Братство Чародеев
Шрифт:
– Свободный марш, – скомандовал он, едва бойцы достигли первых деревьев. Воздух пах свежей листвой, с вкраплением чего-то еще, чего-то знакомого, но неуловимого.
Тяжелые лучники, экипированные как для стрельбы, так и для сражения в пешем строю, шли молча, лишь иногда слышалось, как бойцы отдуваются от комаров, не рискуя отпускать верный лук и оперенье стрелы в колчане.
Сигнал рогов сзади возвестил, что на границу с Анхором ступили следующие отряды.
Чем дальше шли солдаты, тем гуще становился лес. Воины, бряцая доспехами, медленно пробирались через поваленные стволы, перепрыгивали залитые водой
«Я что-то видел!» – раздался в голове голос одного из его солдат. «Слева, северо-северо-запад!»
Командир немедленно повернулся в указанную сторону и расфокусировал взгляд, дабы шестым чувством, неизменно спасавшим его многие годы, отметить неестественную деталь в ландшафте. Долго напрягаться не пришлось: незнакомец абсолютно не таился. Из леса наперерез отряду шел закутанный в черный плащ человек.
«Северо-северо-запад! Движение! Отряд стой. Первая и вторая десятка – на тетиву!» – отдал мысленную команду Леос и в очередной раз возблагодарил Кузни за дар.
Тотчас заскрипели натягиваемые луки, и в тот же момент в фигуру одновременно ударило несколько боевых заклятий. Колдуны, следующие за Детьми Серпа, среагировали быстрее. Земля вокруг чужака вскипела буйством магии, и Путаные места огласил жуткий, нечеловеческий рев. Волшебники Мереана отутюжили полыхающее пятно на совесть.
Позади требовательно взревел рог, и Леос отдал команду:
«Оружие на плечо, продолжаем движение».
Маги успокоились, но офицер тяжелых стрелков не мог оторвать беспокойного взгляда от дымящегося пятна на месте странного незнакомца. Трупа он не видел, но после такой атаки вряд ли что могло от него остаться. Однако что-то тревожило Леоса. В небе вдруг громыхнуло, и он вскинул голову. С севера медленно ползли черные грозовые тучи, тут же припустил дождь. Неудачный какой-то вышел первый день лета, с кривой ухмылкой подумал командир лучников.
Через час, когда стрелки начали карабкаться на холм, на землю обрушился сильный ливень. Шум дождя закладывал уши, и среди промокших до нитки солдат все чаще раздавалась ругань. Леос бойцов не одергивал, ему и самому хотелось найти слова покрепче. Подъем дался тяжелым лучникам непросто. Воины с грохотом оскальзывались, падали, цеплялись за низкие ветви руками, но упрямо лезли наверх, надеясь перевести там дух.
На вершине холма командир лучников увидел движение слева, вскинул намокший лук, проклиная погоду. Глянул мельком на тетиву и всмотрелся в лес, облепивший взятый стрелками гребень. Солдаты тяжело переводили дух, но следуя команде командира послушно брали оружие наизготовку.
– Я все думаю, как кавалерия пойдет, – нарушил хор сиплого дыхания запыхавшийся голос. – В латах-то.
Леос шикнул на уставшего бойца, по-прежнему вглядываясь в лес. Показалось? Он медленно опустил лук, но взгляда не отвел. От усталости могло привидеться что угодно, но стрелок привык доверять своим чувствам.
– Переводим дух, – он решил дать эту команду голосом, так как вряд ли бы кто из командиров рангом повыше одобрил бы подобное решение.
Леос раздраженно отер лицо ладонью и проклял погоду. Эти вечностекающие с волос ручьи выводили его из себя. Машинально стрелок отметил, что магам бы не помешало подождать основную колонну. Иначе оторвутся и все. Отфыркиваясь, и поглядывая в сторону, где ему показалось движение, командир лучников подошел к краю холма и обомлел. На склон медленно ползли жуткие человекоподобные создания, наверняка созданные каким-то безумным колдуном. Омерзительные, заплывшие жиром твари цеплялись за сырую землю длинными, кривыми пальцам и путались в свисающих до земли складках жира. Где маги?! Где Дети Серпа?
– К бою!
Две команды давать не пришлось, его бойцы моментально оказались на гребне холма и без лишних вопросов открыли стрельбу по ползущим наверх чудовищам. Со склона раздался многоголосый рев, несколько безобразных трупов покатилось вниз. На крик Леоса подтянулся отряд Рено, поднявшийся на холм правее от них.
Лучники усердно опустошали колчаны, но крайне редко им улыбалась удача. Жирную тварь оказалось не так-то просто убить. Некоторые чудища и после нескольких попаданий не прекращали подъема. Выпуская стрелу за стрелой, Леос увидел, как внизу, у подъема на склон появилась еще одна ватага омерзительных созданий.
– Бить в глаза! В глаза бить! – донеслось откуда-то справа.
И Леос бил, поднимал лук, хватал стрелу из колчана, выбирал цель, натягивал тетиву и тут же ее отпускал, хватая следующий снаряд. Головой лучник сейчас не думал, за него работало натренированное годами тело.
Жирные создания с каждым мигом были все ближе, и вскоре первые из монстров оказались на гребне.
– Ближний бой! Держать высоту! – взревел Леос и, отбросив в сторону бесполезный теперь лук, схватился за меч. Перед ним на холм забрался огромный, воняющий мочой и дерьмом монстр, утробно рыкнул и вскинул сучковатую дубину. Маленькие, злые глазки чудовища сверкнули, и оно неловко бросилось на командира стрелков.
Леос встретил его ударом по жирным ногам, услышал стальной лязг и, обнаружив, что не причинил противнику вреда, растерянно отскочил в сторону. По всему гребню холма забурлило сражение. Рев монстров смешался с боевым кличем людей, и разом стих, когда откуда-то с запада обрушилась волна горячего воздуха. Порыв сбил с ног как пехоту, так и напавших тварей. В голове у командира стрелков помутилось. Ему показалось, будто он вывалился в другой мир, где вой чудищ обретал слова, а их силуэты оплывали словно свечи.
– Положите их там всех! Положите предателей! – оглушительно заорал кто-то на склоне. Нелюди исчезли, будто их и не было, а вместо них с земли медленно поднимались солдаты имперской панцирной пехоты. Леос бросил взгляд в ту сторону, где в последний раз видел противника. Огромный воин в глухом шлеме сидел на земле и цедил проклятья в адрес «тупоголовых стрелометов». На поножах латника виднелась глубокая вмятина от удара.
– Если кто-то поднимает оружие – я воспринимаю его как агрессора и уничтожаю на месте! – усиленный магией голос разнесся по холму. Промокший до нитки чародей из головного отряда держал в руках бурлящий огнем шар и внимательно оглядывался. – Вы попали под колдовской удар.