Чтение онлайн

– Некоторых переманил Косс, - ответил он, с удовольствием потягивая вино.
– Многие считают, что Хорайя как независимое государство обречена. Многие испуганы россказнями об этом псе Нэтоке.

– Наемники останутся?
– обеспокоенно спросила она.

– Да, пока ты будешь нам хорошо платить, - честно ответил он.
– До твоей политики нам дела нет. Ты можешь верить Амальрику, нашему генералу, но остальные наемники - простые ребята, которые любят добычу. Если ты заплатишь выкуп, который просит Офир, люди станут говорить, что ты не сможешь заплатить нам. В этом

случае мы можем перейти на службу к королю Косса, хотя этот проклятый скупердяй мне не друг. Или можем ограбить твой город. В гражданской войне добыча всегда богатая.

– Почему вы не перейдете к Нэтоку?
– настойчиво спросила она.

– Чем он нам заплатит?
– фыркнул он.
– Пузатыми медными идолами, которые он унес из ограбленных шемитских городов? Пока ты воюешь с Нэтоком, можешь быть уверена, что мы не переметнемся к врагу.

– Пойдут ли за тобой твои товарищи?
– резко спросила она.

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, - подчеркнуто ответила она, - что я собираюсь назначить тебя командующим армией Хорайи!

Он замер с чашей вина, поднесенной к губам, которые кривились в широкой ухмылке. Глаза его сверкнули новым огнем.

– Командующим? Кром! Но что скажут твои надушенные аристократы?

– Они будут повиноваться мне!
– Она хлопнула в ладоши, призывая раба, который вошел и склонился в низком поклоне.
– Пусть граф Теспид тотчас явится ко мне, а также канцлер Таурус, лорд Амальрик и Агха Шупрас.

– Я верю словам Митры, - сказала она, останавливая взгляд на Конане, который теперь уплетал еду, поставленную перед ним дрожащей Ватисой.
– Ты много воевал?

– Я был рожден на поле сражения, - ответил он, отрывая кусок мяса от огромной кости сильными зубами.
– Первые звуки, которые услышали мои уши, были звон мечей и вопли сражающихся. Я дрался в кровавых схватках кланов, участвовал в племенных войнах и в имперских кампаниях.

– Но ты сможешь вести людей и организовывать линии войска?

– Ну, я могу попробовать, - ответил он, не раздумывая.
– Это всего лишь битва на мечах, только большого масштаба. Вынимаешь из ножен гвардию, замахиваешься, удар - и либо голова врага с плеч, либо твоя.

Раб вернулся, объявил прибытие тех, за кем посылали. Ясмела вышла во внешнюю комнату, задернув за собой бархатную занавесь. Аристократы опустились на колени, явно удивленные тем, что их призвали в такой час.

– Я призвала вас, чтобы известить о своем решении, - сказала Ясмела.
– Королевство в опасности...

– Вы правы, моя принцесса, - заговорил граф Теспид, высокий мужчина, чьи черные волосы были завиты и надушены. Одной белой рукой он поглаживал остроконечные усы, другой держал бархатный берет с алым пером и золотой пряжкой. Его туфли с острыми носками были атласными, одежда была из расшитого золотом бархата. Граф отличался жеманностью манер, однако мускулы его под шелковыми одеждами были стальными.
– Хорошо бы предложить Офиру больше золота за освобождение вашего брата.

– Я категорически возражаю, - прервал его канцлер Таурус, пожилой мужчина в плаще, подбитом

мехом горностая. Лицо канцлера было изборождено морщинами от забот его долгой службы.
– Мы уже предложили столько, что королевство останется нищим. Если предложить еще, это только повысит алчность Офира. Моя принцесса, я повторяю то, что уже говорил: Офир не пошевелится, пока мы не встретим вторжение этой орды. Если мы проиграем, они отдадут нашего короля Коссу, если победим, они несомненно вернут его величество нам за выкуп.

– А тем временем, - вмешался Амальрик, - солдаты дезертируют ежедневно, а наемники не устают спрашивать, почему мы прохлаждаемся.
– Это был немедиец, огромный мужчина с львиной гривой светлых волос.
– Мы должны действовать быстро, если мы вообще...

– Завтра мы выступаем на юг, - ответила принцесса.
– А вот человек, который поведет вас!

Откинув бархатные занавеси, она драматическим жестом указала на киммерийца. Возможно, это был не слишком удачный момент для представления. Конан развалился в кресле, положил ноги на столик черного дерева, и был поглощен тем, что обгладывал кость, держа ее обеими руками. Он небрежно глянул на потрясенных аристократов, походя ухмыльнулся Амальрику и продолжал свое занятие с явным удовольствием.

– Сохрани нас Митра!
– взорвался Амальрик.
– Это же северянин Конан, самый беспокойный из моих негодяев! Я бы его давно повесил, если бы он не был лучшим из мечевиков, которые когда-либо носили кольчугу...

– Ваше высочество изволит смеяться над нами!
– воскликнул Теспид, хмуря аристократические черты.
– Этот человек дикарь, лишенный культуры и воспитания! Это оскорбление - заставлять благородных людей служить под его началом! Я...

– Граф Теспид, - сказала Ясмела, - у вас за поясом моя перчатка. Отдайте ее мне и идите.

– Идти?
– воскликнул он, потрясенный.
– Куда идти?

– В Косс или в Хадес!
– ответила она.
– Если вы не будете служить мне так, как я того желаю, вы не будете служить мне вовсе.

– Вы неправильно поняли меня, принцесса, - ответил он, склоняясь в низком поклоне, глубоко уязвленный.
– Я не оставлю вас. Ради вас я даже готов предоставить мой меч в распоряжение этого дикаря.

– А вы, милорд Амальрик?

Амальрик выругался вполголоса, затем ухмыльнулся. Он был настоящим солдатом удачи, и никакой скачок удачи, безразлично, вверх или вниз, не мог его удивить.

– Я буду служить под его началом. Я всегда говорил, что жизнь должна быть короткой и веселой - а под командованием Конана Головореза жизнь несомненно будет и короткой, и веселой. Митра! Если этот пес когда-либо командовал больше, чем отрядом таких же убийц, как он сам, я готов съесть его вместе с его доспехами!

– А ты, мой верный Агха?
– обратилась она к Шупрасу.

Тот пожал плечами, словно говоря своим видом: что еще мне делать? У него были типичная внешность для расы, живущей вдоль южных границ с Коссом: высокий, худощавый, черты лица более заостренные и ястребиные, чем у родственных пустынных народов с более чистой кровью.