Чтение онлайн

Через час на горизонте появилась луна и осветила… безбрежный океан. Земли не было. Только через четыре часа перед рассветом с каравеллы «Пинта», идущей впереди флагманского судна, прогремел долгожданный сигнал. Вахтенный матрос Родриго де Триана, сидевший на мачте, закричал: «Земля! Земля!», и тут же выстрелила бомбарда.

Вместе с первыми лучами солнца перед мореплавателями открылся низменный остров, которому Колумб дал имя Сан-Сальвадор. Объявив его собственностью Испании, он сообщил своим подчиненным, что увидел эту землю еще ночью, задолго до того, как матрос с «Пинты» закричал

«Земля!», поэтому и королевская рента в 10 тысяч мараведи принадлежит ему, адмиралу.

Вот тут-то и кроется загадка, на которую историки не могли дать ответ в течение веков. Все, кто знакомился с подробностями открытия Сан-Сальвадора, убеждались в том, что Колумб не мог увидеть вечером 11 октября в океане огни с острова: слишком далеко еще находилась флотилия от земли.

В чем же дело?

Неужели знаменитый мореплаватель польстился на деньги, обещанные королем и королевой, и, по существу, обокрал своего матроса? Да, отвечают некоторые исследователи, именно так и было. Колумб проявил здесь «отвратительную жадность», тем более недостойную столь великого человека, что размер годовой ренты, назначенной за увиденную землю Нового Света, был совсем небольшим по сравнению с другими благами, которыми пользовался Колумб как адмирал и как вице-король вновь открытых земель.

Но были и другие точки зрения. Соглашаясь с тем, что Колумб не мог видеть огней на острове Сан-Сальвадор, некоторые историки объясняли происшедшее тем, что Колумба интересовали в этом случае не деньги, а слава. Адмирал хотел, чтобы о нем было написано: он не только возглавил великую морскую экспедицию, но и сам лично первым увидел новые земли. И ради этого пошел на то, чтобы отнять у матроса заслуженную им награду.

Обиженный попытался восстановить справедливость через суд (матрос против адмирала!), но Колумб настоял на своем и до конца дней получал эту сомнительную ренту.

Заметим еще, что один из биографов Колумба, американский историк С. Морисон, стремясь оправдать руководителя экспедиции, утверждает, что тот и в самом деле видел злополучный свет в океане. Каким образом? Очень просто: это был, по словам Морисона, «обман чувств, галлюцинация, вызванная перенапряженным вниманием». Он подчеркивает, что для моряка здесь нет ничего загадочного; такие явления не требуют каких-либо иных объяснений.

Возможно, в этом утверждении есть немалая доля правды, — если только речь идет о самом Колумбе. Но ведь свет в море видели еще два человека. И даже подписали официальный документ. А они не стояли часами на палубе, вглядываясь в горизонт. Не было у них «перенапряженного внимания», не было и условий для обмана чувств.

Так что же все-таки видел Колумб за несколько часов до открытия Америки? За время, прошедшее с тех пор, об этой загадке были написаны, можно сказать, целые тома. Однако прояснилась она только в нашем столетии. И, как часто бывает в науке, ответ был найден при изучении совсем других явлений.

Около сорока лет назад английский биолог Л. Крэвши изучал в районе Багамского архипелага, в состав которого входит остров Сан-Сальвадор, жизнь морских червей из рода «одонтозуллис». Эти черви обитают здесь на коралловом дне и лишь

временами поднимаются на поверхность моря, чтобы участвовать в размножении рода.

Ученый установил, что это происходит всегда в период полнолуния. После захода солнца, но еще до восхода луны донные черви начинают всплывать наверх и сигнализировать друг другу светом. В темноте тропической ночи на поверхности воды переливаются огоньками массы этих организмов.

Именно их живой свет и увидел Колумб в ночь на 12 октября 1492 года, когда его каравеллы были уже совсем у цели!

Писатель Константин Симонов вспоминает эпизод минувшей войны:

«По палубе проходил командир. Я сказал, что нам везет — ночь очень темная.

— Темная? — переспросил он. — А вы пойдите на корму да оглянитесь.

Я пошел на корму и увидел там за винтом на абсолютно черной воде длинную фосфоресцирующую полосу. Это была улика, слишком хорошо заметная с воздуха. Над нами что-то загудело, потом наступила тишина, потом снова загудело, потом наперерез нам высоко прошел самолет…»

Особенно красиво ночное море в тропиках. Полное впечатление: море горит. Полыхает. Переливается красками.

Бывает, что за кормой идущего судна на воде вспыхнет яркий зеленовато-белый свет. Пылающее пятно растет и постепенно окружает теплоход кольцом. Затем оно отделяется от судна, и тогда кажется, что это зарево большого освещенного города.

Отчего же светится море?

Причина, конечно, тут вполне естественная. Впрочем, расскажем еще одну любопытную историю. Относится она к тому времени, когда голландцы колонизировали Новую Гвинею, в Тихом океане.

Непроходимые леса острова были населены людьми, которые не думали покориться жестоким пришельцам. Бесшумно появляясь и так же незаметно исчезая, жители острова уничтожали непрошеных гостей отравленными стрелами. Чтобы спасти свою жизнь, голландцы селились там, куда папуасам было нелегко проникнуть.

Таким был поселок Бабо: с одной стороны его защищали мангровые заросли и топи болот, с другой было море. В одну из темных ночей при разыгравшейся непогоде часовой, стоявший на берегу моря, увидел такое, от чего затрясся от страха.

У самой кромки прибоя сверкнул слабый свет и… побежал цепочкой светящихся пятен. Все ближе и ближе! Солдат замер. Вот они уже совсем рядом, в нескольких метрах. Что это?! На песке отпечатывались светящиеся следы босой ноги человека!

Они загорались и через несколько секунд гасли. Словно кто-то невидимый шел по песку, оставляя огненный след.

Не помня себя от ужаса, часовой едва дождался смены. Утром стало известно, что в поселке пропал один из жителей — вышел из дома и не вернулся.

Сомнений не было ни у кого. Забытый богом поселок посетил сам дьявол. А чтобы оставить по себе память, он и прихватил с собой в ад человека.

Огненные следы дьявола нет-нет да и появлялись в поселке. Каждый раз почему-то это бывало в темные ночи, когда тяжелые низкие тучи закрывали небо, дул сильный ветер и волновалось море. И каждый раз из поселка исчезали люди или животные, а порой с берега пропадала лодка.