Брачные обязательства
Шрифт:
Посетитель наконец ушел, и хозяин кабинета повернулся к ожидавшей его девушке. Эрика зарделась и торопливо опустила голову, сделав вид, что читает иллюстрированный журнал.
Дастину это было на руку, потому что он с интересом стал рассматривать девушку. Порозовевшие щеки придавали Эрике еще более юный вид. А светлые волосы были того восхитительного золотистого оттенка, которого просто невозможно добиться искусственным путем.
Улыбнувшись, Дастин подошел к Эрике и приветливо поздоровался. Подняв голову, она поспешно встала, ответила на приветствие и прошла в кабинет. Положив на стол документы, девушка терпеливо ждала, пока Дастин размашисто подписывал каждый лист, подтверждая прибытие
Девушке показалось, что он собирается что-то сказать, и она выжидательно посмотрела на него. Но Дастин произнес совсем не то, что она ожидала услышать:
— Ну вот, с делами покончено. Не пообедать ли нам где-нибудь? Как вам моя идея?
— Пообедать? С вами? — удивилась Эрика. Если бы знала заранее, ради такого случая она даже надела бы подарок матери — маленькие жемчужные сережки, которые ей очень шли. Впрочем, она и так выглядела неплохо. Это Эрика поняла по одобрительным взглядам Дастина. Вот только она была не уверена, стоит ли соглашаться на предложение. Ведь с его стороны речь шла только о деловом интересе к ней. Иного и быть не могло. Эрика понимала, ради чего Дастин решил поухаживать за ней.
Хотя, возможно, так поступил бы Доминик, но не его брат.
Дастин по-своему понял колебания девушки. Должно быть, у хорошенькой Эрики были другие планы на вечер. Наверное, какой-нибудь счастливец с нетерпением ждет свидания с ней. Дастин неожиданно почувствовал острое желание свернуть шею удачливому парню. Ему не пришло в голову, что Эрика не стала бы поощрять ухаживания какого-либо кавалера, пока добивается брака с Домиником. Логика почему-то отказывала ему, когда речь заходила об этой девушке.
Дастин устыдился недостойных мыслей и приготовился долго уговаривать Эрику, но та неожиданно согласилась. В этот момент он понял, что невольно задерживал дыхание, пока она размышляла над его предложением. Поразительно, как легко эта девочка вьет из него веревки! В ее присутствии он почти терял контроль над своими чувствами. Ей стоило чуть нахмуриться, и у него сжималось сердце.
Открытие было неприятным, особенно если учесть, какие чувства питала Эрика к Доминику. Слова о том, что ее любовь к нему уже увяла, явно были сказаны в запале. И неожиданно Дастин решил сделать все, чтобы воспрепятствовать нелепому браку. В конце концов, я же не перехожу дорогу брату, убеждал себя Дастин. Ведь Доминику нет до Эрики никакого дела. Сегодняшний обед давал ему прекрасный шанс спасти милую девочку от печальной участи.
Задумавшись, он не сразу понял, что Эрика ждет от него дальнейших действий. Дастин вежливо предложил ей руку и повел к выходу из офиса. Они спускались в лифте, полном людей, и это было к лучшему, потому что Дастин всю дорогу боролся с искушением обнять девушку, и только присутствие посторонних удерживало его. Эрика же в свою очередь мечтала очутиться в кольце его рук и ощутить пылающей щекой легкую шероховатость мужественного подбородка.
Девушка с усилием отвела взгляд от лица спутника и постаралась отвлечься от смущающих ее мыслей. Она сумеет сдержаться и постарается выглядеть равнодушной и спокойной. Ей поможет то, что они все время будут среди людей. Только надо держаться подальше от него. Однако все учесть было просто невозможно. Это Эрика поняла сразу, едва оказалась в замкнутом пространстве серебристого «ягуара».
Пристегивая ремень безопасности, она слегка повернулась в сторону водителя и тут же перехватила его потемневший взгляд, устремленный на ее грудь. Если бы на ней была только блузка,
О чем это она? Они пообедают сегодня в первый и последний раз. Едва Дастин добьется своего, как его интерес к ней сразу же угаснет. А вот ей совсем не хотелось расставаться с ним, и ради новых встреч она готова была пойти на любую хитрость. Хорошо хоть, внешне она его не отталкивала!
Эрика вымученно улыбнулась Дастину, выдавая охватившие ее растерянность и неуверенность в себе. Но он не понял и решил, что девушка раскаивается в принятом решении, поэтому поспешил тронуться с места, пока Эрика не заявила, что передумала ехать с ним.
Разговора не получилось. Обоим легче было молчать, хотя напряженность в салоне машины заметно возросла. Дастин благодарил небо за то, что его внимание и руки были заняты, чтобы совершить что-либо предосудительное. Он изо всех сил старался не смотреть на соблазнительные колени, выглядывающие из-под короткой юбки, но кровь все равно кипела в его венах.
А Эрика, не подозревавшая о страданиях спутника, мечтала поскорее оказаться в заполненном посетителями ресторане. Ее смущало то, что она оказалась не в силах вести легкий светский разговор. Дастин мог подумать, что она просто дурочка. И ей не приходило в голову, что он мучается такими же опасениями. Это он-то, Дастин Декстер, который никогда не лез за словом в карман!
Серебристый «ягуар» подъехал к известному ресторану на Бичем-плейс. Дастин на всякий случай заказал столики в двух местах сразу, не желая попасть впросак. И теперь его переполняла гордость оттого, что он оказался на высоте. «Сан-Лоренцо» был очень приличным местом, раньше здесь иногда бывала даже леди Ди. Более скромное заведение, куда можно пойти в чем угодно, пусть подождет своего часа.
Двери ресторана распахнулись перед Дастином и Эрикой. Метрдотель почтительно проводил их к столику, стоявшему в уютном уголке и почти заслоненному от других посетителей вьющимися растениями, свисающими с потолка почти до самого пола. Дастин заботливо отодвинул стул, усадил девушку и сел напротив. Эрика с любопытством оглянулась. Зал был полупуст, над столиками вился приглушенный шум голосов. Никто никого не рассматривал в упор. Посетители были одеты очень просто, но эта простота, как ей было известно, весьма дорого стоила. Эрика усмехнулась. Да, с этим рестораном никак нельзя было сравнивать то шумное бистро, куда она планировала заглянуть после прогулки по магазинам!
Изучив меню и карту вин, молодые люди заказали копченую рыбу, шпинат, затем цыплят, а на десерт — яблочно-лимонный пирог с корицей и кофе. Поскольку Эрика отказалась от вина и попросила принести минеральную воду, Дастину пришлось последовать ее примеру.
Он досадливо морщился. Вино — проверенное средство. Обычно женщины после одного-двух бокалов шампанского или шардонэ становятся сговорчивее. Но дополнительные трудности не ослабили решимости Дастина осуществить задуманное.
В ожидании заказанных блюд он принялся рассказывать об их детских проделках с Домиником. И вскоре Эрика уже весело смеялась, представляя, какими озорниками были близнецы. Она поинтересовалась, различали ли их родители, и ничуть не удивилась, узнав, что в раннем детстве только мать могла с полной уверенностью сказать, кто есть кто. Позднее, когда выявились различия в характерах мальчиков, их отец научился распознавать сыновей по тому, как они реагируют на родительские слова, как ведут себя, как держатся в седле. А для мальчиков это служило дополнительным развлечением.