Чтение онлайн

Когда дверь снова закрылась, Лили взяла чашку, сделала небольшой глоток и, вернув ее на стол, взглянула на меня.

— Наконец я могу поприветствовать вас лично, Эрик Мортейн. Меня зовут Лили Мерсон. Я рада нашей встрече.

— Это взаимно, Лили, — я намеренно опустил фамилию, насладившись реакцией советников. Они постарались не кривиться, сдерживаясь. — Ну что ж, давайте сразу к делу. Я приехал сюда, потому что вы сообщили, что готовы провести переговоры.

— Да, это так, — кивнула девочка. — Во-первых, позвольте принести свои извинения.

— Извинения?

—

Мой отец поступил бесчестно, направив на ваш город армию и не сообщив об этом. Но даже так вы вернули нам его тело и часть солдат. Не передать словами, насколько я вам благодарна за доброту.

— Простите, Лили, но я руководствовался не добротой. Тело вашего отца послужило доказательством моих намерений, а солдаты, которых я отправил, добровольно отказались от продолжения битвы. Я не посчитал нужным казнить их.

— Вот как. Я вас поняла. И все же это не изменит моего мнения, лорд Мортейн.

— Прошу, просто Эрик.

Услышав меня, девочка наконец улыбнулась. Мне почему-то показалось, что она чувствует себя совершенно спокойно.

— Раз уж вы начали называть меня по имени, я приму ваше предложение и поступлю так же. Эрик, прошу, назовите мне ваши требования. Хотя, правильней будет выразиться намерения.

— Я не хочу продолжать эту бессмысленную войну. Мы лишь увеличим количество жертв.

— Здесь вы правы. Кинуар и так серьезно пострадал после…

— Прошу прощения! — один из советников внезапно вмешался, нагло перебив Лили. Но удивился я даже не этому. Девочка ничего ему не сказала, сжав губы. — Господин Мортейн, я бы хотел присоединиться к переговорам. Видите ли, госпожа Лили все еще юна и…

— Юна, говоришь? — я взглянул на него, нахмурившись. — Может и так, но у нее, в отличие от тебя, хватило ума вести себя достойно. Почему ты нагло вмешиваешься в нашу беседу?

— Простите, но я один из советников, и имею на это право. На данный момент, именно мы принимаем большинство решений.

— Вот как. Лили?

— Я… не могу спорить, — кивнула девочка.

В переговорах между лордами, как и между простыми торговцами, каждое брошенное слово имеет свой вес. Я бы посчитал, что Лили сказала «не могу» из-за юного возраста, но она совсем не кажется мне ребенком. К тому же, советник сам признался, что сейчас город держится именно на них. Догадка лишь подтверждается.

— Раз так, я не против.

Советник кивнул и, обойдя диван, сел рядом с девочкой. Он продолжил:

— Я бы хотел опустить формальности и перейти сразу к делу. Господин Мортейн, вы предлагаете нам мирный договор. Но на каких условиях он будет построен?

Сразу видно, ему не в первой вести подобные беседы.

— Условия простые. Мы заключим союз с уклоном в мою сторону. Кинуар будет поставлять нам оружие и броню. Мы в ответ готовы делиться другими материалами в меньших количествах. Это поможет вам восстановить город. Также следующие три года Кинуар будет выплачивать Норвеллу налог с общей суммой в шестимесячную прибыль города.

— Шести… — советник поперхнулся, начал краснеть от злости. — Вы хотите, чтобы мы отдавали вам

половину от всего, что зарабатываем за год? Господин Мортейн, прошу вас, одумайтесь. Вы же видите, в каком положении наш город.

— Вижу, а потому в первый год сумму можно разбить на шесть частей. В случае неуплаты, договор будет разорван. Это два первых условиях.

— Что-то еще?

— Разумеется, — я усмехнулся, расправив плечи. Мне в голову уже давно пришел план, как бы заставить их замедлить происходящее, в случае если Лили будет выполнять роль куклы. — Последнее и главное условие завязано на словах вашего бывшего правителя, Освальда. Перед нашим боем он предложил мне вашу дочь в качестве наложницы.

— Что? — советник замер. Лили и сама раскрыла глаза.

— Конечно, это в случае, если город будет взят мною. В случае мирного договора, я хочу, чтобы по достижению совершеннолетия, Лили вышла замуж за меня или выбранного мною человека. Простыми словами, мы объединим наши города.

— Это невозможно! — советник не выдержал, вскочив с места. — Вы не можете предлагать объединение таким способом!

— Почему же? Судьба Лили принадлежит только ей, а не вам.

— Да, но…

— Я согласна, — внезапно Лили ответила сама. Советник замолчал, уставившись на нее. Я же улыбнулся, упрямо игнорируя гневный взгляд Агаты, который она безуспешно пытается скрыть. — Но у меня есть ответное предложение, Эрик.

— И какое же?

— В нашей стране возраст согласия составляет пятнадцать лет. Прошу вас определить мне жениха к этому времени. Взамен же сократить выплату налога до года.

— Вот как, интересно. Три года собственной жизни в обмен на два с уплатой. Не пожалеете?

— Нет, — ответила она с улыбкой.

— Нам… нам нужно обсудить это! — снова вмешался советник. — Ваши условия… серьезны, господин Мортейн.

— Знаю. Но прошу не забывать, что именно вы сейчас ходите по тонкому льду.

— Это… так, — процедил он сквозь зубы.

— Советник, — Лили перевела на него взгляд, продолжая улыбаться. — Я полностью доверяю вашему мнению. Прошу, оставьте нас с Эриком и его спутницей наедине для простой беседы. А сами пока обдумайте предложение.

— Но госпожа…

— Я настаиваю. В любом случае, окончательное решение за вами.

— Раз так… — советник переглянулся с двумя другими и, развернувшись, направился на выход. Вскоре дверь за ними закрылась. В ту же секунду мне показалось, что атмосфера в комнате изменилась. Лили наконец расслабилась, взглянув на меня совершенно иным взглядом.

— И что же вы задумали? — я не удержался и спросил напрямую, глядя на девочку с такой же улыбкой, что и у нее.

— Могу спросить у вас то же самое, Эрик. Специально предложили последним условие, которое не принять сразу?

— А вы проницательны. Еще и подыграли мне, — я усмехнулся. — Даже моя спутница не догадалась.

— Эрик! — смутилась Агата.

— Должна вас поблагодарить, — продолжила Лили. — Я тоже думала, как бы остаться с вами наедине. Скажите, Эрик, вы доверяете женщине, сидящей рядом с вами?