Берс в ребро

Глава 1

— Дэн, че залип-то?! — окрик двинувшегося с тележкой дальше Гошана проскользнул мимо моих ушей. Я замер, как вкопанный, у фигуристого топора на стенде, просто не понимая своих друзей, способных вот так запросто пройти мимо столь изящного воплощения высоких технологий и дизайнерского искусства.

— Эй, оглох что ли?.. Денис, хорош тормозить, а! Мы здесь вообще-то по делу — пивас сам себя не купит!

— Гош, да оставь его. Знаешь же, как Савельев на этих железках повернут, — а это уже Ксю (подруга моя) решила вставить свои пять копеек. —

Ща, полупит пару минут на топорик и догонит нас.

— Ну че, пошлите тогда дальше, — подытожил Игорек.

— Может, подождем? — робко предложила Вика, девушка Игоря. — А то тут народу кругом… Как он нас потом найдет?

— Не маленький, не заблудится, — отмахнулся Гошан.

— Не переживай, Викусь, не пропадет. Телефон у Дэна есть, звякнет… — Ксю еще продолжала что-то втолковывать своей подруге, но уже отдаляясь, на ходу, и окончание ее фразы потонуло для меня в гуле огромного людского муравейника.

Я же, даже не глянув в сторону сгинувших в толпе друзей, потянулся руками к стенду и аккуратно снял с подставки великолепный топор, оказавшийся, под стать своему монструозному виду, достаточно увесистым инструментом.

«Crazy» — прочитал я гравировку на торце обуха.

— Весельчаки, однако, работают в твоей компании-производителе, — хмыкнул я под нос, продолжая осмотр инструмента, — этот ж надо было додуматься так оригинально обозвать столь брутальную модель.

Русский перевод названия у меня вызвал невольную ассоциацию с героем-очкариком из любимой комедии, во все лопатки улепетывающего по пустой дороге из дурдома.

— Выходит, ты тоже Псих, — хмыкнул я, дурачась. — Что ж, будем знакомы, а я — Денис Савельев, студент… — дальнейшие слова застыли у меня на языке, потому что топор в руках вдруг полыхнул зеленым пламенем и исчез, а перед глазами, прямо в воздухе, загорелись такие же зеленые строки оповещения:

Примите искренние поздравления! Системный предмет признал вас своим хозяином.

Отныне и навсегда вы получаете доступ к Большой Игре.

Строки исчезли, как только я их прочитал. Но я продолжал еще какое время тупо пялиться на пустые ладони, в которых только что находился увесистый инструмент.

— Как это? Почему?.. Да че за хрень?! — озаренный догадкой, я стал затравленно озираться по сторонам, в поисках скрытых камер. Ведь, стопудово фокус этот был подстроен ради фиксации моей ошеломленной физиономии.

Однако, ничего подозрительного в округе разглядеть я не смог. И всюду натыкался лишь на равнодушные лица бредущих по своим делам с тележками покупателей, отрешенный вид которых показывал, что до меня здесь никому нет ну совершенно никакого дела.

— Что же это было? — ошарашенно пробормотал я, возвращая растерянный взгляд обратно на пустые руки.

И словно ответом на мой вопрос, перед глазами снова загорелись зеленые строки оповещения:

Внимание! В зоне действия сети не обнаружено ни одного доступного открытого Источника живы. В связи с чем временно приостановлено естественное восполнение расхода живы на стандартное обеспечение жизнедеятельности организма игрока. Текущего резервного запаса в 3 единицы живы хватит лишь на 3 минуты жизнедеятельности

организма.

Игровое задание: изыскать любой источник живы до обнуления резервного запаса.

Награда за исполнение задания: вариативно.

Штраф за провал задания: конечное обнуление.

Снова, как и в первый раз, стоило мне прочесть строки, и они исчезли. Но на их месте тут же загорелся гигантский таймер обратного отсчета:

00:02:56… 00:02:55… 00:02:54…

— Эй, алё! Ваша дурацкая шутка слишком затянулась! — от моего раздраженного крика окружающие стали шарахаться и разбегаться в стороны. — Слышите, придурки! Мне совсем не смешно!

00:02:47… 00:02:46… 00:02:45…

Помигав несколько секунд перед глазами огромные цифры, к счастью, уменьшились и сдвинулись в левый нижний угол, где сделались практически незаметными на периферии зрения.

— Парень, ты пьяный что ли?!…

— Ненормальный какой-то!..

— Ты ребенка мне напугал, скотина!..

— Саша, оставь его, не лезь!..

— Охрана! Позовите кто-нибудь охрану!.. — из поднявшегося вокруг хая, напуганных моими криками людей, стало понятно, что никакая это не скрытая съемка, и непонятная чертовщина творится со мной наяву — конкретно здесь и сейчас.

Вскоре к образовавшейся вокруг меня толпе озлобленных людей направилась пара чоповцев, выделяющихся своей черной формой на фоне разноцветных курток и пуховиков обычных покупателей. Не желая объясняться с блюстителями порядка, я попятился было прочь… Но, как вкопанный застыл, ошарашенный хриплым насмешливым голосом, раздавшимся вдруг прямо в моей голове:

И правда, че ты, как баба, разревелся, Денис. Это ж плевое задание. Ща скрута завалим — а в такой толпе этих ублюдков должно быть, как пауков в сарае… И, считай, первый уровень у тебя в кармане.

— Какого еще скрута?! Ты кто, нафиг, такой?! — взвыл я, схватившись за голову. Чем еще больше убедил окружающих в своей неадекватности.

Ну здрасьте вам, — фыркнул голос в голове. — Сам же ж только что обряд привязки инициировал. И уже нос воротишь?!

Озаренный сумасшедшей догадкой, я гораздо тише (практически шепотом) уточнил:

— Псих, это что ли ты?

Он самый, — хриплый голос в голове оттаял и потеплел.

— Но как? Как такое возможно?.. Ты ведь предмет?

И че?

— Предметы не разговаривают.

Да иди ты!.. Охотно бы с тобой поспорил, Денис. Но сейчас у нас на это совершенно нет времени.

— Эй, парень, ты че за цирк здесь устроил! — прерывая наше с Психом объяснение, цапнул меня за рукав куртки один из пробившихся через толпу чоповцев. — Нам проблемы на участке не нужны!

— Ну-ка пошли парень с нами, — подхватил его напарник, хватая меня за второй рукав. — Потолкуем с глазу на глаз.