Чтение онлайн

— Карл Осборн ведет репортаж с места преступления.

На экране появилась фотография Осборна, раздался его записанный с телефона голос:

— Смертельный вирус, только вчера убивший сотрудника лаборатории Майкла Росса, теперь в руках бандитов. Во время тщательно разработанной и приуроченной к Рождеству кражи трое мужчин и женщина прошли через все барьеры новейшей системы безопасности и проникли в лабораторию четвертого уровня биологической опасности, где в запертом холодильнике хранятся вирусы неизлечимых болезней.

— Ты ведь не помогал

им, Кит, правда? — спросил Стэнли.

— Конечно, помогал, — с отвращением бросила Ольга.

— Вооруженные бандиты справились с сотрудниками службы охраны, двое из них ранены.

Стэнли с усилием перевернулся и сел:

— Вы собираетесь убить самих себя. Если во флаконе на столе и в самом деле Мадоба-2, лекарства от нее не существует. Если вы уроните флакон, а он разобьется и жидкость вытечет, вы — покойники. Разве не очевидно, что никакие деньги не окупят такой риск? — Он обратился к Киту: — Неужели ты не понимаешь, что это неразумно?

Он прав, подумал Кит. Вся эта история граничит с безумием.

— Если я не выплачу долг, мне в любом случае крышка.

— Перестань, не убьют же они тебя из-за долга.

— Еще как убьем, — вставила Дейзи.

— Сколько же ты задолжал? — спросил Стэнли.

— Четверть миллиона фунтов.

— Господи всемогущий!

— Я еще три месяца назад говорил тебе, что нахожусь в безвыходном положении, но ты и слушать не захотел.

— Как ты умудрился влезть в такой долг?

— Играл в кредит, а карта не шла и не шла.

— Послушай, Кит, — сказал Стэнли, — мы наверняка найдем выход.

— Поздно. Я принял решение и пойду до конца.

— Подумай. Сколько людей погибнет из-за тебя? Десятки? Тысячи? Миллионы?

— Вижу, ты моей смерти хочешь. Всех других ты готов спасти, а меня не желаешь.

Стэнли тяжело вздохнул:

— Я тебя люблю и не хочу твоей смерти, но ты сам-то уверен, что хочешь спасти свою жизнь такой ценой?

Кит собирался ответить, но тут зазвонил его телефон. Звонил Хэмиш:

— Тони едет по шоссе за снегоочистителем. Она уговорила Хакетта завернуть к твоему дому. Вот-вот у тебя объявится. В кабине машины два полицейских.

Кит выслушал сообщение и посмотрел на Найджела.

— Сюда едет полиция. Будет здесь с минуты на минуту.

Крейг выглянул из боковой двери гаража. В торце дома светились три окна, но шторы были задернуты, так что видеть его не могли.

Он прошел по глубокому снегу вдоль слепой стены гаража, пока не поравнялся с фасадом. Ему нужно было взять из шкафчика для ключей в задней прихожей ключи от «феррари». Софи хотела пойти с ним, но он убедил ее, что двоим идти опаснее, чем одному.

Без нее ему было еще страшнее. Он выглянул из-за угла. Ему предстояло миновать окна гостиной и кухни, там занавески задернуты не были. Он заставил себя идти. Прошел мимо засыпанных снегом машин — «тойоты» Миранды и «мерседеса»-фургона Хьюго — и свернул за угол дома. В оконце прихожей горел свет. Крейг осторожно заглянул в окно. Дверь из

прихожей на кухню была закрыта. Повезло.

Он прислушался, но изнутри не доносилось ни звука. Вцепившись в ручку задней двери, он осторожно повернул ее и толкнул дверь. Та открылась, и он вошел в дом. Небольшая прихожая казалась еще меньше из-за огромного старого очага и глубокого шкафа, в котором держали куртки и обувь. Шкафчик с ключами висел на стене у очага. Крейг открыл дверцы. Двадцать пронумерованных крючочков, на одних висело по ключу, на других — по целой связке, но он сразу узнал ключи от «феррари». Схватил связку и попытался снять, но цепочка запуталась о крючок. Крейг подергал, пытаясь не поддаваться панике. Тут звякнула ручка кухонной двери.

У Крейга душа ушла в пятки. Кто-то пытался открыть дверь из кухни в прихожую, но, не зная дома, толкал дверь, а не тянул на себя. Этой лишней секунды Крейгу хватило для того, чтобы успеть нырнуть в шкаф и прикрыть дверцу.

Найджел возился с ручкой, пока до него не дошло, что дверь открывается внутрь. Он распахнул ее и заглянул в прихожую.

— Не годится. Тут выход и окно.

Пересек кухню и открыл дверь кладовой:

— Вот эта подходит. Выхода нет, окно во двор.

— Там холодно, — возразила Ольга. В кладовой работал холодильный компрессор.

— Ну, хватит, а то я заплачу, — глумливо сказал Найджел.

— Мужу нужен врач.

— Пусть скажет спасибо, что не могильщик. — Найджел повернулся к Элтону: — Заткни им чем-нибудь рты.

Элтон нашел в шкафу чистые кухонные полотенца, заткнул рты Стэнли, Ольге и еще не совсем пришедшему в себя Хьюго, поднял связанных пленников на ноги и затолкал в кладовую.

— Теперь слушай, — сказал Найджел Киту. — Когда приедет полиция, встретишь их в дверях. Вежливенько, непринужденно. Тут, скажешь, полный порядок, все еще спят.

— А если они захотят войти?

— Отговори. Мы будем в этой комнатенке. — Он указал на прихожую. — Спровадь их побыстрей.

— С полицией приедет Тони Галло, — возразил Кит. — Она захочет поговорить с отцом.

— Скажешь, что нельзя.

— Она может и не послушать.

— И что? — повысил голос Найджел. — Вырубит тебя и перешагнет через твое тело?

— Ладно, — сказал Кит. — Но надо, чтоб моя сестра Миранда не подала голос. Она прячется на чердаке.

— На каком чердаке?

— Над этой комнатой. В гардеробной в задней стенке первого стенного шкафа есть дверца, которая туда ведет.

Найджел перевел взгляд на Дейзи:

— Займись.

Миранда слышала, как брат ее выдал. Она мигом пробежала по чердаку, выбралась в шкаф и выскочила в гардеробную.

Когда Кит сказал, что к ним едет полиция, она на минуту возликовала, решив, что они спасены. Затем услышала, как Найджел предложил спровадить полицейских. Как быть, если полиция решит уехать, никого не арестовав? Открыть в спальне окно и закричать. Но Кит все испортил.