Чтение онлайн

— Но… почему ты не сказала сразу? — спросила я, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.

— Хотела сделать сюрприз! — рассмеялась Эл. — Ты же всегда говорила, что чувствуешь себя в брюках увереннее. И потом, этот цвет так идёт к твоим глазам!

Я не могла не согласиться — костюм действительно сидел идеально. Золотые пуговицы добавляли образу элегантности, а брюки-палаццо создавали модный, современный силуэт.

— Эл, это… невероятно, — прошептала я, всё ещё разглядывая себя в зеркале. —

Как ты угадала?

— Я просто знаю тебя, — улыбнулась она. — И подумала, что твой особенный день должен быть именно таким — комфортным и стильным одновременно.

— Но что скажет папа? — засомневалась я.

— Твой папа оценит твой стиль и уверенность, — уверенно заявила Эл. — Главное — ты должна чувствовать себя счастливой и собой.

Она достала изящные золотые украшения и небольшую сумочку в тон костюму.

— Вот, это дополнит образ. А теперь давай займёмся причёской — что-нибудь элегантное, но не слишком формальное.

Я смотрела на своё отражение и не могла поверить, что это я. Костюм действительно делал меня другой — уверенной, стильной, современной.

— Спасибо, Эл, — прошептала я, обнимая сестру. — Это именно то, что мне нужно.

— Вот видишь, — подмигнула она, — я же говорила, что тебе понравится. Теперь давай сделаем тебя ещё красивее — у нас впереди много важных моментов!

Вечер тянулся медленно и томительно. Гости отца, разодетые в дорогие наряды, переходили от одной группы к другой, обмениваясь ничего не значащими фразами. Они бросали на меня любопытные взгляды, словно я была экзотическим животным в зоопарке.

Когда пришло время подарков, каждый старался превзойти другого в показной щедрости.

— (говорит по-английски) Дорогая Катерина, — проговорила одна из женщин, протягивая мне коробку, обвязанную шёлковой лентой. — Это небольшая безделушка от нашей семьи.

Внутри оказалась подвеска с огромным бриллиантом, которая, судя по всему, стоила больше, чем моя годовая стипендия.

— Благодарю, — сдержанно ответила я, стараясь не выдать своего раздражения.

Следующим был пожилой мужчина в дорогом костюме. Эл некоторые моменты помогала переводить.

— Позвольте вручить вам этот скромный подарок, — произнёс он с надменной улыбкой, протягивая мне конверт. — Надеюсь, это поможет вам в ваших благотворительных начинаниях.

Я открыла конверт и обнаружила чек на внушительную сумму.

— Очень щедро с вашей стороны, — произнесла я, стараясь звучать искренне.

Каждый следующий подарок был ещё более вычурным и показным. Часы от известного бренда, дизайнерская сумочка, ювелирные украшения. Все эти вещи казались мне пустыми символами богатства, за которыми не стояло искреннего желания порадовать.

— Екатерина, — обратился ко мне один из гостей, протягивая коробку, — это от нашей семьи. Мы знаем о

вашей деятельности в фонде и хотели поддержать вас.

Внутри оказалась роскошная ручка из чистого золота с инкрустацией. Я вежливо улыбнулась, принимая подарок, но внутри закипала злость.

— Благодарю за столь щедрый жест, — произнесла я, стараясь не выдать своих истинных чувств.

Эл, стоявшая неподалёку, незаметно сжала мою руку, словно чувствуя моё раздражение. Она единственная понимала, что все эти дорогие подарки не делают меня счастливой.

— Спасибо за внимание, — произнесла я, когда поток дарителей иссяк. — Я очень ценю вашу заботу.

— Скоро всё закончится, и мы свалим отсюда, — пропела Эл еле слышно, но так, чтобы я её услышала.

Я едва заметно улыбнулась в ответ. Её слова словно разрядили напряжённую атмосферу вокруг.

— Может, сбежим через окно? — прошептала я, стараясь придать голосу лёгкость.

— Отличная идея! — подмигнула Эл. — Устроим побег как в кино.

Но в этот момент к нам подошла очередная гостья — элегантная дама в платье от известного дизайнера.

— Екатерина, дорогая, — пропела она, — я так восхищена вашей деятельностью в фонде! Просто невероятно, как в столь юном возрасте вы занимаетесь такими важными делами.

Я натянуто улыбнулась, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Благодарю за внимание к моей работе, — ответила я, стараясь звучать вежливо.

— И знаете, — продолжала дама, — я бы хотела предложить вам сотрудничество. У меня есть несколько идей, которые, я уверена, будут вам интересны.

— Простите, мой английский желает оставлять лучшего, пришлите все свои идеи на нашу почту, — произнесла я, стараясь звучать вежливо, но твёрдо.

Дама слегка нахмурилась, явно не ожидая такого ответа.

— О, конечно… — протянула она. — Я пришлю вам все детали по электронной почте.

— Буду признательна, — кивнула я, мысленно радуясь, что удалось избежать дальнейшего разговора.

— Что ж, тогда я, пожалуй, пойду, — сказала она, явно чувствуя себя немного неловко. — Всего доброго.

— До свидания, — попрощалась я, провожая её взглядом.

Как только она отошла, я выдохнула с облегчением, но, как оказалось, ненадолго.

— С днём рождения, дорогая, — улыбчиво пропела Элис, вручая мне бархатную коробочку.

Я посмотрела на неё, а потом перевела взгляд на Марка. И всё то самообладание, которое я пыталась держать, вмиг рухнуло, увидев его.

Всё такой же красивый, статный мужчина, только вот кажется, что он похудел, и эта щетина… сильно старит, — подумала я и тут же отвела взгляд, опустив его.

— Ах да, — сказала девушка, заметив мой взгляд, — Скрывать уже не получается, — хихикнула она и прижалась к Марку ещё ближе.