Без имени

Девчонку Лейб встречает у придорожного магазина. Она задумчиво смотрит, как Лейб разворачивает и вертит в руках купленную тут же карту.

Он тихо матерится сквозь зубы – не додумался проверить сразу, а карта-то старая, лет пяти. Безопасные пути через горы на ней отмечены, как Лейб и просил. Только то было раньше, чем где-то там рухнул дирижабль с целой кучей хрупкой магической лабуды.

Можно сейчас вернуться и закатить скандал, но меньше всего хочется привлекать чьё-нибудь

внимание ссорой в магазинчике, который ей-ей кто-то крышует. Уже не Герзе – с его территории Лейб, слава ушедшим богам, вроде выбрался. Кто-то из мелких шаек. Лейб никогда не запоминал, потому что передел власти у них случается едва не по разу в сезон, а то и чаще. И ещё потому что Лейб был уверен: знание обстановки в паршивых околотках Мекано ему никогда не понадобится. Всего пару недель назад он наслаждался жизнью в подаренной ему лично Герзе квартире в большом, богатом и шумном Карси и в Тайко рванул бы разве что комфортабельным дирижаблем от «Перес и ко». Точно не пешком через Красные горы.

Лейб в раздражении поднимает голову, перехватывает взгляд девчонки. Он спокойный и тёмный и напоминает почему-то ночи на окраине Карси, где Лейб обитал с десяток лет назад. Тогда он ел паршивую насквозь химозную еду, ночевал в комнате с отличной вентиляцией в виде разбитого окна и отчаянно пытался пристроить кому-нибудь свои сырые, совершенно глупые ещё разработки. Зато его грела девчонка, как будто похожая на эту. С полными чувственными губами, бёдрами, которыми могла бы давить арбузы, и вот такими вот бездонными глазами. И сейчас Лейб, ей-богу, помнит что угодно, но только не её имя.

Та девчонка была уроженкой карсийских трущоб от пят до кончика носа, а эта похожа на местную. Одета как все здесь – в невнятные серые тряпки, скрадывающие фигуру. На груди – криво пришитая эмблемка с сапогами и красными зубьями гор. Вроде курьерская. Если так, девчонка может и знать местные дороги.

– Хороший день. – Лейб цепляет одну из лучших своих улыбок.

Девчонка медлит и осторожно кивает. Будто сначала обдумав, правда ли день достаточно хорош. Чушь, конечно. Может, просто плохо знает язык. Тут какие-то свои диалекты, Лейб и сам-то местных не всегда на раз понимает. А уж если она откуда-нибудь из-за гор…

– Ты, я вижу, не занята. – Лейб старается говорить медленней и разборчивей. – Не могла бы помочь?

Он встряхивает картой и чуть разводит руками. Смотри, дескать, какой я беспомощный, безобидный, но славный малый.

– Чем помочь? – говорит девчонка совсем без акцента.

Не подходит ближе и вообще не меняет позы – всё так же стоит, привалившись к стене в тени дома.

– Карта старая. Мне б узнать, какой дорогой сейчас можно пройти.

Она снова держит паузу, прежде чем ответить.

– А мне что?

Что ж, было бы слишком хорошо, если б кто-то взялся помогать Лейбу просто так. Дураков и доброхотов тут мало.

Можно было б предложить денег, только их у Лейба не столько, чтоб лишний раз тратиться, да и кто знает, что там ему

эта девчонка начиркает за звонкую монету? Лейб бы на её месте с важным видом ткнул в первый попавшийся путь, взял деньги и ушёл. Едва ли потом снова встретятся. Было б лучше взять её провожатой, а деньги пообещать потом дать. Да и то – вдруг заведёт куда?

– Я в схемах разбираюсь. – Лейб кивает на выглядывающий из-под рукава незнакомки браслет, изредка подмигивающий мутно-зелёным огоньком. – Могу починить чего, ну или добавить пару полезных штук. Если проводишь в Тайко.

– Куда в Тайко? – промежутки перед ответами уже становятся привычными.

Лейб пожимает плечами. Всё ей скажи.

– Просто проведи за горы. Сама откуда?

– Из Карно.

Лейб косится на карту – какой-то городишко у самой гряды, наверняка такой же мелкий и бедный, как этот.

– Ну вот туда и проводи.

Девчонка пытливо смотрит в лицо.

– В генераторах разбираешься? Класса Б.

Лейб растерянно пожимает плечами. Старая техника, кто вообще ими сейчас пользуется? Все давно перешли на С, а кто-то и на С2. Впрочем, неважно.

– Ну да. Я на таких учился.

– Сможешь починить?

– Смотря какая поломка. Постараюсь.

Девчонка склоняет голову набок, как птица. Из-под светлого капюшона выпадают волосы цвета горького шоколада, который так любит Герзе.

– Если я проведу тебя в Карно, ты постараешься починить генератор, на который я укажу. Достаточно ли ты постарался – решаю я. Идёт?

Лейб ещё раз пожимает плечами. И что она сделает, если он постарается недостаточно? Так или иначе, Лейб уже будет в Карно. Если время не будет поджимать – он посмотрит, что там с тем генератором, и, может, правда что-то сделает. Но вообще-то всё почти наверняка упрётся в износившиеся запчасти, а не в схему, и что ж тогда?

– Идёт.

Девчонка коротко кивает, враз став собранной.

– Жди меня тут через час. Я закончу с делами и приду.

Когда она проходит мимо, Лейба обдаёт едко-сладким, искусственным запахом клубничной жвачки. Каким-то на удивление ностальгическим.

Как же звали ту девчонку с окраин Карси?

***

– Ты сказала, тебя зовут Рури?

Надо ж было так задуматься о подружке десятилетней давности, чтоб прослушать имя проводницы. Раньше ведь и не вспоминал.

Девчонка поощрительно улыбается. Значит, Лейб всё-таки верно поймал краем уха.

– Необычное имя для тайчанки.

Очередное короткое молчание, будто Рури взвешивает слова буквально для каждой фразы.

– Я не тайчанка.

– Вот как. Тогда неудивительно, что ты так чисто говоришь.

Значит, дала дёру из Мекано, так же как и он. А теперь только шныряет по окраинам с курьерским контейнером за спиной. Лейб деликатно предлагал понести, но Рури ожидаемо отказалась. И ладно. По неровной каменистой тропке, поднимающейся между колючих кустов с тёмными ветками, тащить контейнер нет никакого желания. Хватит пожитков Лейба.