Чтение онлайн

– Спасибо, добрый человек. Храни тебя боги в пути!

Толстяк поклонился и снял шапку.

– Боги-то сохранят. Лишь бы эльфы из Леса не выдворили. Бывай!

Альберт отъехал в сторонку, чтобы не глотать пыль. Встреться ему лишь этот мужик - никогда бы не поверил. Но такая толпа просто так к остроухим в гости не нагрянет. Люди бегут от грабежей, смерти и войны.

Гражданской войны...

Он опоздал.

Глава 12

– Война!
– бросил Альберт с порога.

– Мы знаем, - спокойно ответил Рансу.
– Сестра сообщила об этом

в письме. Согласно указу короля, все целители подлежат амнистии и призыву на службу. Я еду домой, друг.

– Прямо сейчас?
– опешил дипломат.

– Разумеется нет. Врачебный долг обязывает закончить начатое и поднять Таршу на ноги. Да и сборы лишь через месяц.

– Хорошо. Я узнал, что орки собираются в сердце Степи на совет. Ждать нельзя, придется ехать незамедлительно. Исмаил - остаешься тут, прикроешь тыл, если что. Тарше ничего не говорите, а то сорвется с места и поскачет на одной ноге...

– Я все равно поеду, - прохрипело с лавки.

Одеяла зашевелились, девушка с большим трудом села и разлепила глаза.

– Исключено, - отрезал Шайн.

– Ты...

– Я сказал нет!!
– от дикого рева куры слетели с насеста и принялись носиться по двору, отчаянно кудахча. Где-то вдалеке испуганно заблеяли овцы.
– Не обсуждается! Игры закончились. Если бы я успел добраться до эльфов и заручиться их поддержкой, лорды не осмелились бы осадить столицу! Поэтому делайте, что говорю, иначе будет только хуже!

Исмаил присвистнул. Тирада его явно впечатлила. Впрочем, у орчихи тоже отпало всякое желание спорить. Тарша легла обратно и укрылась с головой.

– Я найду твоего брата и приведу сюда. Обещаю. Рансу, - Альберт протянул руку целителю, прощаясь.
– Сандрия. Исмаил. Ведите себя хорошо.

– Да хранят тебя боги. Не помри по дороге, - лязгнул рыцарь и потопал собирать припасы.

Никогда прежде Альберт не снаряжался так быстро. Проверил меч, ножны, перешнуровал сапоги. Эльфа дала дипломату свой плащ, чтобы не замерз ночью. Шайн не планировал останавливаться на привал, но подарок взял - пригодится. Две головки сыра, немного лука, сухари и большой бурдюк с водой. Ничего лишнего, ничего громоздкого.

Приторочив котомки к луке, Альберт забрался в седло и пнул рогача в бок. Провожала дипломата вся деревня: кто взглядами, кто напутственными словами и молитвами духам.

Подождав, пока спина товарища не скроется вдали, эльфы и рыцарь вернулись в дом. Рансу принялся толочь травы, Сандрия растопила печь, чтобы вскипятить воду. Кому на чай, кому на бинты и примочки. Кувва явно не ожидал такого наплыва гостей и нервничал, чувствуя себя чужаком в собственном жилище. Но и выставить всю шайку за дверь не мог - с лекарем лучше не ссориться, особенно на старости лет.

Взяв мотыгу из сеней, крестьянин отправился на прополку огорода. А минут через тридцать влетел в избу бледный как мел, если такое сравнение вообще применимо к орку. Точнее сказать - бледный как человек.

– Там, - прокряхтел старик, ткнув рукой в сторону входа.
– Идут...

Исмаил сразу понял, что таким тоном говорят не о дальней родне, решившей навестить дедушку.

Велев товарищам не шуметь, рыцарь прильнул забралом к отдушине, в теплое время играющей роль единственного окна. Дыра в стене выходила как раз на дорогу, что начиналась от Степи и петляла меж холмов. По ней нестройным шагом топал большой пеший отряд варваров - не меньше трех десятков копий. Судя по плешивым шкурам и отсутствию краски на лицах - безродные.

Возглавлял шайку давний знакомый Альберта - Архат. Дипломат с первого взгляда узнал бы черноволосого бородача, но ни Исмаил, ни уж тем более эльфы никогда не встречались с незадачливым главарем.

– Прячьтесь, - тихо лязгнул доспех.
– Кувва, у тебя есть погреб или подпол?

Старик кивнул, хотя по лицу было видно - выгнал бы этих нахлебников к чертовой бабушке и пусть сами разбираются. Но крестьянин побаивался, что рыцарь не согласится с его задумкой.

– Да. Небольшой совсем. На кухне.

– Давайте туда, быстро.

– А ты?
– спросила Тарша.

– А я прикинусь мебелью. Будут спрашивать - скажешь, что нашел в ущелье, на берегу реки. Понял?

Хозяин кивнул.

Погреб оказался не таким уж маленьким. Квадратная в сечении яма глубиной в орочий рост. К одной стене прилажена деревянная лестница, в трех других выдолблены земляные полки, где лежали сырные головы, бурдюки, копченое мясо и бочонки с соленьями.

Первой в погреб забралась Сандрия. Рансу взял Таршу за руки и осторожно опустил на руки родственнице. Эльф проделал это с такой легкостью, что Исмаил невольно позавидовал. Ушастый-то за два века сил не растерял, в отличии от рыцаря, у которого и тела не осталось.

Орчиху кое-как разместили сидя. Тарша мужественно терпела неудобство и боль в ноге. Понимала, что любой подозрительный звук из подпола обернется куда большими неприятностями. Эльфам пришлось стоять, прислонившись спинами к холодным мокрым стенкам.

Кувва закрыл люк и забросал его шкурами, но Исмаил велел убрать их. Слишком уж необычно выглядит добротная подстилка посреди кухни. Приказав хозяину не вертеться около подпола больше необходимого, рыцарь встал в угол и прикинулся статуей. Ноги на ширине плеч, осанка царская, меч упирается в пол, перчатки лежат на крестовине. Но секундой позже доспех подумал, что дикий крестьянин вряд ли разумеет в правильной установке декоративных лат, поэтому попросту осел на пол грудой железа. И так сойдет - видеть и слышать ничего не мешает.

В дверь постучали - громко и требовательно. Стрела по привычке рыкнула, но быстро замолчала. Умная девочка.

– Открывай, хозяин! Разговор есть.

Старик подчинился - а что еще ему оставалось делать? В комнату вошли пятеро безродных во главе с Архатом. Орк придирчиво осмотрелся и принюхался.

– Как добраться до старой крепости?

Кувва сглотнул и, заикаясь, пролепетал:

– Так ведь, уважаемый, нету тута крепости.

– Как так нету?
– раздраженно рявкнул орк.
– Брю точно описал это место. Холмы есть? Есть. Дорожка тоже, водопад, небольшая деревушка. А ну отвечай! Хватит трястись, не обидим. Пока что.