Чтение онлайн

камни, — и в первый раз с тех пор, как он

познакомился с ними, быстро поплыли. Ко-

тик следовал за ними и удивлялся: он никак

не воображал, чтобы морские коровы могли

так скоро плавать. Они направились к берего-

вому, затопленному глубокою водою утесу,

и нырнули в темное отверстие у его под-

ножья, на сто двадцать футов над уровнем

моря. Долго-долго пришлось плыть в темноте,

и Котик стал задыхаться от недостатка

све-

жего воздуха задолго до того, как кончился

этот тоннель.

— Клянусь моей шкурой! — вскричал он,

выплывая, наконец, в открытое море из тем-

ного тоннеля.— Труден был путь, но я не

жалею об этом!

Перед глазами Котика расстилались такие

великолепные берега, каких до сих пор он

еще никогда не видал. Большие, сглаженные

водою утесы тянулись на целые мили, точно

нарочно устроенные для „детских" тюленей,

позади отлого опускалась внутрь страны

песчаная местность, покрытая высокою тра-

вою, и возвышались песчаные холмы, на

которые так любят взбираться молодые тю-

лени и потом скатываться с них вниз. Больше

же всего обрадовало Котика то, что здесь ни-

когда еще не бывал ни один человек; он

узнал это при первом же прикосновении

к воде, которая никогда не обманывает

тюленя.

Прежде всего Котик исследовал рыбные

ловли и нашел, что они очень хороши, а

потом поплыл вдоль берега и сосчитал низ-

шие песчаные острова, наполовину скрытые

|в клубящемся тумане. Дальше к северу воз-

вышались над водою целые ряды рифов и

– скал, которые не допустили бы ни один ко-

рабль подплыть и на шесть миль к берегу.

Между островами и твердой землей было

Белый тюлень. 3**

— 38 —

пространство глубокой воды, которая под-

нималась к отвесным утесам, а у подошвы

одного из них был вход в тоннель.

„Эта местность напоминает остров св.

Павла, но только гораздо лучше, — подумал

Котик. —Морские коровы умнее, чем я во-

ображал. Люди, —если бы они даже здесь и

были, — не в состоянии добраться сюда через

тоннель, а если они поплывут морем, то ко-

рабль разобьется в щепки о подводные камни.

Это —единственное безопасное место для тю-

леней во всем море".

Тут он вспомнил, было, о невесте, которая

ждала его на острове св. Павла, но хоть ему

и очень хотелось поскорее вернуться домой,

он все-таки внимательно исследовал новую

страну для того, чтобы потом иметь возмож-

ность отвечать на все вопросы.

Осмотрев

все, он нырнул, чтобы указать,

где именно находится вход в тоннель, быстро

переплыл через него и направился к югу.

Никто, кроме морской коровы или тюленя,

не мог бы и вообразить себе, что за утесами

была такая великолепная страна, и даже сам

Котик, хоть и был там, едва мог поверить

тому, что он видел.

— 39 —

Десять дней пришлось ему плыть до остро-

ва св. Павла, несмотря на то, что он спе-

шил изо всех сил. Когда он уже подплывал

к нему, то увидел свою невесту, которая

первая встретила его и, посмотрев на него,

догадалась, что он, наконец, нашел свой

остров.

Но юноши, отец его, Кетч, и все взрос-

лые тюлени подняли его на смех, когда он

рассказал им о своем открытии, а один мо-

лодой тюлень, его лет, сказал:

— Все это прекрасно, Котик; но ты не

имеешь никакого права, придя неизвестно

откуда, требовать, чтобы мы шли за тобою.

Вспомни, мы сражались за наши „детские",

а ты никогда не принимал участия в битвах.

Тебе нравится лучше слоняться по морю.

Все тюлени засмеялись, а молодой тюлень

начал покачивать головою и наклонять ее то

в ту, то в другую сторону. Он только что

женился и ужасно чванился этим.

— У меня нет „детской", и мне не за

что биться, — отвечал Котик. —Я хочу только

одного — показать вам всем такое место, где

никто не сделает вам вреда. Что толку в бит-

вах!

— 40 —

— О, если ты трусишь, то, конечно, мне

останется только замолчать, — сказал молодой

тюлень, злобно ворча.

— Пойдешь ли ты со мною на новый

остров, если я останусь победителем?— спро-

сил Котик, и зеленый блеск появился в его

глазах: он очень рассердился, что его при-

нуждают биться.

— Хорошо,— отвечал равнодушно моло-

дой тюлень.— Если ты победишь, — я пойду.

Если бы он вздумал отступиться от сво-

его намерения, то у него не хватило бы на

это времени, потому что Котик в то же

мгновение, поднял голову и вцепился зубами

в его жирную шею. Потом он присел и пота-

щил своего врага к берегу, встряхивая, уда-

ряя и толкая его. Покончив с ним, Котик

обратился к тюленям и проревел:

— В эти пять лет я старался сделать все,

что мог, для вашей пользы. Я нашел вам

остров, на котором вы могли бы жить по-