Чтение онлайн

Ветеран

Над деревьями кружил дракон с восседавшим на нем Остроухим, но попотчевать того стрелами не удавалось – мешали лучники противника. Время шло в бессмысленной, по большому счету, перестрелке. «Остроухому Полурослого не перестрелять» – пословица эта возникла не на пустом месте, и пока обитатели восточных гор ничем не уступали воинам Эрина.

Илигор, ожидая драконьей атаки, распределил воинов меж деревьями так, чтобы сразу много народу не попало под огонь, но при этом чтобы собрать воинов к бою можно было быстро. Проходы для отступления

лучников-Полурослых воевода оставил и теперь ждал действий противника.

А синий ящер все вился над деревьями, и подозрительно неподвижна была фигура на его спине. «Ох, не к добру это», – решил воевода, хотя какое добро в принципе может быть от Остроухих? В тот момент когда воевода сделал неизбежный вывод о зловредности западных соседей, примчался гонец от Мстислава с приказом: «Атаковать».

Такое распоряжение Илигор сначала определил однозначно: «Дурость!» Но, немного подумав, мнение изменил. Войска Остроухих готовы к атаке и обороняться не собираются. Так чего же ждать, когда маг размечет засеку? Лучше самим ввязаться в ближний бой, где дракон может быть только наблюдателем.

Приказ передали по сотням, и по лесу прошло негромкое звяканье. Под прикрытием стрелков, стараясь особенно не высовываться, воины Северинского княжества двинулись вперед. Встречный залп оказался не таким уж слаженным. Через миг дружинники с лязгом и гоготом преодолели расстояние, отделявшее их от вражеских лучников, и тут в дело пошли мечи.

Опрокинули первые ряды без труда, но дальше столкнулись с отрядом тяжелой пехоты. Те встали тесно, ощетинились длинными мечами и укрылись щитами. Когда поняли, что людей не так много, сами перешли в контратаку. Под заснеженными кронами закипела кровавая схватка.

Илигор не удержался, влез в схватку, когда увидел, что в одном месте опытные мечники Остроухих теснят молодых дружинников. Еще миг – и мальчишки побегут, подставляя врагам спины, а те будут разить – убивать без пощады. С полусотней резерва воевода ударил в бок наступающим. Легко уклонился от меча противника и одним точным тычком лишил Остроухого жизни.

Через миг враги откатились, оставив несколько трупов. Лесной бой распался на десятки мелких схваток. Но каждая из них может склонить исход всего сражения в ту или иную сторону.

Когда воевода понял, что теряет контроль над боем, отдал приказ отступать. Свое дело контратака сделала – внесла беспорядок в планы вражеских командиров, а пытаться одолеть Остроухих во встречном бою – самоубийство.

Отступить удалось быстро и спокойно, без особых потерь.

Маг

Когда узел заклинания, наложенного на укрепления, поддался и волна освобожденной Силы ринулась в стороны, Угайд смог открыть глаза. И кое-что из увиденного им магу совсем не понравилось. Да, баррикаду теперь можно убрать одним плевком из драконьей пасти, но Волосатые, которым надлежало стоять и ждать, когда на них нападут, сами перешли в атаку.

Угайд поколебался мгновение и решил, что с людьми можно разобраться потом, что сначала нужно уничтожить преграду. Подгоняемый безмолвным приказом, дракон

ринулся вниз, и из пасти его с ревом вырвался поток алого пламени. Лишенные магической защиты стволы вспыхнули, словно тонкие прутики.

Развернувшись, повел дракона над лесом, чтобы помочь своим. Но в бой вступить оказалось непросто. Летучий ящер ничем не мог помочь воинам, гибнущим под мечами Волосатых.

И маг принялся за дело сам. Сила натянулась под пальцами упругими веревками, и с ладоней Угайда сорвались две ветвистые синие молнии. Ударили в группу Волосатых, что неосмотрительно оказалась на открытом месте. Несколько воинов упало, послышались крики. Остальные мигом рассеялись.

Угайд грязно выругался. Гоняться по лесу за одиночными воинами, выковыривая их из убежищ, – бессмысленно, Силы уйдет много, а эффект будет невелик. Поднял дракона чуть выше. Разглядел второго ящера. Судя по его положению, на северной дороге войска тоже не особенно продвинулись.

С изумлением увидел, что Волосатые отступают. Не бегут в панике, а в полном порядке отходят на новые позиции. Среди воинов-людей часто попадались невысокие коренастые фигуры. «Полурослые, – подумал маг с неприязнью. – Наемники».

Угайд двинул дракона вперед, хотя понял, что тот за полдня в воздухе устал. Огромные крылья двигались замедленно, немного лениво. Дорога вилась мятой веревкой, упорно пробиваясь на восток сквозь густые леса.

Пролетев полверсты, Угайд обнаружил на дороге темное пятнышко. Без удивления понял, что это еще один завал, и бревна в нем – тоже заговоренные. Волосатые, надо отдать им должное, основательно подготовились к обороне. А сил на то, чтобы распутывать второе заклинание, не осталось. Маг скривил губы в злой усмешке и повернул дракона обратно на запад.

На сегодня отвоевался, а завтра будет новый день.

Всадник

Горы показались на юге к концу первого дня полета, но добраться до них до вечера не удалось. Гобар переночевал в степи, на снегу, а с первыми лучами солнца вновь поднялся в воздух.

Драконьи горы – величайшая загадка, место, откуда приходят драконы. Рождаются ящеры в недрах каменных исполинов или просто выходят оттуда – этого не знает никто. В пещерах, что смотрят на север из тела величайшего пика – горы Бурь, не побывал еще ни альв, ни Волосатый. Даже вездесущие проныры-Полурослые не нашли туда дороги.

Если верить старым хроникам, выходило, что когда-то не было ни пещер, ни самих драконов. Но Гобар мало верил древним вракам, зато хорошо знал, что именно по Драконьим горам проходит незримый рубеж, за который не в силах заглянуть ни один летающий ящер.

Таков запрет Творца.

По широкому кругу облетел место, где недавно произошел акт целительства. Следов, как и следовало ожидать, не обнаружил. Недолго думая, долетел до первых отрогов и там приземлился. Поработал некоторое время с Силой, осторожно перенаправив ее потоки. После этого осталось только ждать, когда раскинутое на десятки верст заклятие обнаружит существо, владеющее способностью управлять Силой.