Чтение онлайн

— Послушай, староста Лакил, — вздохнул Эрлот. — Послушайте и вы все. Все, кто здесь и сейчас. У колодца есть крышка не просто так. Крышку нужно закрывать, чтобы в колодец не падала всякая дрянь. Неужели вы до такой степени тупые, что я должен объяснять вам прописные истины?

Эрлот прошелся перед стоящими на коленях людьми. Пылающий яростью взгляд метался от одного лица к другому.

— Итак, кто не закрыл крышку? — спросил он. — Ну? Я долго буду ждать?

— Тупой вопрос, — отозвался Санат. — Если крышка не закрыта — значит, ее никто не закрыл.

Вот никто и не отвечает.

Эрлот подскочил к нему, схватил рукой за горло.

— Так это ты, гаденыш, не закрыл крышку?

— Ну пусть я. Дальше что?

Эрлот толкнул его на землю.

— Я расстроен! — воскликнул он. — Ох, как же я расстроен! Когда вы все поумнеете? Почему я должен подрываться среди ночи, поднимать пацанов, нестись в какое-то захолустье…

Говоря, он приближался к колодцу. Последняя фраза оборвалась воплем ужаса. Вся деревенские жители задрожали. Что могло так напугать бессмертного вампира?

— Нет, ну вы гляньте только! — орал Эрлот. — Они ж туда в обувке грязной заперлись! А ну вон из колодца! Оба!

Из колодца, мрачные и злые, вылезли Левмир и Ирабиль.

— Эх ты, а еще принцесса, — покачал головой Эрлот. — Кой черт вас туда загнал?

— У нас, типа, любовь, — сказал Левмир.

— Мальчик, поговори со старшими товарищами. Для любви есть куча более удобных и подходящих мест. А колодец — не для этого, колодец — он чтобы пить. И чтобы, мать вашу так, закрывать на нем крышку! — тут он снова сорвался на крик. — Давай, пацан. Сделай это для меня.

Левмир поднял крышку, стоявшую рядом со срубом и аккуратно пристроил ее сверху.

— Все? — спросил он.

— Аллилуйя! — воскликнул Эрлот. — Все, граждане. Расходимся. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Мотив любви Эрлота к королеве Ирабиль был в первых версиях текста. Потом я решил от него отказаться, поскольку очень уж это напоминает Снейпа с Лили Поттер. Но вот эта сцена… Мне кажется, она хорошая и вполне имеет право на жизнь хотя бы в таком вот сборнике.

UPD: фрагмент вошел в третий том.

Мысль Эрлота метнулась в другом направлении. Вспомнилась королева Ирабиль, самое женственное и прекрасное существо из когда-либо существовавших. Иногда Эрлот завидовал Эмарису. А тринадцать лет назад зависть обратилась в злобу. «Зачем ты это сделал?» — спрашивал Эрлот убитого горем друга. На руках Эрлота надрывалась новорожденная девочка, унаследовавшая имя матери. «Зачем, Эмарис?»

Король молчал. Король не мог заставить себя взглянуть на дочь, и Эрлот качал ее на руках.

Беременность держалась в тайне. Девять месяцев королева пряталась от досужих взглядов — не так уж долго для тех, кто жил с начала времен. Новость застала Эрлота врасплох.

Гонец вырвал его из дома, отказавшись что-либо объяснять. Эрлот кипел от гнева, но, увидев окровавленные простыни, понял, что в душе стало пусто. И вот теперь принцесса Ирабиль лежала на его руках, заливаясь слезами.

«Ты ведь знал, что так все будет, Эмарис!» — кричал Эрлот, пытаясь разбудить в себе хоть что-то — гнев, ненависть, скорбь… Ничего. Тогда, в нелепом порыве, запустил сердце. С первым толчком крови слезы потекли из глаз, вымывая из сердца невыносимую боль.

Горе оказалось слишком сильным, и Эрлот вернулся в привычное состояние.

«Нужна кровь, — сказал он, не глядя на друга. — Она не справится с пробиркой. Приведи кого-нибудь из прислуги. Пусть прихватят острый нож…»

«Можно дать ей молока», — первые слова отца о дочери.

«Эмарис, не сходи с ума! — Эрлот повернулся к нему. — Ее сердце не бьется, ее глаза черны, как уголь. Она мертва, и неизвестно, сможем ли мы когда-нибудь научить ее жизни. Что она будет делать с этим молоком?»

Эмарис, король Эмарис, шатаясь, пошел к двери выполнять приказ своего лорда. Убедившись, что дверь закрыта, Эрлот поднял девочку на вытянутых руках. Смотрел на сморщенное бледное лицо, на искорки, вспыхивающие в глубине черных глаз. Принцесса Ирабиль… Хотелось свернуть шею этому нелепому существу, а потом бросить в камин. Сжечь последнее напоминание о королеве, и будь что будет. Если бы король знал, он не послал бы за ним этой ночью. Если бы король знал, он уничтожил бы Эрлота уже давно. Но Эрлот хорошо умел прятать чувства.

«Малютка И, — прошептал он. — Ты явилась в этот мир, убив самое прекрасное из его созданий. Чем ты теперь возместишь нам утрату?»

Девочка кричала. Она не хотела ничего возмещать. Она хотела крови.

Шутка на тему второго тома «По ту сторону Алой Реки»))

Усадив Левмира в кресло, Эмарис устроился напротив, с бутылкой.

— Прежде чем мы тронемся на Запад, я должен тебе кое-что объяснить, — сказал он. — Дело в том, что Ирабиль не была единственным ребенком. Родились близнецы, мальчик и девочка. Но девочка была красивой, а мальчик — так себе, поэтому мы решили спрятать его среди людей. Он вырос в деревне, не догадываясь о том, кто он. Знаешь, как называлась деревня?

Левмир покачал головой.

— Сатвир.

— Погоди… То есть…

— Да. На самом деле ты — брат принцессы Леи… В смысле, принцессы Ирабиль. И ничего у вас не выйдет. Соболезную. Но это еще не самое скверное.

— А что может быть хуже?

— Твой настоящий отец — Эрлот.

Левмир допил остатки вина и посмотрел на Эмариса мутным взглядом.

— То есть, ты окончательно скатил сюжет в лютое гумно?

— Да не, я угараю просто, — махнул рукой Эмарис. — Привыкай, сынок. Вдвоем с Аммитом мы тебя вообще застебем до параноидального психоза.