Чтение онлайн

— Пара защитников слишком близко друг к другу располагается, — бубнила свое Шог-Ра. — Один из флангов все время свободен остается…

Ранольцы теперь шли в наступление осторожно, стараясь свести риск ошибки к минимуму. От этого их атака вышла затяжной, но не опасной. Наконец, усилиями Чжу Пэна и Чана Бяо земляне мяч отобрали, но игроки в белой форме тут же дружно отошли назад, наглухо перекрывая все возможные направления для быстрой контратаки. Эмма и Збышек сунулись было вперед, но упершись в эшелонированную оборону, притормозили, поджидая партнеров. Подтянулся Глеб, затем кто-то из китайцев. Вчетвером затеяли перепас, но, едва не лишившись

мяча, отступили для перегруппировки.

— Ну, давайте же! — сжав кулаки, шептал в своем кресле Голицын. — Покажите им, где раки зимуют!

Между тем земляне принялись неспешно передавать друг другу мяч, видно, пытаясь таким образом выманить противника из окопов. Ранольцы не поддавались, твердо держа занятые позиции. Так продолжалось минута за минутой — без единой атаки.

— Сейчас доиграются… — недовольно проговорила Шог-Ра.

— А что им делать? — огрызнулся Голицын.

— Атаковать, что же еще!

— Ага, и тупо потерять мяч?

— Лучше так, чем…

— Команда «Терра Инкогнита» за пассивный стиль игры наказывается штрафным ударом! — не дал ей договорить громовой голос арбитра.

— Что?! — ахнул Иван.

— То, чего и следовало ожидать, — пожала плечами ранолка. — Пять минут владения снарядом без единой попытки броска по кольцу — пассивная игра. За это положен штраф.

— Это у вас что, правила такие?! — возмутился Голицын.

Земляне в зале выглядели не менее обескуражено.

— Правила, — кивнула девушка. — Этот пункт редко применяется: всегда можно на исходе пятой минуты просто отдать мяч сопернику и самим отойти в оборону. Я лично в первый раз своими глазами вижу штрафной за пассивность.

— Дурацкое правило! — бросил Иван.

— Напротив, очень разумное. Не хочешь сам атаковать — дай возможность сделать это другому. А то не игра получится, а сонное царство!

— Все равно несправедливо! — пробормотал Голицын. Вот только… Наши-то тоже хороши! Не могли перед игрой правила почитать?!. Или знали, но в азарте игры увлеклись и забыли?

— Поражен шлюз номер шесть команды «Терра Инкогнита»! — отвлекшись на спор с Шог-Ра, исполнение ранольцами штрафного удара Иван просмотрел. Да и было бы на что смотреть! — Счет «шесть-два» в пользу команды «Ажжи Да»! Матч завершен. Победила команда «Ажжи Да»!

Поднявшись из кресла, Голицын, не попрощавшись с соседкой, понуро побрел с трибуны. Секунду помедлив, девушка двинулась следом.

— Курс — на Врата! — отдал команду Инструктор.

Отыскав на экране мерцающий желтым светом треугольник, Голицын развернул катер в его сторону и, убедившись, что цель зафиксирована — цвет треугольника сменился на красный, вложил рукоять управления в гнездо. Набирая скорость, «Победоносец» устремился к порталу между мирами.

Удостоверившись, что все идет как надо, Иван прикрыл веки и откинулся на спинку пилотского кресла. Сердце в его груди колотилось о ребра, словно паровой молот. Шутка ли: в первый раз «в гости»?! Не на тренажере, где все понарошку (хотя временами об этом и забываешь — столь правдива иллюзия), а в самой что ни на есть реальности, через всамделишные Врата, в логово настоящих, а не смоделированных хитрой психоэлектроникой схаргов! Есть повод для волнения, не находите? У одного из ранольцев — соседа по парте Чана Бяо, некоего Тарша — вообще истерика началась — еще в челноке, поднимавшем их маленький отряд на орбитальную платформу. Сначала ржал, как сумасшедший, а потом,

в ответ на замечание кого-то из соплеменников, принялся биться затылком о переборку и что-то истошно орать. Всех слов Голицын не разобрал, но общий смысл, похоже, сводился к паническому «Мы все умрем!». Успокоился этот Тарш лишь после того, как привставшая со своего места Шог-Ра от души надавала ему пощечин. Затих, а уже на платформе и вовсе куда-то незаметно исчез — по крайней мере, когда подходили к ангарам, Иван насчитал рядом с собой лишь четверых спутников, тогда как в челноке, включая Голицына, летело ровно полдюжины курсантов — трое землян и трое ранольцев.

Вторая половина их группы, включающая Глеба и обоих китайцев, покинула лагерь на несколько часов раньше. Этой шестерке выпало сегодня оставаться «дома», занимаясь каким-то загадочным «обеспечением захода». Что именно скрывалось за этим термином, Иван понятия не имел: на занятиях ничего похожего они не отрабатывали. Спросил Соколова, но тот и сам толком ничего не знал: инструктаж был им обещан непосредственно на платформе. То есть, Глеб со товарищи тоже был где-то здесь — и уже довольно давно, кстати. Но единственным человеком, кого они встретили на пути от причала челнока до ангаров с катерами, был Инструктор Жарж ког Фаааг.

Придирчиво оглядев прибывших курсантов и, к слову, ничуть не удивившись, что их осталось только пятеро, преподаватель разродился коротким напутствием:

— Мои поздравления! Лишь считанные минуты отделяют каждого из вас от момента, когда из простого курсанта вы превратитесь в начинающего Стража. Помните, чему я вас учил, и тогда, без сомнения, мы снова встретимся с вами сегодня на торжественном ужине в честь вашего благополучного возвращения. Уверен, так и будет. Всякое, конечно, случается, но обычно для того, чтобы не вернуться из своего первого захода «в гости», надо весьма и весьма постараться! Это не четвертый и не седьмой, на которые приходится семьдесят процентов потерь. Не сбивайтесь в кучу, не долбите Привратник, не гоняйтесь за «Исполнителем Желаний», завидев схарга — бегите без оглядки к Вратам. Вот залог вашего успеха… Ну, все. А теперь — по машинам! Мазовецки — ангар номер один, Маклеуд — ангар номер два, Голицын — ангар номер три, Шог-Ра — ангар номер четыре, Ругг — ангар номер шесть! В том же порядке проходите Врата. Ценных трофеев каждому из вас!

В отличие от обычных тоннелей, использующихся в регулярной навигации, перед входом во Врата не нужно ждать, пока предшественник вынырнет с другой стороны — заходи хоть «нос в хвост». Инструкция, однако, требовала от пилотов соблюдения дистанции — порядка километра. Так, растянутой цепочкой, пятерка катеров и подошла к расчетной точке. Первым с экрана исчез «Победоносец» Збышека, следом за ним — Эммы. Усилием воли не дав глазам зажмуриться, Голицын опасливо втянул голову в плечи — и в следующий миг его катер прошел Врата.

Несколько секунд Иван сидел, не отваживаясь шевельнуться. Вокруг, казалось, ничего не изменилось — разве что звездная россыпь исчезла с обзорных экранов. Но Голицын чувствовал: что-то не так. Как будто бы в кабине вдруг появился кто-то чужой. Точно, чужой. Справа.

Сглотнув, Иван попытался повернуть голову — движение далось с немалым усилием: воздух вокруг был густым, словно кисель. С трудом продравшись сквозь него, Голицын, наконец, смог, скосив глаза, посмотреть направо: рядом с его креслом, подлокотник к подлокотнику, стояло еще одно, точно такое же. Сцепив пальцы в замок, в нем сидела…