Чтение онлайн

Протянув лист библиотекарю, Рыжий спросил:

— Сколько вы сможете продержать эту записку на вашей доске объявлений?

— Что? — Записка чем-то привлекла внимание старика, он ответил с запинкой: — Несколько дней. Может быть, неделю.

— Остается только надеяться, что мой друг увидит эту записку, — сказал Рыжий.

— Я полагаю, увидит, — сказал библиотекарь.

…За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу. Это была такая штука вроде лифта, только без лифта, — встаешь на нее, нажимаешь кнопку, и едешь вверх.

Коридор впереди ломался зигзагом. Вполне вероятно, что за каждым уступом таились

неприятные сюрпризы. Так что платформа была кстати, грех не воспользоваться.

Майор заскочил на платформу, нажатием кнопки привел ее в движение. Тяжко загудел механизм, платформа стала медленно подниматься, остановилась вровень с карнизом, шедшим поверху. Карниз был узкий, Майор едва на нем поместился. Зато сверху были отлично видны морлоки, спрятавшиеся за уступами стен. Так-так, засада, значит. Ну, так не обессудьте…

Неторопливо переходя от уступа к уступу, Майор безжалостно расстрелял всех засевших в засаду морлоков, числом двенадцать. Тупые твари даже не поняли, откуда пришла их погибель.

Карниз вроде бы стал еще уже, от неосторожного движения Майор мог свалиться вниз. Несмертельно, конечно, но лучше было обойтись без падений. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, без резких движений…

Девятый час ночи

Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те-Что-Охраняют-Разлив, Ра прибывает в царство необыкновенных существ. Ра приветствует обитателей этого царства, он заботится об усопших, помагая их душам вернуться в их тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.

Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.

Рыжий хотел взять такси, чтобы доехать до дома, но в Старом квартале не было видно ни одного автомобиля характерной желтой окраски. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро. Но уж если день не задался с утра… В общем, когда Рыжий хотел пересесть на свою линию, оказалось, что движение поездов на ней остановлено — то ли недобитые террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем; до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов ему посчастливилось остановить такси. Однако судьба-злодейка сочла эту маленькую удачу недоразумением, и еще через пару кварталов такси угодило в глухую пробку. Рыжий с чувством выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Выругался таксист. Рыжий опять оказался под дождем.

Пока он добирался до дома, промок насквозь. Кнопки в лифте нажимал с опаской, могло ударить током. Поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.

Его стальной двери не было. То есть она была, но лежала на полу. Видать, ребята приходили напористые, пробивные. Рыжий огорченно покачал головой — установка двери обошлась ему недешево. Он опустился на корточки и заглянул в квартиру снизу, почти от пола — если кто и сидит в засаде, то вряд ли догадается целиться под таким углом. Выстрелов не последовало;

в квартире было темно и тихо. Шестое чувство также молчало. С пистолетом в руке Рыжий обошел всю квартиру. Никого. И разгром, против ожиданий, небольшой. Рыжий нашел сухую одежду, стал переодеваться. Оружие он держал под рукой.

От входа донесся негромкий, глухой стук. Стучали по стене.

Пистолет мгновенно вновь оказался у Рыжего в руке.

— Кто там?

— Свои, — послышался знакомый насмешливый голос. — Это я Умник.

— Заходи — незаперто, — сказал Рыжий, пистолет прятать не стал.

— Одно из двух, — проговорил Умник, заходя в комнату также с пистолетом в руке. — Либо ты задолжал кому-то много денег, либо серьезно обидел женщину.

Они посмотрели на оружие в руках друг у друга и убрали пистолеты одинаковым синхронным движением.

— Вариант номер два, — сказал Рыжий.

Умник кивнул.

— Ты так быстро получил мое послание? — поинтересовался Рыжий. — Или просто проходил мимо и решил в гости заглянуть.

(Вообще-то, члены Команды не ходили друг к другу в гости и свою личную жизнь старались держать в тайне ото всех. Но для Умника, похоже, не было тайн…)

— Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, мой отец, — пояснил Умник. — Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность… Кстати, хорошая у тебя прическа.

Рыжий погладил ладонью голый череп.

— Следую моде.

— Понятно, — кивнул Умник, усмехаясь. — Вот и отец мне говорит: "Лысый". Я уточняю: "Рыжий?" "Нет, — говорит, — это записка подписана: "Рыжий", а сам-то он — лысый". Вот я и решил заглянуть, убедиться. Ты записку оставил?

— Я.

— Говори.

— Старик поручил мне разыскать Профессора… — начал было Рыжий. Умник его прервал, крепко взяв за локоть.

— Пошли.

— Куда? — уперся Рыжий.

— Знаешь, — сказал Умник, потешно морща нос, — у тебя дверь неплотно закрывается, так дует — просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться. — Он весьма правдоподобно чсихнул и подмигнул Рыжему: — Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.

…Он не знал, как ему теперь спуститься с карниза — вниз, на твердый пол. Поблизости не было видно ни лестниц, ни движущихся платформ. А стена, вдоль которой он шел, изгибалась, и карниз становился не шире ладони, и что-то очень уж темно было впереди.

Не пора ли спрыгнуть вниз? Это, конечно, повредит здоровью, но не так уж сильно. Или рискнуть и продолжить путь по карнизу?

{F5}

Майор пошел вперед. Он так сосредоточился на своей узенькой дорожке, что не сразу заметил, что и слева и внизу нет ничего. То есть совсем ничего — сплошная непрогляжная чернота, мрачная бездна. Должно быть, это тот самый пресловутый край уровня. Один неверный шаг и…

Падение. Падение в бездонный мрак. И последний отчаянный крик…

{F9}

Майор пошел вперед. Он знал, что путь опасен. Впереди была бездна, что страшнее всех морлоков. Свалишься — и конец. Но пройти можно, главное — не смотреть вниз. Нужно сосредоточиться на этой узенькой дорожке, она выведет…

Десятый час ночи

Минуя врата Великие-Формы-И-Порожденные-Образы, проникает Ра в царство С-Глубокой-Водой-И-Высокими-Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана — Озаряющие Небо. В руках у них луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на своей спине он несет сокола — это душа Сокара сопровождает Ра.