Чтение онлайн

Вот рыбка и клюнула. Теперь главное – удачно подсечь и водить, чтобы не сорвалась…

– Я говорю «вы», потому что для себя уже все решил, – спокойно сказал Жрец. – Совместно с Коленом я выставлю свои корабли на дальних орбитах системы Зирги. Возможно, привлеку еще кого-то. Варваров мало, и они не ожидают сопротивления. Мы перехватим их – и заберем Гамму вместе с Искрой себе…

– По какому праву?! – возмутился Спортсмен.

Когда люди теряют связь с реальностью, в первую очередь они начинают задавать неправильные вопросы.

Это, как симптом.

– По праву Открывателя! – заявил Жрец. – Тот, кто открывает новую планету, адаптирует ее для жизни или освобождает от врага, автоматически становится ее собственником. Почитай Статуты!

– Тогда получается, – пробормотал Доктор. – Если мы защитим Зиргу от реальной угрозы захвата…

Еще один попался! И это уже более серьезный улов!

– Мы получим право на половину ее активов! – торжественно провозгласил Жрец. – Вы верно мыслите, друзья мои!

Оболваненные Убеждением рейдеры подняли страшный галдеж. Похоже, они уже вовсю делили барыши от столь успешной операции.

Требовалось закрепить успех. И единственное, что в этом деле имеет реальную силу – это контракт.

Жрец торжественно поднял руку. Делегаты с трудом справлялись со странным лихорадочным чувством, которое охватывает большинство смертных при близости громадных денег.

– Я знал, что вас заинтересует это дело, – сказал Жрец. – И я прекрасно понимаю, что мои собственные шансы значительно возрастут, если я заключу пакт с главами крупнейших кланов. У вас есть корабли и опытные бойцы – это как раз то, что требуется в данной ситуации…

– Постой Жрец, – поднял костлявую руку Доктор. – Где гарантии, что все это не «липа»?

– Да какие еще гарантии?! – горячился Спортсмен.

– Да, где гарантии? – вставил Краб. – Если ты кормишь нас баснями – мы только убытки понесем!

Вот он – момент истины! Жрец понимающе кивнул и сказал:

– Я прекрасно понимаю, что вам придет оторвать корабли и экипажи от основного бизнеса. Конечно, корабли не должны нести убытки. Потому, помимо дружеского соглашения, я предлагаю вам контракт.

– Контракт?

– Он сказал – контракт?

Новая волна оживления прокатилась по залу. В воздухе носился пронзительный и звонкий запах денег.

– Контракт, – повторил Жрец. – Я оплачу аренду кораблей авансом. Самым натуральным, наличным иридием…

Жрец сделал эффектный жест, и в зал на гравитационных подушках втащили несколько ящиков с иридиевыми слитками. Жрец подошел к ближайшем ящику, с усилием поднял и швырнул на прозрачную поверхность стола массивный, тускло отблескивающий брусок. Тот подпрыгнул на упругом полимере и замер.

Глядя на делегатов, можно было подумать, будто они попали в сказку. Ничто так не подчеркивает Убеждение, как предметы материального мира. Опытный Мим неплохо обращается с реквизитом. Тем более – со столь натуральным.

– Грязный сервер… – прошептал Краб. – Похоже, Жрец не шутит…

– Какие

уж тут шутки, – сказал Жрец, и тут же, как по команде, в зале объявился Кнак. Он принялся деловито раскладывать перед главарями кланов плотные листы контрактов.

– Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь, – строго сказал Кнак. – Если заметите опечатки – немедленно мне сообщите!

– А вот и уполномоченный делопроизводитель с Зирги, – сказал Жрец. Он словно фокусник, извлекал из магического цилиндра все новых и новых кроликов.

В зале появился лоснящийся от пота и собственной важности толстяк, официально одетый, с тонкой папкой под мышкой.

– Господа, – произнес он официальным тоном. – Вы знаете, что по Статутам Вольных миров, вы вправе заключать контракты на любых условиях и основаниях. Моя задача – засвидетельствовать добровольность подписания и внести текст в мой персональный архив.

Толстяк аккуратно постучал себя по лбу толстым пальцем. Как известно, в мозг уполномоченного делопроизводителя вживлен официальный архиватор, извлечь из которого информацию возможно лишь с санкции Высокого Трибунала Зирги. И вряд ли многие сотни людей, заключавших сделки в присутствии поверенного, согласились бы когда – либо обнародовать все, что спрятано под этим потным лбом.

Страшно даже представить себе содержание всех контрактов в тайне подписанных на Темных окраинах…

Делегаты знакомились с текстами вяло, по большей части формально. Всем не терпелось подписать многообещающую бумагу и ощутить в своих руках нежданно-негаданно свалившееся богатство.

Кнак был на высоте. Он так ловко подсовывал формуляры контрактов и перья оболваненным делегатам, что казалось – подписывая эти листы, главари просто раздавали автографы.

Поверенный просканировал взглядом тексты. Вряд ли он понимал содержание. Главное – побыстрее отправить его обратно на Зиргу, пока эти ребята не пришли в себя и не передумали.

Жрец едва заметно улыбался. И лишь когда была поставлена последняя подпись – важно нахмурившимся Доктором – он сказал торжественно:

– Ну, вот, друзья. Теперь мы с вами, как говорится, в одной лодке. И у этой лодки, хм… на редкость душевный экипаж.

– Расскажи про Землю, Гор! – Инла сидела на краю длинного стола кают-компании, с интересом разглядывая Гора.

Тот стоял молча, уставившись неподвижным взглядом в иллюзорное «окно», занявшее одну из стен просторного помещения. За окном красовался зеленоватый диск Зирги, и красоту эту портили только вплывающие время от времени силуэты союзных драккаров.

Гор медитировал, пытаясь восстановиться после угнетающей маски Негодяя. Жрец высасывал все силы, как вампир, питающийся соками живой человеческой души. И хотя никакого Жреца уже не существовало в действительности, казалось, будто мертвая тень его преследует Мима.