Чтение онлайн

–  Господа, - Харитон вяло поднял руку, указал пальцем в черное небо, - извините что не по теме: над нами какая-то подозрительная хрень летит. Что бы это могло быть, а?
– Господа разом задрали головы: высоко среди звезд плыло нечто круглое, мерцающее внутренним желтым светом.

–  Луна?
– неуверенно предположил Крис.
– Если тут солнце как угорелое по небу скачет, отчего бы и луне туда-сюда не носиться?

–  Скажешь еще, - отозвался Денис.
– Это ж обычный неопознанный летающий объект с инопланетянами внутри. Что я, в телевизоре не видел? А луна вон, из-за горизонта

высовывается, скоро вся вылезет.

–  Не луна и не объект с инопланетянами, - равнодушно сказал Дастин, тоже глянув на желтый кругляш. Продолжил, будто зачитывая страницу учебника: - Беспилотный воздушный шар с керосиновой горелкой. Используется как для разведки - в комплекте со штатным армейским дальноглядом - так и для стратегического разбрасывания агитационных листовок над вражескими позициями. В массовом количестве беспилотные шары применяются в качестве воздушного заграждения от летающих средств противника. Разумеется, снабженные взрывными зарядами.

–  Откуда знаешь?
– удивился Денис.
– Ах да, ты же в военном училище учился… Вообще-то, раз мы теперь все заодно, то не мешало бы получше узнать друг о друге. Типа, всерьез поговорить.

–  Поговорим, - кивнул Дастин, - отчего бы и нет.

–  А вот и обещанные агитационные листовки, - сложив руки на груди и продолжая глядеть в небо, безмятежно сообщил Харитон.
– Соответственно военной стратегии.
– За удаляющимся шаром расплылось облако из сброшенных бумажек: подхваченные ветром, они растянулись длинным хвостом-веером, постепенно осыпаясь на землю.

–  Иногда шары-беспилотники используются для доставки экстренных новостей в районы, где имеются проблемы с маго-связью, - уточнил Дастин.
– Как правило, в приграничье. В глухомани, короче говоря.

–  Теперь понятно, где мы находимся, - Харитон, покряхтывая, встал, отряхнул пиджак от налипшей травы, надел шляпу.
– В приграничной глухомани с отсутствующей маго-связью и тайными кукурузными полями, однозначно. Не удивлюсь, если тут еще всякие забавные места обнаружатся! Скажем, секретные полигоны для испытания колдовского оружия. Или пигмеи, охотящиеся с луками и стрелами на случайных путников. Или траншеи с неприятельскими шпионами…

–  Или Безумные Земли, - без тени улыбки подсказал Дастин.

–  Возможно, - не стал возражать беглер.
– Кстати, хорошо бы отыскать бумажку с шара и ознакомиться с сообщением. Вряд ли там прогноз погоды, - он хотел было вновь взять рюкзак, но Дастин молча перехватил лямки.

–  Спасибо, - сказал Харитон.
– Учитесь, пацаны, как надо со старшими обращаться! Вежливо и бережно.

–  А то, - согласился Денис, которому совершенно не хотелось тащить на себе груз.
– Всемерно одобряем поступок нашего товарища! Как там говорится: "Старость не радость", да? А еще "Жизнь прожить - не поле перейти", и вообще "Уходя - гасите всех".

–  Брысь листовку искать!
– рявкнул беглер.
– Ишь юморист нашелся.
– Денис, сделав озабоченное лицо, заторопился на поиски: с Харитона станется и по шее дать, если осерчает.

–  В какую сторону пойдем, командир?
– спросил кадет.

–  Сейчас решим, - беглер огляделся.
– Назад, разумеется, нам дороги нет, обойдемся без кукурузных чудес…

Вон там, по-моему, зарево какое-то наблюдается, - Харитон ткнул рукой в сторону куда ушли Денис с Крисом.
– У горизонта. Не пожар, случаем? Что скажешь? У тебя-то зрение получше моего будет.

–  Присутствует зарево, - всмотревшись, согласился кадет.
– Белое. Не пламя. Ровное, явно искусственное освещение.

–  Ну и отлично, - обрадовался беглер.
– Значит, там цивилизация с нормальными удобствами. Если повезет, даже поужинаем не консервами, всухомятку, а горячим супчиком и свиной отбивной… Опять же, спать в кроватях куда лучше, чем в поле. Решено, идем на свет, - Харитон, насвистывая, зашагал в выбранном направлении.

Денис первым подобрал листовку. Прочитал вполне различимый в лунном свете текст, глянул на портрет в траурной рамке; подождав Дастина, протянул ему лист с типографски отпечатанным некрологом.

–  Мои соболезнования, - понизив голос, произнес Денис.
– Ты говорил, что король Себастьян был твоим отцом… Извини.

–  Донором спермы он был, а не родителем, - презрительно скривив губы сказал Дастин.
– Осеменителем. Моего отца убили на дуэли, наверняка спровоцированной, а мать ушла в монастырь. Как я теперь понимаю, не по своей воле. Так что родственных чувств к Себастьяну я не питаю… скорее, ненавижу за мою поломанную жизнь. Ладно, не хочу о неприятном. Итак, кто у нас ныне король?
– Кадет пробежал взглядом некролог, внимательно прочитал выделенную внизу жирным шрифтом строку; смял листовку и отшвырнул ее подальше.

–  А действительно, кто теперь король?
– заинтересовался Крис. Дастин не ответил: нахмурившись, он продолжил идти вперед размеренным шагом, словно и не слышал вопроса. Крис подобрал другую листовку, их теперь много попадалось на пути, прочитал.

–  Канцлер, ха! Кто бы сомневался.
– Он на ходу сложил из листовки самолетик, запустил его в ночное небо.
– Король умер, да здравствует король!

–  Это мы еще посмотрим, - процедил сквозь зубы Дастин, но его не услышали.

Денис оглянулся и замедлил шаг, поджидая отставшего беглера. Тот выглядел удрученным, подавленным, будто с ним какая беда приключилась: Харитон брел, сунув руки в карманы пиджака, отстраненно глядя себе под ноги.

–  Харитон, ты случаем не приболел?
– всерьез забеспокоился Денис, он впервые видел беглера в подобном состоянии.
– Если что, давай привал устроим! Посидишь, отдохнешь. Очухаешься.

–  Не заболел я, - отрицательно помотав головой, уныло ответил Харитон, - а задумался. Услышал высказывания Дастина и вот…

–  Чего-то я не догоняю, - признался Денис.
– Ты о чем?

–  О жизни, - невесело усмехнулся беглер.
– Тебе и впрямь меня не понять. Я, напарник, за многие годы в какие только реальности не ходил, все не упомнишь. А сколько там любовных приключений было! И лишь сейчас до меня вдруг дошло, сообразил наконец, что у меня, вполне возможно, имеются дети. Которые точно так же отзываются и обо мне… Донор-осеменитель, черт возьми.
– Харитон со злостью плюнул в темноту.
– Даю слово: вернемся в Башню Реальностей - непременно пройдусь по местам былой любовной славы! Проверю что да как.