Чтение онлайн

В середине гигантского светящегося кольца высилась тёмная громада Вечного города. Дрейк бывал в нём, но всегда пользовался другими путями и никогда не смотрел на Вечный город с этой точки — просто не было необходимости. Собственно, до сегодняшнего дня он и не видел его толком во всей красе. И хотя Уилл рассказывал о Вечном городе очень подробно, увиденное наяву потрясало.

Чтобы лучше разглядеть город, Дрейк стал смотреть в оптический прицел своей винтовки.

— Потрясающе… — только и смог выговорить

он.

Повсюду высились огромные храмы с колоннами.

Башни напоминали сказочные дворцы, правда, сказки эти испугали бы любого ребёнка даже при свете дня, не то что на ночь… Дрейк видел громадные статуи, высившиеся на берегах чёрных рек, пересекавших город — словно ленивые змеи, блестя чешуей, ползли они через подземный мегаполис… Широкие улицы пролегали между домами, именно эти улицы рассматривал в свой прицел Эдди.

— Я не вижу Граничников, но это не значит, что их там нет! — сказал стигиец. — Обычно они просто проходят по городу, их больше интересуют границы, но иногда…

— Иногда они сопровождают сюда группы Учёных, верно? — откликнулся Дрейк. — В Колонии ходили слухи, что вы собирались переселить людей сюда. Звучит вполне правдоподобно, но что на самом деле?

— От этой идеи никогда и не отказывались полностью. Это возможно, если в один прекрасный день всё же случится Открытие…

— То есть тот НЕпрекрасный день, когда верхоземцы найдут Колонию? — уточнил Дрейк.

Эдди кивнул:

— Рано или поздно это случится. Но проблема в другом. Население Колонии слишком мало, чтобы сделать этот район действительно обитаемым.

Эдди опустил прицел и указал на гранитный свод, нависающий над равниной примерно в паре тысяч метров над ними.

— Этот свод сделан из необычайно прочного гранита… и он очень большой. Именно поэтому верхоземские геологи никогда не могли обнаружить эту каверну. А ещё это означает, что угроза обрушения будет существовать всегда. Если однажды произойдёт сейсмическая подвижка, Вечный город будет полностью уничтожен в одно мгновение…

Впрочем, как и Лондон над ним.

— Да, об этом не надо забывать, — согласился Дрейк.

Опустив глаза, он заметил толстое металлическое кольцо, тускло поблёскивающее из-под густого слоя ржавчины. Отодвинув в сторону побеги и стебли светящегося «плюща», Дрейк обнаружил, что к кольцу, намертво вделанному в скалу, прикреплена внушительная цепь, густо смазанная маслом. Дрейк попробовал её подергать, но перчатки скользили по маслу. Стигиец кивнул, глядя на манипуляции Дрейка.

— Цепь непригодна для использования, поэтому мы и захватили это! — Он сбросил с плеча моток прочной верёвки. Затем привязал один конец к кольцу.

— Я пойду первым.

Дождавшись, когда верёвка натянется, Дрейк последовал за стигийцем. Повиснув над пропастью, он ощутил, как на открытые участки тела

попадает мелкая изморось.

Спустившись, Дрейк огляделся по сторонам. Нагнувшись за рюкзаком, он увидел какие-то прямоугольные предметы, наполовину утопающие в листве. Расчистив один такой объект — величиной приблизительно с телефонный аппарат, — Дрейк увидел, что он стоит на четырёх каменных ножках. Дрейк провёл рукой в перчатке по длинной стороне прямоугольника, и ему показалось, что объект начал излучать слабое свечение. В наушнике неожиданно прошелестел голос Эдди:

— Микоит. Светящийся…

Дрейк услышал шорох за спиной и стремительно повернулся, вскинув винтовку. Эдди как всегда появился из ниоткуда, совершенно бесшумно, а нервы у Дрейка и так были на пределе.

— Спокойно, спокойно! — успокаивающе поднял руки стигиец.

— Прости! Но если ты будешь так подкрадываться…

— Я не хотел.

Дрейк понимал, что Эдди не собирался заставать его врасплох. Для этого ему не нужно было напрягаться: стигиец был здесь в своей стихии, его много лет учили действовать именно в таких условиях, и потому скрытность и осторожность стали его второй натурой.

— Ты что-то сказал про «светящийся»…

— Светящийся минерал, — кивнул Эдди. — Это могилы. Брутианцы хоронили павших воинов совсем близко к поверхности, накрывая могилы такими пластинами, чтобы родственники могли прийти и оплакать их… и удостовериться, что в Мире Мёртвых всё в порядке.

— Жуть! — пробормотал Дрейк, окидывая взглядом слабо мерцающие прямоугольники. — Прямо «Смерть-ТВ».

Действительно, было похоже, что вся площадка усыпана и уставлена широкоэкранными телевизорами разных размеров.

— М-да, Большой Брат следит за тобой и после смерти… Но вернёмся к делу! Ты не видел никаких следов своих бывших сослуживцев?

— Нет, похоже, всё чисто. — Эдди наклонился и зачерпнул пригоршню резко пахнущей грязи из лужи.

— Вот… натрись. Это собьёт со следа собак. Отобьёт твой собственный запах.

— Хорошо. — Дрейк последовал примеру Эдди.

Закончив, Дрейк достал из кармана нечто напоминающее обычные наручные часы.

— Возьми. Это локатор. Так мы сможем определять местоположение друг друга.

Дрейк активировал оба устройства и проверил экран:

— Есть! А у тебя?

— Есть сигнал.

— Отлично. Теперь мы можем спокойно расходиться по периметру города. Значит, как договорились: распределяем контейнеры на равном расстоянии друг от друга… впрочем, точность тут особо не важна. Достаточно прикинуть на глазок… — Он протёр окуляры противогаза. — Ветер здесь сильнее, чем я думал, он сделает всё в лучшем виде. Ну а если какой-то заряд не сработает и смертоносные улитки ухитрятся выжить… Мы всегда сможем придумать что-нибудь ещё.