Чтение онлайн

— Последние десять имперских лет или сорок по Нулевке, головное руководство в лице меня и Элейн вычищало Империю. Арнольд Стоун — наш совместный проект, который выпил огромное количество сил, времени и ресурсов. Результат того стоил, — сказанное Юмом было неожиданным и я навострил уши.

— Но ты же механоид. При чем тут Империя?

— Просто прими это как факт. Мы готовили Империю к тому, что ей придется жить без ресурсов из Нулевки.

— Вы? Не император и его семья?

— Мы часть императорской семьи. Я наследный принц, Элейн сестра императора. По крайней мере так это выглядит со стороны. Но это все в прошлом. Призрачные врата, то, что даёт Империи доступ к ресурсам Нулевки —

уничтожены тобой.

— Не мог промолчать, — вздохнул я. — До сих пор не понимаю как к этому относится.

— Распад не быстрый. Он займет годы. И пока они окончательно не разрушены, проект «Механоид» может существовать хоть как-то. Дальше у всех механоидов только два варианта — остаться в Империи и жить обычными людьми, что как ты видел на примере Стива не всегда приемлемо. Или перенести сознание в тело Механоида, что сопряжено с определёнными трудностями, в частности, с тем, что перенести сознание в новые модели механоидов помочь может только Ксандр. Об этом открыто не говорят, но Герцог уже это сделал, обосновавшись на Нариссау. Красный Джокер рвет и мечет, но сделать ничего не может. Как и Император. Он правда запоздало, но узнал, что проект всё, что нужно. Многие ещё верят, что проект будет жив, но это иллюзия. И перед человечеством в Т-Нуль-Пространстве остро встаёт проблема защиты. Имперские системы всю историю существования держались на механоидах. А теперь последние будут только у Ксандра, системы защиты, достаточные для сдерживания и где-то даже уничтожения Королев есть у Кроуфорда и Ксандра. У Империи, теперь уже «Новой Империи», не остается ничего, кроме как пытаться воспроизвести в кратчайшие сроки проект «Механоид». И такие места как ЦРМ и ему подобные сейчас привлекают просто невероятное количество инвестиций. За лицензиями уже охотятся все, кому не лень, не обращая внимания на последствия. Но дело не только в лицензиях. Пилоты механоидов намного сильнее, быстрее и способнее людей, а так же обладают своими старыми способностями, пусть и в урезанном виде. Сейчас пилоты станут той силой, что будет двигать власть. А вместе с этим движением вылезут и те, кому давно не нравилась политика Империи. И эти личности не побоятся искупать руки в крови. Чейз и его лицензия лишь первый звоночек этой цепи.

— Если всё так как ты говоришь, то почему же ты бездействуешь? Я опущу вопрос о том, зачем тебе нужно было уничтожать Призрачные Врата. Причина должна быть очень серьезной и сомневаюсь, что ты мне сейчас всё расскажешь.

— Все эти годы я следил за Нулевокой, вмешивался в самые сложные ситуации. Теперь же настала пора вычистить эту реальность от швали и создать «Новую Империю».

— И ты хочешь использовать меня? Почему?

— У тебя как-то само собой получается влипать в истории на ровном месте. Так почему бы этим не воспользоваться и не потянуть за поводок. Тем более, что прикрытие наивного сироты, устроенного по блату пьяным Эликсом вполне себе играет. И ты это амплуа поддерживаешь.

— Надо было представляться Экелзом Донаваном, — покачал я головой, на автомате поглаживая марионетку.

Пиксельное лицо Юма расплылось в веселой улыбке.

— Уверен?

— Теперь уже нет. Ладно. И что мне делать, если ко мне придут наёмные убийцы?

— Это маловероятно. Но вот элементарно попробовать подставить тебя на работе, подкинув в шкафчик грязной эссенции и натравив ОБМ, позвать в гаражи, в зоопарк и случайно оставить тебя один на один с тварью Роя, обвинить в домогательствах, устроить автоподставу, перевести тебя на другой проект и выгнать с позором за несоответствие квалификации. Способов много, фантазия у них хорошо работает. Тем более что ты своими действиями здорово попортил многим карты.

— И что мне делать, если в

моём шкафчике найдут грязную эссенцию? — Сложил я руки на груди.

— Ни-че-го. И обязательно молчать на тему того, что у тебя есть лицензия на покупку, продажу, употребление и лицензирование грязной и чистой эссенции, выданное Призрачной стражей и висящее в открытом доступе.

— Они ж не идиоты, проверят.

— Ты слишком веришь в людей, Экелз. Бедный сирота, живущий в общежитие — откуда у него разрешение?

— Ничего что у меня особняк на летающем острове во владении?

— Им владеет фонд «Мёбиус», а владельца фонда никто не знает и нигде он не числиться. Все данные закрыты призрачными печатями. Но знаешь, я уже получил двадцать три запроса в базы данных о тебе. Да и потом, в любой непонятной ситуации я окажусь рядом. Или звони Элейн, если будет возможность. Или рядом окажется кто-то из моих людей.

— Ты так говоришь, будто я согласился.

— Но ты же согласился?

— Значит, вы и здесь хотите здесь проект по типу Артура Стоуна? — Спросил глядя в пиксельные глаза.

— Так не получится здесь. Не может один, тем более человек, иметь власть больше, чем фавориты и фракции. Но я собираюсь вычистить всех, в ком осталась воля Джулиана.

— Джулиана? Прежнего Императора, который умер десять лет назад?

— Запомни это как факт. А на счет марионетки. Пока она с тобой — ни одна система, через которую работают призраки не среагируют, даже если она будет ходить по центру города с красными глазами. И всегда можешь сослаться на Призрачную стражу, а конкретно на отряд «Бесконечность». Любые вопросы отпадут.

— Что-то мне не нравиться, куда ты меня втягиваешь.

— Что поделать? Такова твоя участь.

Юм ушёл, оставив меня с горой вопросов.

Приказав марионетке сидеть дома и ждать меня, я вышел из общежития и набрал Элейн.

— Как же ты вовремя, Экелз, — энергично сказала она.

Судя по звукам, она куда-то шла.

— Рад слышать. Чем занималась?

— Последний час ругалась с Ксандром. Знаешь, когда два человека с разными точками зрения на один и тот же вопрос аргументированно разговаривают друг с другом — договорится сложно. Особенно если оба упертые и стоят на своём.

— Так а в чем сложность? Может я помогу?

— Знаешь сколько я загорала на пляже, попивая коктейли и иногда посматривая на твой обнаженный торс? Две недели! Всего две жалких недели я спала сколько хотела, ела что хотела, читала, смотрела, гуляла и просто наслаждалась свободой. А потом пришел Ксандр и добавил в мою рутину управленческие дела. Ничего сложного. Там вопросы согласовать, тут проект утвердить, тут бюджет одобрить, там законопроект поправить. И вот сегодня утром я проснулась с четким пониманием, что за исключением выходных, когда ты приезжаешь, я работаю по двенадцать часов в сутки разгребая последствия его управления.

— Он настолько плохой управленец?

— Ксандр прекрасный управленец во всем, что касается производства чего-либо и интересующих его вещей. А управление планетой это огромный перечень вопросов, который необходимо решать.

— Так а что с командой? В Империи многими вопросами же занимаются семьи, насколько помню. Кто за ресурсы, кто за финансы, кто за военную часть отвечает. И помощники Императора.

— Нет команды. Ксандр многие вопросы решает лично, так как ему не нужно есть, спать и голова у него не болит.