Чтение онлайн

–  Каждый гражданин Отдаленных Земель обязан иметь при себе жетон установленного образца с личным регистрационным индексом. Отсутствие жетона является нарушением гражданских обязанностей физического лица и влечет за собой административно-карательные санкции, на усмотрение уполномоченных для соответствующего контроля служб.

–  Э?
– не понял Денис.
– Какие еще Отдаленные Земли? Мы если и искали, то Безумные, а вовсе не ваши приграничные, больно нужно было. И про жетоны с индексами слыхом не слыхивали! Тоже мне, документы армейского образца, для опознавания тела на поле боя.

–  Заба-авно, -

врастяжку произнесла Тана, разглядывая задержанных из-под низко надвинутого козырька фуражки.
– Документов, значит, ни у кого из вас нет. И то, что Отдаленные Земли являются так называемыми Безумными, тоже не знаете. Любопытно.

–  Что?!
– хором воскликнули Харитон, Денис и Дастин.

–  В дальнейшем я настоятельно рекомендую воздерживаться от выражения "Безумные Земли", - с легкой усмешкой посоветовала девушка.
– Здесь оно расценивается как оскорбительное и может иметь негативные последствия. Ну, вы понимаете… А не понимаете, так жизнь сама растолкует.

Денис украдкой глянул на Харитона - беглер был настолько ошарашен известием, что на время потерял свой самодовольно-независимый вид: сдвинув шляпу на лоб он растерянно скреб в затылке. Отчего стал похож на простака-фермера, только что проигравшего всю базарную выручку случайному наперсточнику.

–  Сейчас, предполагаю, вы прикажете нам сдать оружие, если оно у нас имеется. Не так ли?
– как-то уж слишком равнодушно поинтересовался Дастин. Денису его тон не понравился, дело могло принять скверный оборот. Хорошо если обойдется только руганью…

–  Не прикажу, - спокойно ответила помощник шерифа.
– Ношение оружия у нас не только не запрещено, но и поощряется властями. Места суровые, опасные, без оружия можно пропасть ни за грош. Вы уже сами в том убедились.
– Дастин кивнул и принял более расслабленную позу. Денис облегченно перевел дух: кадет с его боевым задором мог здорово осложнить ситуацию!

–  Значит, вы искали Безумные Земли, - задумчиво продолжила Тана.
– Ладно, вы их нашли, поздравляю. Но - зачем искали? И как смогли сюда попасть? Насколько я знаю, ни один человек в здравом уме не отправится в наши края по собственному желанию. Да и не позволят ему, все известные входы-выходы надежно охраняются солдатами… Ссыльные преступники или опальные маги, насильно лишенные чародейного умения - эти да, эти поступают к нам регулярно. Ну, не ко мне конкретно, - улыбнулась Тана, вмиг потеряв грозный вид.
– Поселков здесь много, а земля наша бескрайняя. За всеми поступающими не уследишь.

Харитон вернул шляпу на место - что означало полное восстановление его душевного равновесия - солидно откашлялся и, на правах старшего, приступил к рассказу. Но, к удивлению Дениса, рассказ тот оказался, мягко говоря, далек от истины. Нет, все там было правдой, не придерешься, однако какие-то важные моменты были упомянуты лишь вскользь, а какие-то, не столь существенные, наоборот - раздуты до глобальных масштабов.

И получалось в итоге, что Харитон с Денисом прибыли из неких дальних краев для ознакомления с реалиями жизни в королевстве, где едва не попали в ловушку демонов-конструкторов. Которые демоны устроили охоту на несчастных путешественников, отчего те вынуждены были отправиться в бега. А по пути они познакомились с Дастином, тоже

пострадавшим от нежити, и Крисом, влившимся в беглый коллектив по своей любознательности - для поиска приключений и пополнения жизненного опыта.

О том, что Дастин является незаконнорожденным сыном покойного короля, а у Криса имеется особый ключ, не было сказано ни слова.

В заключении Харитон вскользь упомянул о посещении кукурузного поля, куда они проникли через случайные колдовские двери и откуда вышли в Отдаленные Земли - сообщил как о чем-то малозначимом, не заслуживающим внимания - и умолк, ожидая как Тана отнесется к его рассказу.

Девушка вновь сняла фуражку, потерла виски пальцами. Сказала задумчиво:

–  Складная история, правдоподобная. Только одно в ней вызывает сомнение…

–  Что же?
– насторожился беглер.
– Видит бог, ни в чем не соврал! Истину говорил, как на исповеди.
– Денис и Дастин часто закивали, подтверждая правдивость слов беглера.

Но у помощника шерифа имелось особое мнение по поводу услышанного.

–  Кукурузное поле Мерлина, - нехотя пояснила Тана.
– Старая легенда о блуждающем по Отдаленным Землям невидимом поле с волшебной кукурузой. Сказка о зачарованном месте, охраняемом чудовищным оборотнем и не контролируемом королевскими спецслужбами. Байка о проходе, через который можно вернуться в исходный мир. В тот, из которого нас всех выбросили.

–  Погодите, - нахмурился Харитон, - а разве Отдаленные Земли не часть королевства? Не его окраинные территории?

–  Разумеется нет, - Тана пожала плечами, - кто вам подобную глупость сказал? Ах да, это же официальная версия для непосвященных, как я забыла! Обычная дезинформация, состряпанная все теми же спецслужбами… Поселенцы-первопроходцы, осваивающие новый мир не по собственной воле - вот кто мы.

Беглер неопределенно хмыкнул, но ничего не сказал - удивить Харитона иными реальностями было трудно. Просто принял к сведению, что они уже в другом мире.

–  Жаль, что история оказалась враньем, - печально заметила девушка.
– К сожалению, мне придется вас арестовать до прибытия шерифа, а там пусть он разбирается, кто вы на самом деле и откуда. И из каких дальних стран прибыли.

–  Погодите!
– чувствуя что события начинают развиваться совсем не в нужном направлении, воскликнул Денис.
– У меня есть доказательства! Вот, - он достал телефон, - смотрите.
– Парень торопливо включил экран и, подойдя к столу, принялся демонстрировать Тане фотоснимки, подробно комментируя каждый из них.

Помощник шерифа внимательно смотрела и не менее внимательно слушала, изредка останавливая Дениса чтобы задать ему уточняющие вопросы.

Последними шли фотографии с кукурузного поля и сделанные во время нападения Корневика, когда Денис пытался разбудить друзей с помощью вспышки. Тану заинтересовали два снимка, один - сделанный на кукурузном поле, второй - где между бесстрастными лицами Дастина и Харитона отчетливо виднелось зачарованное озеро. По просьбе девушки Денис сколь можно увеличил изображения и продемонстрировал их кусочками, постепенно: сначала кадр с висящей в воздухе одеждой "фермера Сэма" и рослой кукурузой на заднем плане, затем озеро с колдовской подсветкой.