Чтение онлайн

Кортни замолчала.

Я ждал, когда она соберется с мыслями, продолжая поглаживать её по волосам.

Бросив на меня нерешительный взгляд, она тихо произнесла:

— Мне нравится, когда ты так делаешь.

— Да?

— Да.

— Хорошо. Мне тоже нравится. Твои волосы такие мягкие. Мне нравится чувствовать их пальцами.

Кортни смущенно улыбнулась. Не в силах сопротивляться, я наклонился и ее поцеловал, испытав восторг, когда она подняла голову, чтобы принять мою ласку. Наши губы, нежно скользя, двигались в унисон. Не став углублять поцелуй, я отстранился и провёл большим пальцем

по её нижней губе.

— Это мне даже больше нравится, — усмехнулся я, глядя на неё сверху вниз.

— Хорошо.

Она восхитительно сморщила свой носик.

— Продолжай, пожалуйста.

— Став старше, я много времени проводила в библиотеке. Главным библиотекарем была миссис Браун, и она… по сути, она оказала огромное влияние на мою жизнь. Она разговаривала со мной, помогала найти книги, подбадривала. Она была единственным человеком, который, казалось, понимал меня и единственным взрослым, кто заставил меня почувствовать, что обо мне заботятся. Она всегда находила время, чтобы поговорить со мной или выслушать, понимаешь?

— Я рад, что ты встретила её.

— Думаю, она догадывалась, что у меня не всё хорошо в семье, и по-своему старалась помочь.

— Кортни… — я неуверенно замолчал, не зная, должен ли спрашивать.

— Что?

— Почему никто ничего не сделал? Никто не помог тебе?

Она пожала плечами.

— А что они могли сделать? Я была сыта и одета, каждый день ходила в школу и получала хорошие оценки. Мой папа, будучи главой местного профсоюза, был у всех на хорошем счету. Если кто-то и подозревал, что дома у меня не всё гладко, то никогда ничего не говорили, — её голос упал до шепота. — Он не нарушал закон, он просто игнорировал меня. Не могли же они заставить его полюбить меня.

Моё сердце сжалось от грусти, и я покачал головой.

— Он не просто игнорировал тебя, он пренебрегал тобой, — я вздохнул. — Но в школе? Неужели никто не помог?

— Я никогда не жаловалась, поэтому никто ни о чём не догадывался. Я получала хорошие оценки, никогда не показывала синяки или отметины, которые нельзя было списать на мою неуклюжесть, а Энди был достаточно умён, и не издевался надо мной перед взрослыми. Для них я была застенчивым, необщительным ребенком. Еще одним учеником, который не вписался в коллектив.

— Они все подвели тебя.

Кортни помолчала.

— Но миссис Браун была другой. Когда я сказала ей, чем хочу заниматься в будущем, она всячески меня поддерживала. Как только смогла, то я стала подрабатывать, берясь за всё, что было в моих силах. Обслуживание столиков, уборка офисов, репетиторство других людей — всё, что угодно, лишь бы подсобирать деньги. И я училась. Всё время. Миссис Браун даже наняла меня в библиотеку, хотя большую часть времени заставляла изучать книги, — Кортни улыбнулась. — Я доверяла ей, поэтому отдала все свои деньги, и она берегла их для меня. Ни Энди, ни папа не могли до них добраться. Хотя, они, наверное, и не знали, что я работала. Я всегда старалась, чтобы у них было что поесть, и чтобы дом был чист. Они просто думали, что я постоянно в библиотеке, или учусь. Я убедила их в том, что моё обучение полностью бесплатно. Это была идея миссис Браун. Она не любила их и не доверяла им.

— Эта женщина хорошо разбиралась в людях, —

фыркнул я.

— Она оставляла мне немного денег на карманные расходы, а остальное вкладывала на мой банковский счёт. — Кортни взглянула на меня. — Думаю, она добавляла туда и свои деньги, но никогда не признавалась мне в этом.

— Кажется, она классная. Я хотел бы поблагодарить её за то, что она сделала для тебя.

— Она умерла вскоре после того как я поступила в университет.

— Мне очень жаль.

— Я до сих пор скучаю по ней. — Ее губы задрожали, но она улыбнулась. — Ты бы ей понравился.

— Не сомневаюсь, она бы мне тоже.

Кортни тихонько вздохнула.

— Я очень старалась и окончила школу на год раньше, с отличием. В семнадцать лет я получила стипендию и поступила в университет. Это было всего в нескольких часах от дома, но я была вдали от них. Я жила в общежитие, несколько месяцев питалась одной лапшой быстрого приготовления, но я это сделала.

— Отец не помогал тебе с деньгами?

Кортни рассмеялась.

— Нет. Когда я сказала ему, что уезжаю учиться в университете, он сказал, что это пустая трата денег, потому что я никогда ничего не добьюсь.

— Это, наверно, было больно слышать.

— Да. Однако впервые в жизни я сделала по-своему. Я работала, училась, платила за всё сама и закончила со степенью кандидата медицинских наук.

Я с нежностью посмотрел на неё.

— Я говорил тебе, что ты потрясающая.

— Не достаточно потрясающая.

— Почему?

— Сразу после того как я получила диплом, мне позвонил Энди и сказал, что у папы был удар. С тех пор как я начала учиться, я не видела никого из них. Я даже на каникулы домой не ездила.

— Не могу сказать, что виню тебя за это.

— Я больше никогда не хотела их видеть. Но Энди продолжал названивать и давить на меня и, в конце концов, я согласилась съездить к ним. — Кортни тяжело вздохнула. — Одно повлекло за собой другое, и не успела я опомниться, как снова оказалась там, заботясь об отце и брате.

Я разочарованно присвистнул.

— Кортни…

— Знаю, я была дура. Думала, что возможно, это тот шанс, которого я так долго ждала. Я повзрослела, а они, казалось, нуждались во мне. Мне предложили работу в местной больнице, и я подумала, что если буду работать и заботится о папе, у нас, наконец, будет нормальная семья, — с грустью сказала она. — Что возможно, я стану для них своей.

Я нежно погладил ее по щеке.

— Но этого не произошло, верно?

— Верно. Работа мне не нравилась, и мой отец ни капли не изменился. Я была кем-то вроде бесплатной прислуги или сиделки. Папа был таким же холодным и неблагодарным как всегда, а Энди… ну, он Энди. Что бы я ни делала, всё было плохо.

— Да уж, обалденно.

Кортни придвинулась ко мне, словно желая быть ближе, и я крепко обнял ее за плечи.

— И что дальше?

— Папе не становилось лучше. У него случилось еще несколько микроинсультов, и я понимала, что сама уже не справлюсь. Лечащий врач отца настоятельно рекомендовал поместить его в дом престарелых, где постоянный медицинский уход, но отец даже слышать об этом не хотел, а я тем временем разрывалась между ним и работой и просто не знала, как быть дальше.