Чтение онлайн

— Да, — лениво ответил старшой.

— Да. Да! — почти хором крикнули юннаты.

— Отлично.

Я вложил мечи в ножны и стал в темпе обыскивать пещеру. Слово вампиры держат. А возможности двойного толкования своих слов я не допустил. А обыск — так, привычка, вторая натура. М-да. Бедновато живут злодеи. Я уныло рассматривал свою добычу. Несколько десятков монет — разве это трофей? Я пнул мертвого скупердяя Кейда. Параноик вообще оказался пустым. Кто ж таким нищим идет на дело?

— Рейнджер, ты что-то ищешь? — спросил мою спину старшой вампир.

— Деньги, что еще! — буркнул я, осматривая зал на наличие тайников.

Так, постели я разворошил. Ничего

нет. Тайников тоже нет. Кошмар. А что это за молчание такое изумленное за моей спиной? Я развернулся и увидел три о… э… удивленные фигуры.

— В чем дело? — задал я резонный вопрос старшому.

— Ты не выполняешь контракт на спасение старца? — медленно произнес он.

— Понятия не имею о старце и контракте на него. Да, забыл сказать: я не рейнджер. Я — местный барон.

Троица переглянулась. Мне стало надоедать.

— Что за старец и какое вы имеете к нему отношение? Как вы вообще здесь очутились? Я сейчас выдираюсь наверх и буду уничтожать по пути ловушки. Просветите меня, неграмотного. Пожалуйста, — съехидничал я.

— В укрытие.

Очередная ловушка вздыбилась огнем. Готово. Что там у нас сзади? А сзади прелестная картинка. Два вампира несут на руках дедулю, а третий руководит этим сложным процессом. М-да. Бывает же такое. Вампиры попались в ловушку. Бывает. Слабы они против силы Падшего, вот и отлавливают их иногда для собственных нужд темные отморозки. Нет чтобы подойти, попросить, объяснить перспективу и заинтересовать предлагаемым гонораром. Хамы, никакой гибкости нет. Не пользуются наработками Карнеги. Хотя идут на это только полностью безбашенные организмы и пытаются всячески замести следы. У вампиров нет крупных кланов, у них ячейкой общества является небольшая община, возглавляемая патриархом. А патриархи и самые сильные бойцы общины обычно мстят за подобные шалости. Клыкастым плевать на Создателя и на Падшего. Нет, ошибся, часть клыкастых уважает Падшего. Но предпочитает делать это на расстоянии, и если уж выполняет работу во славу его, то за приличный гонорар. Вот поэтому и охотились на них по всему Арланду, и популяция вампиров, великолепных бойцов, осталась только в Пограничье.

— В укрытие.

Вампиры с дедком скрылись за углом. Есть, ловушка рассыпалась. Так, о чем я? Так вот. Захватили троих клыкастых, посадили на поводок и стали использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Последним заданием вампиров была очистка рудника от тварей. Не всех тварей, а тех, кто внутри. За пару месяцев работы они это сделали. В качестве дополнения к этим необременительным обязанностям на них была возложена функция тюремщиков дедушки-друида, который имел неосторожность попасть в руки братьев по пути на рудник. Их робкие возражения, мол, найдут и всех похоронят, покойными братьями были отметены в сторону. Вы поймали и не убили его сразу, вот теперь и охраняйте, пока мы будем думать о том, что с ним делать. Вампиры заткнулись и продолжили очистку рудника, чувствуя своей задницей приближающуюся ее же. Вопреки расхожему мнению, это я и раньше знал, друиды время от времени контактировали с внешним миром. Но делали это на своих условиях. Ловят в лесополосе очередного рейнджера и предлагают ему выбор. Смерть, как обычно, или службу нам сослужи. Обычно выбирают службу.

— В укрытие.

Вот и ждали вампиры рейнджера или рейнджеров, а потом визита дружелюбных друидов. На свой клан они давно махнули рукой. Какая-то там непонятка возникла, и помощи своих они не ждали. Мне об этом вампиры ничего не рассказали, да и неинтересно это мне. То, что друиды своих не

бросают, было известно всем. Несколько веков назад была подобная ситуация. Темная история, закончившаяся смертью друида и всех причастных к этому делу лиц. Вампиры жить хотели. Братья-мертвецы тоже. Вот и проводил друид все свое свободное время, а его у него было много, в номере люкс, состоящем из небольшой и сырой пещеры. Да и обслуживание в виде ежедневной проверки кандалов и магических пут на разуме было на высоте. Великолепный сервис, однако. Все. Отряхивая пыль, мы вышли из рудника на свободу.

Прелестная картина. Гости вытаращили глаза. Лица Рысей полностью невозмутимы, но в глазах торжество. Знай наших. Вампиров не узнать невозможно. Слишком характерная у них примета — в виде клыков, торчащих из-под верхней губы. Отец Карит беспрерывно бормочет молитвы или ругательства. Слышно плохо.

— Ты меня слышишь?

Я склонился над друидом. Бессмысленный взгляд и тонкая струйка слюны изо рта. М-да. Его к врачу нужно. А как это сделать? Ну, отвезу я его к Раде. А потом что? Мне мой замок и моя жизнь дороги. Прихлопнут, как муху, и все дела. Оно мне надо?

— Третий, возьми воинов и отвези друида к границе Закрытого леса. В сам лес не заходить. Положишь на землю, отъедешь и будешь трубить в рог пару часов. Никто не выйдет, так Падший с ним. С друидом, я имею в виду. Оставляешь его там и возвращаешься в замок. Есть вопросы?

Третий покачал головой и, подъехав к вампирам, перекинул друида через круп коня. Пальцовка Рысям, и через минуту отряд из десятка всадников скрылся за холмом. Надеюсь, что с ними ничего не случится. А вот это лишнее.

— Господа, — я шагнул вперед и преградил путь к вампирам, — я дал слово, и они свободны.

Шейк и сыновья разочарованно посмотрели на троицу и синхронно пожали плечами. Нельзя так нельзя. Отец Карит вздохнул и смолчал. Отлично, юный падре. Это была твоя проверка. Мне церковные фанатики не нужны.

— Ступайте.

Вампиры едва заметно наклонили головы и сорвались с места. М-да. Бегают они быстро. Не каждый рысак догонит. По слухам, они могут держать такой темп несколько часов, а может, и суток. Мало о них известно. Я погладил морду Пушка и вскочил в седло.

— Господа, возвращаемся.

— Вот и все, господа, — закончил я отчет.

— Блестяще, — сказал Райн.

Остальные поддержали его одобрительным гулом. А почему бы и не порадоваться? Ужин вкусный и обильный. Уютно горит пламя в камине. В малом зале только свои. То есть гости мужского пола, номера, маги барона эл Стока, служанки барона эл Стока, два десятка воинов барона эл Стока. Чужих вассалов, жен и дочерей баронов здесь нет. Пусть парятся с настойками и травами в роскошной бане барона эл Стока. По одним глазам я вижу, что вопросы есть, но проф их здесь задавать не будет. Подождет, когда совещание закончится, отведет меня в угол и начнет пытать. К черту.

— Блестяще, — повторил Райн. — Значит, вампиры очистили рудник от тварей, а вы, барон, очистили рудник от вампиров и убили их хозяев. А сколько было тварей вообще?

— Столько, сколько я и говорил. Так сказали мне вампиры. Они вместе с двумя магами хорошо поработали. Избавили нас, господа, от головной боли по очистке рудника. Мы должны быть им благодарны.

Легкий смех прошелестел по залу.

— Благодарны, — покрутил головой Шейк. — Благодарны мы должны быть вам, барон, и вашему учителю. Подскажите, во сколько обошлось вашему отцу приглашение в качестве наставника для вас мастера-охотника из Белгора?