Чтение онлайн

– Когда говорят, во-первых, то затем следует, во-вторых, или даже, в-третьих.

– Все правильно, – согласилась незнакомка. – Во-вторых, мы вместе съели твоего коня.

– Это ужасно, – выдохнула Кайлет.

– А в-третьих, меня зовут Стид, – протянула руку она. – А тебя как звать?

– Никак, – пробубнила королева, присев у дерева.

– Так и буду тебя называть – Ника.

– Причём тут Ника?

– Никак – значит Ника. Кайлет не стала спорить с заносчивой женщиной. Она лишний раз посмотрела на

небо, где в своём призрачном очертании мерцали звезды.

– Кто этот Карл? – спросила Стид, подойдя к Кайлет. – Ты во сне бормотала о нем.

– Карл, – глаза стали злыми у королевы.

– Он твой мужик?

– Что? Нет, конечно! – слегка напряглась, ответила Кайлет.

– Если не мужик – значит враг.

– С чего ты взяла спросила Ника.

– Злишься, когда слышишь его имя сказала Стид, усаживаясь рядом.

Наступило молчание. Лишь древесина, с треском прогорая, нарушала тишину.

– У меня есть вопросы, – неожиданно сказала Кайлет.

– Какие?

– Кто ты? Как я очутилась в лесу? Куда ты держишь путь? И почему помогла мне?

– Знаешь, до этого момента ты казалась нормальной.

– И все же?

– Имя моё ты знаешь. Я подобрала тебя на дороге, по твоей одежде я сделала вывод, что ты из вельмож. Но обшарив твой кошель, я нашла лишь немного тэйнов. Поэтому мой путь сейчас зависит от тебя. Куда ты – туда и я!

– Думаешь, сопровождая меня, ты получишь награду?

– Убью, если скажешь, что я ошибаюсь! – предупредила Стид.

Кайлет выдержала паузу. – Стой, ты ограбила меня? – удивилась королева, вскочив с места.

– Слушай, у меня давно закончились тэйны, а на твои я купила воды и новые сапоги.

– Тэйн, за что ты так со мной? – взмолилась Кайлет.

– Думаешь, он тебя слышит?

– У меня нет денег, лошади, а до Эрлигаста ещё, наверное, целую вечность идти.

– Но идти не одной, а с этой…

– Тсс, – прикрыв рот Кайлет, прошипела Стид.

– Это повозка.

– Повозка? Здесь? Ночью? – удивилась королева. Внезапно шум колёс стих.

– Идём, – скомандовала Стид, потушив костёр землёй. Они спрятались в кусты недалеко от повозки, где могли слышать все и видеть.

С повозки тем временем слез старик, он обошёл сзади повозку и взобрался на неё. Приподняв тело, он начал трясти и бить по щекам, приговаривая ну давай просыпайся.

– Что это значит, старик? – возразил было я, оттолкнул старика от себя в попытке найти свои мечи.

– Иначе я не мог заставить тебя приехать сюда – спокойно отвечал бард, слезая с повозки.

– Как твоя голова?

– Ты ударил меня лопатой сзади! Как, по-твоему, моя голова? – Должно быть скверно.

– Зачем мы здесь, бард? – спросил я, спрыгнув с повозки, – Где мы вообще?

– Это лес, – улыбнулся старик.

– Да, что ты? – отряхнулся я.

– Мы почти на месте, осталось пару шагов.

– Пару

шагов? О чём ты? Старик обошёл повозку и вернулся ко мне.

– Я дам тебе выбор, – сообщил он, протянув левую руку, в которой находились мои мечи, – Если хочешь, убей бедного старика за дерзость, – Затем он протянул правую руку, в которой находилась лопата. – Или ты будешь слушаться меня, и тогда получишь ответы.

– Тут все просто, – ответил я, взяв из рук старика лопату.

– Что происходит, – шёпотом спросила Кайлет

– Пока не знаю, – отрицательно помотала головой Стид.

Старик указал место, где я должен был начать копать.

– Надеюсь, эту яму я рою не для себя? – с улыбкой спросил я. Однако ухмылка с моего лица пропала, когда я взглянул на старика, он в свою очередь глядел на звёзды, деревья, траву. Такого взгляда мне не приходилось видеть, что не могло его не тревожить.

Старик улыбался ветру, который взобрался в его седую бороду, он улыбался этой луне, что трепетной лаской смотрела на него. Бард был счастлив в этот момент, как может быть счастлив ребёнок, получивший желаемую сладость. Но даже счастье всех детей не могло пересилить счастье бедного старика, который словно прощался со всем, что видел.

– Помнишь мою тайну, Ниан? – спросил он.

– Помню, – ответил я. Вдруг мне вспомнилось что рассказывал старик. Я вспомнил, как тот заживо закопал шпионку. Тогда я выскочил из неглубокой ямы.

– Скажи, что это не то место, где ты казнил шпионку! – схватив старика за шкирку, я потребовал ответ.

– Это то самое место, – ответил бард. – А теперь продолжай копать.

– Нет! Я не стану этого делать!

– Ты хочешь знать ответы, мальчишка? – освободился рывком от моей хватки старик. – Копай дальше, ибо ты лишён выбора.

Я подобрал лопату и нехотя продолжил копать. Когда же яма скрывала меня по пояс, я наткнулся на что-то твёрдое. То были останки.

– Тут кости, – сообщил я.

– Хорошо, – ответил старик. – Давай их сюда.

– Я не прикоснусь к ним.

– Что, испугался костей мертвеца? Я воспринял это как оскорбление трусости.

Мне пришлось выкапывать кости и передавал их старику.

– Эта последняя, – сказал я, отдав кость.

– Теперь вылезай, Ниан, – сказал бард. – Здесь есть на что взглянуть.

– Что это? – спросил я, увидев на земле останки, которые даже отдалённо не были похожи на человеческие.

– Это кости кабана, – сообщил старик с насмешкой.

– Я вижу, что не человека, – всплеснул руками.

– Где же кости той шпионки?

– Ах, бедный Ниан, – засмеялся бард. – Никакой шпионки не было.

– То есть как? – удивился я. – Ты говорил, что проткнул ей грудь и вырезал сердце и зарыл в землю, а на следующий день показал управителю.

– Думаю, пришло время рассказать правду.