Чтение онлайн

— Кодиций Ванаил обнаружил некое психическое возмущение, — прошептал псайкер. — Схоже с варп-отголосками, которые мы уловили тогда, перед появлением Повелителей Ночи в Железном Сталагмите.

Не успел верховный магистр потребовать разъяснений, как к нему обратился Радагал:

— Мой господин, рыцари меняют направление атаки. Они двинулись в центр. В нашу сторону.

— Пусть идут, — ответил Азраил. — Наградой за дерзость им станет жаркий прием от стенных орудий.

— Все мои братья по библиариуму чувствуют то же самое, что и я, — продолжил Иезекииль. — Перенос, рассечение завесы.

— Наконец-то явились Повелители

Ночи.

Магистр ордена вперил взгляд в Радагала:

— Где? Где они прорываются?

— Аномальные энергетические отклики не обнаружены, мой господин. Если им…

— Они идут! — прорычал библиарий. — Погибель Льва, их колдовство сильно!

Понимая, что техника не может засечь или предсказать появление врага, использующего чернокнижие, Азраил решил осмотреть поле битвы своими глазами. Воин ринулся к лестнице на крышу и, прыгая через три ступеньки сразу, взбежал на обзорную площадку.

На правом фланге он увидел белые «Лэндрейдеры» Крыла Смерти, между которых мелькали лучи и снаряды; выдвинувшись из резерва, бронемашины высаживали отделения терминаторов в середине танкового клина повстанцев.

Пехотные отделения мятежников обтекали бойцов Первой роты, словно пенящийся прилив — камни на пляже. Тысячи еретехов и солдат-изменников, спотыкаясь, бежали по обломкам внешних фортификаций, мимо остовов бронетехники и разрушенных опорных пунктов.

Холмы вдалеке горели плазменным огнем под продолжающейся орбитальной бомбардировкой. Размытые от скорости боеголовки и сверхзвуковые снаряды чудовищным ливнем выпадали на поле сражения, озаряя его яркими смертоносными вспышками.

Рыцари как будто не обращали внимания на контратаку в их тылу: как и предупреждал технодесантник, шагоходы направлялись прямо к командной башне. При этом они перекрыли дорогу ротам Темных Ангелов, направленным Азраилом для окружения противника. «Носороги» сдали назад от бронированных колоссов, ожидая поддержки огневых средств, способных подбить боевые машины вероломных Адептус Механикус.

— Вон там, — указал на северо-запад Иезекииль, поднявшийся следом за повелителем.

Сквозь мглу магистр ордена разглядел красно-золотистое свечение открывающихся порталов — подобных тем, что возникали в Железном Сталагмите, но гораздо более крупных.

Бурные вихри изрыгнули бронетехнику и отделения легионеров всего в паре сотен метров от линии укреплений «Эгида». С обеих сторон над изрытой воронками равниной полетели лучи и снаряды тяжелых орудий. Азраил насчитал двадцать… тридцать… нет, сорок Астартес-отступников, и прибывали все новые. Разломы в реальности продолжали расширяться; из них уже прорывались «Лэндрейдеры». За ними ковыляли и топали немыслимые существа — вопящие, рычащие монстры, слияния металла и потусторонней плоти, скрепленные запретными чарами и пагубными технологиями. Над спинами тварей извивались щупальца-кнуты, их живые орудия пылали злобным светом.

Повелители Ночи наступали быстро, презрительно игнорируя осыпавший их град болтов. Даже при помощи авточувств магистр ордена с трудом различал легионеров за тучами копоти и языками пламени. Предателей скрывали завитки тьмы, ползущей из варп-брешей подобно теням или струям дыма.

— Саммаила мне! — рявкнул он Радагалу по воксу. — Немедленно контратаковать! И воздушную поддержку — пусть все доступные штурмовые корабли бьют по рыцарям!

Подняв глаза, Азраил увидел не слишком радостную картину:

всполохи огня между сражающимися в небе летательными аппаратами. Пока воин наблюдал за ними, примерно в километре над полем битвы распахнулся еще один портал. Верховный магистр ждал, что оттуда появится самолет, но из варп-круговорота вырвалась не пилотируемая машина. Проникнув в реальность, хелдрейк — существо с окутанным молниями драконьим телом из железа и костей — испустил душераздирающий вопль, перекрывший даже оглушительную какофонию баталии.

Будто омерзительно громадный цыпленок, только что проклюнувшийся из яйца, создание развело зазубренные крылья, за которыми тянулись грозовые тучи. Тварь устремилась вниз, и раскаты грома сотрясли землю. Изогнув змеиную шею с визгом измученного металла, хищник окинул пылающим взором линию укреплений с амбразурами и блиндажами. Влача за собой пронизанное разрядами облако тьмы, он спикировал на цель.

Жуткое полумеханическое отродье обрушилось на отделения Четвертой роты к востоку от командной башни. Бойцы на стенах открыли огонь; по бронированной шкуре снижающегося монстра застучали болты, загрохотали ракеты и расплескались сгустки плазмы.

Разинув клювовидную пасть, тварь выпустила шквал смертоносных очередей из установленной там пушки. Снаряды, оставляя за собой искрящиеся следы неестественной энергии, вонзились в космодесантников на одной из орудийных площадок. Блеснув металлическими когтями, хелдрейк всем телом врезался в Темных Ангелов, бегущих по верху «Эгиды». Доспехи треснули под ударом чудовищной силы, и полдюжины воинов ордена остались лежать на месте приземления исполинского порождения варпа. То продолжило свирепый натиск, разрубая зубчатыми крыльями керамит и кости; пламя из дула его орудия-зева казалось дыханием мифического дракона.

— Радагал, сосредоточить всю доступную огневую мощь на рыцарях. Штурмовым отделениям резерва атаковать Повелителей Ночи. — Азраил побежал к стене одновременно с тем, как на крыше появился Дагонет. — За мной, братья!

Перескочив ограждение, Владыка Скалы пролетел несколько метров вдоль феррокритовой поверхности, царапая латными перчатками барельеф Ангела Смерти. Наконец воин уцепился за крестовину гигантского меча, оттолкнулся и пронесся еще десять метров до укреплений внизу.

Рухнул он жестко, но сразу же пришел в себя и помчался вдоль парапета к механическому змию. Иезекииль и магистр святости чуть менее опрометчиво бежали в паре шагов позади командира.

— Баллан! Половину твоих отделений сюда, сейчас же! Остальным поддерживать огнем штурмовой резерв. — Грузно топая по «Эгиде», верховный магистр то и дело отдавал команды, собирая за собой кометный хвост из бойцов. Когда дорогу ему преградил капонир, Азраил благодаря искусственным мышцам брони запрыгнул на крышу. Не сбиваясь с шага, он тут же соскочил на следующий участок стены. — Радагал, немедленно перенаправить орбитальную поддержку!

До беснующейся твари оставалось еще триста метров. Магистр Задакиил, собрав под своим знаменем несколько отделений, руководил обстрелом хелдрейка, который пронзительно вопил и хлопал крыльями над стеной. Болт-снаряды безвредно детонировали на шкуре адской полу-машины; урон от попаданий ракет ограничивался пятнами гари на увитом молниями металле.