Чтение онлайн

— Черт возьми! — Он перешел на бег трусцой.

Я тоже, хотя сегодня надела туфли на каблуках в тон своему серому платью. Я хотела хорошо выглядеть в суде.

Пиджак Ронана развевался у него за спиной, когда он бежал. Юбка моего платья хлестала по икрам, когда я старалась не отставать.

Эмбер не остановилась, когда он подошел к ней, поэтому Ронан обежал ее, подняв руки.

— Подожди, ребенок.

Она попыталась обойти его, но он подвинулся, преградив ей путь, как раз когда я догнала ее.

Я

тоже обежала ее, встав рядом с Ронаном.

— О, Эмбер.

Слезы текли по ее лицу. Из носа у нее текли сопли. Выражение горя на ее лице тронуло и меня.

Я потянулась к ней, но она увернулась от моей руки, отпрянув в сторону.

— Вы все испортили! — Ее голос сорвался, когда она закричала. Она взмахнула руками, ее рюкзак был таким тяжелым, что она едва не потеряла равновесие. Она покачнулась, но устояла на ногах, затем стянула лямки, и он упал к ее ногам.

— Эй. — Когда Ронан потянулся к ее плечу, она отпрянула.

— Мне нужно поступить в колледж. Мне нужно найти хорошую работу. Мне нужно зарабатывать деньги. — Слезы продолжали литься, когда она кричала.

— Эмбер…

— Вы обещали, что поможете мне, — всхлипнула она, и у нее перехватило дыхание. — Вы лжец. Вы такой же, как она.

Эта девушка была готова сломаться прямо у меня на глазах.

О, боже.

— Я изменю твою оценку, — выпалила я.

К черту мою честность и гордость. Сила духа этой девушки стоила большего.

Эмбер вздрогнула всем телом. Она уставилась на меня, ее подбородок задрожал, как будто она неправильно меня расслышала.

— Я изменю твою оценку, — повторила я.

Она моргнула. И тут же осеклась.

Только что она стояла, а в следующий момент у нее подогнулись колени. Она бы рухнула на тротуар, если бы Ронан не успел подхватить ее и прижать к своей груди, пока она безудержно рыдала.

— Я держу тебя. — Он обнял ее, глядя на меня с такой же болью на лице, какую я чувствовала в своем сердце. — Дыши, ребенок.

— Я… я не могу, — слова прерывались рыданиями, — заплатить.

— Заплатить за что? — спросил он.

— За моих братьев.

— Что? — Я ахнула. — Ты платишь за своих братьев?

Она кивнула, уткнувшись в грудь Ронана, ее руки сжимали лацканы его пиджака.

— Где твоя мама? — спросила я, хотя уже знала ответ. Была причина, по которой Эшли Скотт не отвечала на мои бесчисленные телефонные звонки.

— Ушла. — Эмбер зарыдала еще сильнее. Ее ноги подкосились, словно вместе с ее признанием на них свалилась тяжесть всего мира.

Ронан не дрогнул. Он обнял ее крепче, не давая ей упасть, когда правда полилась наружу.

— Она бросила нас. — Эмбер икнула. — О-она бросила нас.

— Когда? — спросил Ронан.

— В мой день рождения.

В ее восемнадцатый день рождения. Когда Эшли, вероятно,

сочла Эмбер достаточно взрослой, чтобы заботиться о мальчиках-близнецах, которые ходят во второй класс.

— Как давно это было? — спросил Ронан.

— Около трех месяцев.

Выражение его лица стало убийственным. Но он держал ее, позволяя ее слезам пропитывать его рубашку и галстук, пока она, наконец, не ослабила хватку на его пиджаке.

Она отступила, шаря по земле в поисках своего рюкзака. Но когда она наклонилась и попыталась поднять его, силы словно оставили ее.

— Присядь на секунду, — сказал он ей, взял ее за локоть и повел во двор рядом с нами.

Она опустилась на траву, яростно вытирая щеки.

— Мне пора домой. Они гуляют после школы, но я не люблю оставлять их одних надолго.

— Мы отвезем тебя. — Ронан присел перед ней на корточки, а я села на траву рядом с ней. — Как ты за все платишь?

— Своими деньгами. Когда мы жили в Миннесоте, я присматривала за детьми наших соседей, разгребала снег, косила траву и все такое. Я откладывала деньги на учебу в колледже. Я скрывала это от мамы.

Поэтому, когда Эшли ушла, у Эмбер не было другого выбора, кроме как использовать свои сбережения.

Ее единственным шансом в колледже была стипендия.

Она рассчитывала на это, потому что все остальные деньги ей понадобятся, чтобы содержать братьев. Она хотела получить стипендию, чтобы иметь возможность платить за Эрика и Элайджу.

Это была слишком большая ответственность для восемнадцатилетней девушки. Это было слишком тяжело.

— Я не хочу терять своих братьев. — Эмбер снова заплакала, закрыв лицо руками.

Я обняла ее за плечи, и на этот раз она не оттолкнула меня. Она прижалась ко мне и заплакала, позволив мне обнимать ее. Затем, когда слезы наконец иссякли и у нее несколько раз перехватило дыхание, она выпрямилась и позволила мне помочь ей вытереть слезы.

— Мы разберемся с этим. Хорошо? — пообещала я.

Полная безнадежность придавала ее лицу совсем юный вид.

— Как?

Ронан поднял кулак, точно так же, как он делал это с Рен, для удара.

— Мы с тобой, ребенок.

Ларк

В дверь моего класса постучали. Я отложила в сторону работу, которую проверяла, когда моя сестра вошла внутрь.

— Привет.

— Привет. — Она слегка улыбнулась мне, оглядывая класс. — Я сто лет здесь не была.

— Странно, правда? — Мы обе проходили математику в этой комнате, когда учились в старшей школе. Когда Эмили впервые привела меня сюда прошлой осенью, я тоже подумала, что это странно. — Пахнет так же. Тебе не кажется?