что станет меня охранять и никогда не пойдёт против. Нужно будет поговорить с Эбатом на эту тему, не хотелось бы, чтобы этот гигант мне голову попытался открутить, мало ли. Такой полгорода разнести может, а если доспехи ему сделать, так вообще несокрушимым будет.

Дроу пищей для нас не озаботились, так что едва только начало рассветать, мы двинулись в путь, была надежда, что караван встретим или же к деревне выйдем. В империи полно постоялых дворов, которые стоят примерно в одном дневном переходе друг от друга, может и чаще. Деревушки тоже у дворов, была надежда на то, что долго идти не придётся, мне, по крайней мере. У меня нет денег, но попробую договориться довести с деревенскими, всё же у них сейчас не так много работы, как летом.

Оказалось, если бы мы прошли пару километров, то вышли бы к довольно приличной деревушке, обнесённой частоколом из брёвен. Я сразу же направился туда. Жители чувствовали себя вольготно, потому что даже охраны не было, видно частокол от зверья, чтобы те же волки не задрали скотину. Рырх меня подсадил, благо, рост у него был такой, что мне удалось ухватиться за край частокола и перелезть стены, где уже имелся помост. Ворота я открыл, после чего мы зашагали к одному из домов. Конечно, разумнее всего было оставить здоровяка снаружи, но люди уже начали подниматься, могли заметить здоровяка. Да и неизвестно, как меня тут примут, а такой аргумент как орк, любого удержит отгрубостей.